Моё… давление, мой… пусть будет духовный удар, поколебал сосредоточенность части из них, чем тут же воспользовались змеи.

Я снова качаю головой. Клатир, как я могу верить твоим словам, что стихии безмозглы, когда сначала боролся с тьмой в своём теле, а сейчас вижу своими глазами, как разумно себя ведут мои змеи воды? Кому верить? Опыту Стража, достигшего этапа Властелина Духа и прожившего больше сотни лет, или своим собственным глазам?

Замки техник, что сжимают меня и других Кулаков, всё ещё не найдены, но даже так я сам и мои змеи воды достаточно потрудились, убивая и отвлекая — техника, в которую всё меньше и меньше вливают сил, неизбежно ослабела.

Миг и я достаю из кольца копьё, которое убрал до этого, борясь за свою жизнь.

Вдох и рискую, обрывая Барьер Прибоя и вливая силу в Звёздный Клинок.

Расчёт точен. За полмгновения до того, как Прибой истончается, жало копья удлиняется голубым лезвием.

Удар.

Звёздный Клинок осыпается осколками, древко копья лопается под моими пальцами, но прутья клетки рассечены, короткое движение, и я на свободе, вне сковывающего жара смертельной опасности.

Обломки оружия в сторону, короткое мысленное усилие и кольцо проявляет в кулаке новое копьё.

Энергия и стихия снова наполняют Звёздный Клинок, а заодно и Поступь Роака, сталь копья вновь истекает призрачной синей пылью.

Влево и вперёд.

Теперь не нужно гадать, кто из моих врагов держал составную технику — он согнулся от боли её срыва, но даже так первым из всех ответил на мой ход — выплеснул навстречу мне серую волну. Через миг она закрутилась чёрным вихрем, поднимаясь всё выше и выше.

Я ответил тем же — выпустил из тела Духовную Защиту, щедро подкреплённую своей стихией и сотней новых мелких змеев воды, больше похожих на нити.

Две стихии столкнулись и земля проиграла.

Я пронзил вихрь в два шага и замер, только когда копьё пробило средоточие врага.

Мгновение мы глядели глаза в глаза, а затем я сбросил мертвеца с копья и повернулся к следующему врагу.

Три вдоха и все мертвы.

Огненная сеть, наконец, исчерпывает вложенные в неё силы, и мои союзники становятся свободны.

Один из них тут же делает шаг вперёд, низко сгибаясь передо мной:

— Старший, спасибо за спасение. Приказывайте!

Я с досадой хмурюсь. Приказывайте? К чему мне эта обуза?

Оглядываюсь.

Площадь обезлюдела. На ней не осталось ни людей триединого союза, ни людей Текущей Воды. Властелины продолжают сражаться где-то наверху, теперь до нас даже осколки их техник почти не долетают.

Коротко указываю:

— Прочь отсюда. Ищем собратьев и помогаем им.

— Слушаюсь, старший!

Со мной впереди, мы рвёмся с площади чуть наискось — туда, где полностью сложился один из домов, давая нам выход отсюда.

На миг задумываюсь, что вот сейчас можно было бы наплевать на опасность и подобно Властелинам, подняться на мече. Но тут же отбрасываю эту мысль. Слишком он приметный, мне же выгоден ближний бой, а что и как делать на мече, я даже толком не представляю. У меня и схватка в воздухе была одна-единственная.

Три вдоха и мы уже на улице, что идёт вдоль площади.

Вокруг уже привычные следы разрушений и тела мёртвых.

Слева и справа слышны и видны схватки.

Левая ближе.

Указываю копьём:

— Туда.

С досадой отмечаю, что мы, Предводители, слишком скучены, нас слишком много, не выйдет, как делал Предводитель-сектант под стенами Приюта, одним ударом навалить вал тел, расчистив вокруг себя пространство на сотню шагов, даже если кто-то из тех, кто сейчас под моим началом, знает технику подобной мощи.

За миг до столкновения кто-то из бегущих позади меня растерянно выдыхает:

— Что за?

Звёздный Клинок бьёт в грудь врага, отшвыривает его прочь.

Хитёр, не стал использовать Опору и силён, раз выдержал удар пусть и слабой, но неплохой техники.

Я невольно скалюсь, захваченный азартом сражения, но тут, наконец, нахожу время оценить подробности схватки и замираю на месте, а оскал застывает гримасой.

Какого дарса?

Где схожие общим покроем халаты Текущей Воды и их гербы?

Почему напротив меня люди в самой разной одежде?

Восприятие Предводителя буквально обегает половину улочки, донося до меня вид проходящих схваток со всех сторон.

Да, бойцы Текущей Воды здесь есть, но их меньшинство, тройственный союз сражается в основном с обычными горожанами.

До меня доходит и я обращаюсь к своему таланту.

Мир тут же становится сложней, над головой людей из пустоты протаивают печати Указов.

И горящие огнём, наказывающие болью Указы есть не только над головами бойцов Текущей Воды.

Дарс меня побери, каждый из горожан здесь не по своей воле.

Меня ослепляет ненавистью.

Ян.

Вы пожалеете, что осмелились на подобное.

Сон!

Моя печать накрыла половину улицы, но всё, чего я добился, это того, что свалилось пару людей с гербами Пепельного союза, остальные ожгли меня сотнями раскалённых игл, да навалились на плечи тяжестью.

Твари.

Ну, конечно, кто ещё, как не хозяева города, владельцы аукционного дома, могли бы отыскать сотни амулетов защиты для своих марионеток?

Куда глядели все союзы города, вот вопрос.

Но мне сейчас не до него.

Ломать все амулеты не выход, сейчас больше половины находящихся здесь — это мои союзники, нельзя оставлять их без защиты, если против них будет и такой враг.

Да и не хватит у меня силы на всех, со всеми моими оставшимися запасами — не хватит.

Я стёр огромный Указ, втянул в себя использованный для него дух, вывесил другой, гораздо меньше, накрывающий лишь пятёрку ближайших горожан, сейчас яростно сражающихся.

Вывесил, обхватил жалящие огнём амулеты, сжал их, надавил.

На глазах мой Указ, пока ещё пустой, побледнел, истаял, и я поспешно влил в него ещё сил.

Вдох, второй и, наконец, все пять амулетов хрупнули, разлетелись горячими брызгами.

Я предвкушающе ухмыльнулся и широко мазнул духом, сметая чужие Указы.

Мазнул, пытаясь, потому что они даже не дрогнули, даже не заметили моего усилия.

Я стиснул зубы.

Возвышение. Дарсово Возвышение неизвестного мне мастера Указов выше моего. Всё, что я могу — это сначала украсть Указ, а затем уже стереть его.

Долгий путь.

Нужно быстрей.

Я замер посреди сражения, вцепился во все пять Указов, пытаясь подобрать подход ко всем одновременно. Если получится с одним, то выйдет и с другим — они ведь наложены одним человеком, самое большее двумя, мастером Указов и его учеником.

Так я и замер, не обращая внимания на грохот, жар и осколки пролетающих мимо техник, занятый