- Будет сделано, Ваше Высочество, - короткий поклон и вот травниц уже уводят на кубрик.

- Мадам Полли?.. - уточнила я у Большого Бо.

- Отвезли на берег и доставили в дом её дальней родственницы. У неё всё хорошо. Мешочек с жемчугом выдали, - помолчав секунду, добавил: - В городе стояла невообразимая шумиха из-за того, что вы выкрали колдуний прямо из-под носа Святой инквизиции. Это такая пощёчина святым отцам, что они перерыли весь порт в надежде отыскать мерзких магов, и даже на наш корабль заявились. Но мы простые торговцы, оплатившие налог за "якорь", так что предъявить нам в итоге ничего не смогли.

- Я знаю, что нас искали, - вздохнула я, потерев ноющие виски. - В том доме, где спрятались, всё было прекрасно слышно, - помолчали, каждый думая о своём. - Спасибо, - в итоге заговорила я вновь, искренне радуясь, что на моём пути встретился именно Биг Бо. - Что бы я без тебя делала?

- Ой не знаю, - усмехнулся чернокожий гигант, сверкнув белоснежной улыбкой, - даже боюсь предположить.

Улыбнувшись ему в ответ, обернулась к терпеливо ожидающему распоряжений магу земли:

- Говард, и тебе большое спасибо за помощь. Ты был невероятно смелым и находчивым, - моя похвала явно пришлась по сердцу юному магу, он зарделся и смущённо поклонился.

- Рад служить вам, Ваше Высочество!

- Можешь идти отдыхать, уже поздно, - вздохнула я, чувствуя, насколько устала сама.

Войдя к себе в каюту, скинула обувь и плюхнулась на кровать. Каким же долгим был этот день, но, главное, что он наконец-то закончился и можно спокойно поспать.

***

Интерлюдия

Его Высочество Константин Дука

Тортус горел. Не весь, но многие дома пылали, чёрный дым столбом поднимался к голубому безразличному небу.

Константин стоял и смотрел на происходящее без тени сожаления. Простых жителей никто не тронул, а из притонов и игорных домов выгнали завсегдатаев и работников, тех пиратов, что сопротивлялись быстро приводили в чувство, либо же убивали на месте.

- Её Высочества Екатерины нигде нет, - рядом с ним словно из воздуха соткался мужчина в короткой кожаной куртке, нижняя часть его лица была скрыта под чёрным платком. - Мы проверили весь остров. На другой его стороне кто-то прошёл инициацию, остались едва уловимые следы сильной магии. По времени чуть больше трёх недель назад. Опросили пиратов, из их рассказов моё внимание привлёк случай с пиратским кораблём и освобождением чернокожих рабов. Какой-то дерзкий парнишка, его все здесь называют пацан-молния, одним махом всех освободил и играючи захватил пиратскую каракку, но там была замешана уже водная магия.

- Думаешь?.. - задумчиво протянул Константин, потерев подбородок.

- Уверен, Ваше Высочество, - ответил Джек, личный телохранитель Императора Византии, которого Константин взял с собой, - Её Высочество скорее всего примкнула к группе магов и отплыла вместе с ними в неизвестном направлении.

- Если подумать, одарённые люди не самый плохой вариант. Она будет под защитой.

Скрестив руки на груди, юный принц снова устремил взгляд чёрных глаз на берег Тортуса.

- Отплываем, - принял решение он.

- Куда, Ваше Высочество?

- Главный порт Франкии?

- Их несколько. Порты Марселль, Гавор, Калле...

- Вот туда и поплывём, скажи магам-водникам, пусть готовятся, - потерев пальцем подбородок, усмехнулся византийский принц. - В каждый заглянем, с нас не убудет. Зато никто не посмеет сказать, что я не искал свою невесту!

***

Полуостров Огненная Земля

- Мама, - маленький Бобби дёрнул уставшую чернокожую женщину за старую, всю в заплатах юбку. - Я есть хочу.

- Потерпи, дорогой мой, - тихо ответила она сыну, и быстро огляделась - нет ли поблизости злого надсмотрщика. - Поливай растения, - попросила она мальчугана, смотревшего на неё голодными круглыми глазёнками. - Отработаем до заката положенную часть и нас обязательно чем-нибудь покормят.

- Хорошо, мама, - вздохнул Бобби и, взяв увесистое деревянное ведро, только наполовину заполненное водой (иначе ему ни в жизнь его не поднять), опрокинул его на землю.

Их задачей было полить свой участок, где росло такое важное для их хозяина растение - хлопчатник. Сегодня первый день, когда Сара взяла сына в поле, тому исполнилось семь и мистер Сильвестр решил, что мальчишке пора внести свой вклад в процветание его хозяина.

- Ма, - не прошло и пары минут, как Бобби заговорил вновь, - я больше никогда не увижу папу? - на слове "никогда" его голос дрогнул, мальчик быстро сглотнул, стараясь не расплакаться. - За бунт среди рабов, лорд Парлей его теперь убьёт?

Сара устало отёрла пот со лба тыльной стороной ладони, думать о муже было больно и тоскливо.

- Я не знаю, дорогой, - всё выдавила она из себя, хотя ответ ей был известен, и уж точно её Мартина не пощадят.

- Пойду за водой, - вздохнул Бобби, поднимая ведро за верёвочную ручку. - Но знаешь, - глаза его вдруг зажглись лихорадочной надеждой, - я верю, Всевышний не оставит нас. И всё у нас будет хорошо.

Мать посмотрела на чумазое личико своего единственного ребёнка и ласково погладила его по кучерявым волосам:

- Главное верить, и не отчаиваться, Бобби. На всё воля Всевышнего.

Глава 24

Рынок столицы Византийской Империи - Константинуполиса восхищал своим размахом и щедростью. Я, будучи человеком другого времени и даже мира, всё равно оглядывалась в восхищении. Неизъяснимым волнением трепет от увиденного поднимался безудержной волной от центра груди и разливался по всему телу, и я взволнованная, изумленная позабыла обо всем на свете, глядя на раскинутое перед моим взором богатство.

- Это просто невероятно, аутентично и ни на что не похоже, - выдохнула, делая непроизвольный шаг вперёд.

- Да, капитан, - согласился со мной Биг Бо, так же, как я, крутя головой и лупая большими глазами.

Узкие проходы с суетящимися людьми разделяли торговые лавки с наваленными на них яркими отрезами самой разнообразной ткани, стопками различной посуды, кожевенными изделиями и даже оружием. Сверху каждая такая торговая точка была накрыта светлым тканевым пологом - уже сейчас люди прекрасно понимали как сберечь себя от палящего солнца.

- Пойдём, - вздохнула я, напитавшись атмосферой, - потом прогуляемся здесь просто так, сейчас дело прежде всего.

До Византии мы плыли чуть более семи дней, сократив путь почти в полтора раза, а всё благодаря магии воды Саманты и даже во время штормов не сбивались с пути. Весь экипаж "Авантюристки" смеялся ветру навстречу, ничего не боясь. Такая беспечность несколько напрягала, но люди были уверены в завтрашнем дне, поэтому осаживать и говорить им что-либо я не стала. Да, молнии более не страшны ни мне, ни тем, кто рядом со мной, Саманта под моим присмотром успешно осваивает механизмы поиска подводных течений, и если их поймать, то они невероятно помогают гнать корабль на приличной скорости вперёд и даже без использования парусов, но всё равно девушке нужны были перерывы на отдых и восстановление, поэтому я сдерживала свою "торопыгу" и усмиряла нетерпеливые душевные порывы.