Трое бросились на меня, решили, что их хватит против одного меня, старика, невзирая на мой успех с их товарищами.

Заблуждение.

Я проломил облако огня, ужалил копьём левого, сминая в кулаке духа амулет правого, сокрушая его, невзирая на жалящие болью иглы.

Левый отбил мой удар и сам ответил связкой из трёх быстрых ударов. Пальцы, горло, бедро. Два удара я отвёл, от одного ушёл в сторону.

Амулет правого хрупнул, средний вскинул руки вверх, заставляя меня рвануть в сторону от опасности.

Там, где я только что стоял, взметнулся огненный столб.

Нужно было бы ломать чужой Указ, но у меня сейчас не оставалось на это время.

Сон.

Под звук столкнувшейся стали правый рухнул.

Слабак, которого спасала только защита амулета.

Я крутнулся на месте, меняясь с левым местами и ставя его на пути качнувшегося за мной огненного столба.

Змеи всё это время носились вокруг, раз за разом наседая на упавших и пробуя на зуб духовную защиту устоявших врагов.

Сокрушить амулет мечника.

Сон.

Впустую, лишь тяжесть на плечах.

Похоже, получив подсказку Прозрения, он чуть замедлился, ушёл в защиту, перед ним загорелось обращение, подсказывая мне, что сейчас последует удар техники, я приготовился, готовый в любой момент закрыться Панцирем.

Правда, мои змеи успели первыми.

За прошедшие мгновения они стали в два раза толще и в три раза длинней. Четыре, четыре Предводителя они успели сожрать за это время и сейчас проломили истончившуюся духовную защиту сначала левого, а затем и правого моего врага.

Вопль боли, быстро перешедший в хрип и все, кто бросился против меня — мертвы. Очередь за остальными.

— Берегись!

Я лишь оскалился, услышав этот вопль и толкнул из себя волну духовной силы, которую оседлали мои змеи стихии.

Слабейших, как я уже привык — смело, бросило на колени, а затем на них навалились змеи.

Огненная сеть, которой удерживали моих союзников, дрогнула, затрепетала. Если это и была составная техника, то сложная и её основу, её замок я ещё не выбил.

Короткий взгляд вдоль устоявших на ногах врагов. Кто из вас? Кто из вас удерживает эту технику от разрушения?

Поищем.

Рывок к левому, выпад копьём. Он окутывается защитной техникой, выхватывает тяжёлый меч.

Огненная сеть стоит.

Не этот.

Рывок назад и чуть вверх, пропуская под собой воздушную плеть, Рывок вниз и вправо, уходя от Сути Стихии, огненной змеи.

Я в двух шагах от правого из врагов. За два мгновения я обрушиваю на него с десяток выпадов, он ничего не успевает сделать, принимает их на Покров, но против такого града ударов Звёздного Клинка это не лучший выход — уже на пятом ударе Покров исчерпывает себя, откатывается, возвращаясь обратно в средоточие и следующие пять выпадов глубоко входят в тело врага.

Толку от того, что ты Предводитель и можешь удерживать Покров постоянно, если удар превосходит эту защиту? Даже Седого големы сумели ранить, что вы против меня?

Враг падает, но огненная сеть всё ещё на месте.

Не этот.

Опасность.

Я рвусь в сторону и вверх, пытаясь дотянуться до безопасного места.

Не успеваю, расплата за мгновение самодовольства.

Вокруг меня сплетается настоящая клетка. Не огненная, а из голубых прутьев.

Я врезаюсь в неё, успевая лишь скрестить руки, принимая удар на наручи.

Больно. Влететь в такое в Рывке — больно.

Земля тоже неласково бьёт в ноги, принимая меня.

Клетка неотрывно со мной, её прутья проваливаются в землю, не замечая, что это камень, жар всё нарастает, и я создаю Панцирь. Без созвездия, наполнив его одним движением, одним толчком, не заморачиваясь с проведением силы по всем завихрениям узлов, без обращения, создав защиту одним лишь волевым усилием, ощущая, как истекает отпущенное мне время.

Вовремя.

Прутья резко сближаются, наваливаясь на Панцирь Роака со всех сторон.

Жар не уменьшается, а лишь нарастает, становясь нестерпимым.

Всё отпущенное мне Панцирем время я трачу на то, чтобы одно за другим наполнить созвездия Барьера Прибоя.

Успеваю с запасом, чешуи Панциря только начали трескаться, когда я наполнил последнюю, одиннадцатую часть Прибоя.

Кто-то из врагов с воодушевлением заорал:

— Навались! Давай, бей его, пока я держу!

Я бы на их месте тоже обрадовался — поймать в ловушку, запереть на одном месте, вынуждая только защищаться врага, пусть даже и более сильного — это уже половина победы, пусть попробует вырваться. Правда, я не так уж и беззащитен, ведь я мастер Указов, которому только дай время и… Но сейчас я и не думаю обращаться к этой грани своей силы.

На беду людей из Текущей Воды, истинная Суть Стихии — это штука, которая просто чудовищно сильна.

Чудовищно. Бедным Кулакам в прошлый раз повезло, что я прекратил своё испытание в самом начале.

Мои враги не видят, а вот я вижу, как из тел павших неспешно, словно лениво, выползают мои змеи стихии. Они снова стали больше, отожрались на поглощённой чужой стихии. Теперь каждый из них толще моей руки.

Я спокойно приказываю:

— Нападайте.

Змеи раскрывают пасти, в которых отчётливо видны клыки и буквально напрыгивают на тех, кто посмел напасть на меня.

Двое падают тут же. Слабейшие.

Остальных спасает Возвышение, познание стихии или толстый слой духовной защиты. А может, спасает всё вместе.

Мои змеи теряют часть толщины, но лишь становятся быстрей, закручиваясь вокруг врагов и нападая снова.

— Что это за техника?

— Сражайтесь, бейте по площади, здесь невидимка!

Невидимка? Я кривлю губы. Что же, это даже правда, правда, мои невидимки совсем непросты.

Как непросты и удары моих врагов.

Как я справлялся с птицами старшего Тизиора и змеями Тёмного, так и они справляются с частью моих змеев, даже не видя их.

Кого-то развеивает полностью ударом, кого-то рубят надвое, заставляя уменьшиться, кого-то откидывает защитная техника.

Не понадобилось даже нового моего приказа — змеи отступают, извиваются, уходя от ударов, жадно разевают пасти… похоже поглощая стихию, выплеснувшуюся из тел их уничтоженных собратьев и снова набирают силы.

Я качаю головой. Чудовищно. Что мне там рассказывал Седой? Разве любой идущий, овладевший Истинной Сутью Стихии не становится чем-то равен боевому мастеру Указов?

Я стою, лишь удерживаю Барьер Прибоя, не использую ни единой другой техники, а моя стихия, словно обретя разум, самостоятельно убивает моих врагов.

Опомнившись, я помогаю змеям, снова выплёскивая из себя давление силы и то, что познал в огненном мире кристалла Древних.

И снова я разделяю своих врагов на тех, что слабее и тех, что сильнее.