– И тебе привет, Ридэн, – хмыкнула я.

– Всё ещё не доверяешь мне?

– Надеюсь это риторический вопрос.

– Знаешь, меня начинает пугать твое преследование, – прищурился брюнет, – ещё ни одна из моих женщин не доходила до такого.

О, Боже! Он подумал, что я теперь за ним бегаю? Позор какой…щёки вспыхнули и я не нашла ничего лучше, как гордо подняв подбородок промолчать.

Ой, Ники, как непрофессионально! Придется пускать разговор в то русло, которое хотелось освещать меньше всего. На одной чашк весов моя женская репутация, а на другой – профессиональная.

– Рид, ты понимаешь, что я не могу не связать два странных факта. Убийство Жрицы и появления в городе Охотника, – холодно, но настороженно произнесла,, внимательно наблюдая за реакцией брюнета на мои слова.

– Подозреваешь, что я её убил? – хмыкнул мужчина, -поэтому продолжаешь играть в детектива?

– Это не игра, Рид, мне заплатила её сестра, чтобы я выяснила правду.

– А разве малыш Дэни тебя не отстранил? – прищурился и насмешливо проговорил Рид.

– Я ещё в первый раз забыла спросить, откуда тебе это известно, – нахмурилась, вспоминая, что демон уже упоминал это в нашу с ним встречу в гнезде Отступников.

– Да так, во всех газетах писали, – пожал плечами.

Я легонько толкнула кулачком его в плечо и улыбнулась.

– Ну вот, избила Высшего демона, как не стыдно. А ведь я ещё даже не признался в содеянном, – театрально посетовал Рид.

– Рид, ты не серьёзен.

– Отчего же? Я сама серьёзность. Может я и убил Леврин. Не обязан помнить имена всех своих жертв, – демонстративно равнодушно пожал плечами демон.

– Я не называла её имени, – нахмурилась я, инстинктивно отступив на шаг, вспоминая о перстне.

Внутри похолодело.

Брюнет лишь хитро улыбнулся и подмигнул:

– Я слежу за новостным сводками, конфетка.

– Да ну тебя, – выдохнула я обречённо.

Главные вопросы я так и не решилась задать. Да и если бы задала, услышала бы я правду?

– Рид, я должна выяснить, кто её убил. Если ты что-то знаешь или видел…

Я замолчала, подбирая слова, но, надеясь, что Рид всё же поймет и без этого.

– Давай, детектив, не стесняйся задать прямой вопрос, – не мигая, глядя мне в глаза предложил демон.

– Мне нужна правда, Рид, – насторожились я, пытаясь понять, чего мне будет стоить знать истину, подходя вплотную к мужчине и вглядываясь в его глаза.

– Это был ты? Это ты убил её? – машинально схватилась за бластер. Во рту тотчас пересохло, я боялась пропустить хоть слово.

Мужчина проследил за моей рукой и горько усмехнулся. Да, это выглядело для него оскорбительно.

– Не от моей руки она погибла.

От его слов я ощутила невероятное облегчение, словно тяжеленный камень упал с плеч, что я тащила на себе все эти дни.

Растерянно буркнув "доброй ночи", увязнув в своих мыслях, я развернулась, чтобы гордой походкой уйти .

Стоило отойти на несколько метров, как Сзади раздались неторопливые глухие шаги,сердце подпрыгнуло и ухнуло вниз. Я инстинктивно потянулась к кобуре и бластеру, собиралась медленно обернуться.

– Детектив, я хочу убедиться, что ты доберешься до дома, так что спрячь свою игрушку, – насмешливо произнес Рид за моей спиной.

Я выдохнула:

– Теперь ты меня преследуешь.

– Нет, что ты, я любуюсь твоим упругим задом.

Обернувшись я едва ли не столкнулась нос к носу с мужчиной.

Он обнял меня, прижав к себе, и втянул носом, уткнувшись в мои волосы. Я чувствовала, как быстро стучит его сердце.

– Теперь ты похож на маньяка.

– Какие ещё есть наблюдения?

– У тебя есть сердце, – выдала я обнаруженный мной занятный факт.

– Тебе показалось. Это муляж, – усмехнулся, и добавил уже более серьезным тоном, тихо мне на ухо, опаояя горячим дыханием, – Ники, ещё раз увижу тебя рядом, когда я выполняю свою работу, сама будешь не рада такой встрече.

Я подняла голову, взглянула в его темные рубиновые глаза, сецчас, в ночи, они казались черными.

– Хорошей охоты, – тихо произнесла я, отстраняясь и быстро зашагала к дороге, где был припаркован мой старенький автомобиль.

Дэниэль так и не появлялся в своей квартире за эти дни. Кар на площадке отсутствовал, да и любопытная Марта подтвердила мои наблюдения.

Дэниэль звонил мне несколько раз, пока я принимала душ, но перезванивать я не стала. Я не знала, что я ему могу сказать. Ночь с Ридом всё запутала окончательно.

Расследование по делу мистера Томпсона, обратившегося ко мне сегодня утром, чтобы проверить своего партнёра по бизнесу, завело меня на площадку каров наверху огромного центра, где работали обычные служащие офисов.

Мистер Томпсон с партнёром – мистером Грогером Рубинкрафом – занимались оснащением каров защитными барьерами, основанными на магии, то чутко реагировала на владельца кара и на грозящей ему неприятности. Силу владельца кара привязывали к самому кару. Мистер Томпсон специализировался на артефактах, а мистер Рубинкраф – на рунах.

Жаль, что обычным людям данная опция была недоступна. Но зато доступна другая – нанесение защитных рун, способных отвести грозящую аварию от кара. Эдакая мощная подушка безопасности.

Один из вампиров, неприятный магнат, с которым едва ли не столкнулась в коридоре бизнес-центра, повернув за угол, заговорил со мной прямо в коридоре:

– Смотри, куда идёшь, – зло процедил мужчина.

– Простите, – выпалила я.

Вампир же смерил меня брезгливым взглядом, словно смотрел на букашку, продолжил свой путь, обгоняя обычных офисных служащих, и направлялся в сторону выхода на верхнюю площадку каров.

Опустив взгляд,Увидела, что он обронил какой-то документ со счетами, обозначенными на нём и из добрых побуждений, направилась следом за вампиром.

Я хотела его окликнуть, но понятия не имела, как зовут его. Пытаясь его нагнать, практически бежала, последовав за ним на площадку каров, пересекая лестничный пролёт, поднялась к парковке надземного транспорта.

Еле взломала защиту, невесть откуда взявшуюся, вывалилась за дверь на площадку, тут же растерялась от ярких лучей солнца, сощурившись. Тёплый ветер ласково трепал мои волосы, непослушны пряди лезли в лицо и я проморгала тот самый момент, когда…

Меня тут же схватили, притянули к себе спиной к груди, выставляя меня перед собой как щит. Острый ноготь полоснул по нежной коже шеи, едва не надрезая, и из тонкого пореза выступила капелькой кровь.