черным пятном, длинные кривые руки украшали острые когти. Снова найги? Стаю таких тварей натравили на меня в Нуамьенне, на приеме у герцога Бейтана. Их привлекает слабая эльфийская магия... Шону, должно быть, сейчас очень плохо.

Наверное, обман вскрылся, и в погоню отправили тварей, которые должны убить полуэльфов. Много, не меньше двух десятков. Не многовато на двух полуэльфов? Вот только со мной они просчитались. Но, разумеется, никто и предположить не мог, что по дорогам Рибена может шагать эльфийка с открытой искрой.

«Если ты используешь ее, останутся следы», – напомнил Тьен.

Если я не использую ее, не останется нас. Пора будить Святого и остальных.

«Не могу, – виновато признался Тьен. – Что-то не так».

Я оглядела проходящих мимо тварей, а затем скользнула взглядом по деревьям. Ничего не увидела, но без некромантии – неудивительно. Эх, если бы я могла использовать две магии одновременно!

Но мечтать резко стало некогда. Я приказала Тьену защищать спящих друзей, а сама сделала пару шагов в сторону, чтобы отвлечь побольше тварей на себя. А затем я выпустила на волю эльфийскую магию.

Чувство было такое, будто я нырнула в горную реку. Золотой пион раскрылся полностью, и сияние на миг заполнило весь двор. От количества бурлящей в моем теле силы дрожали колени. Природа откликнулась сразу, выпуская из земли стремительные и острые побеги бамбука. Я постаралась хоть как-то управлять силой, не позволила ей заполнить весь двор разом. Ближайшие найги корчились, пронзенные зелеными стеблями, и пытались дотянуться до меня острыми когтями.

Их уцелевшие товарищи попытались обойти меня справа, и я милостиво подпустила их поближе, чтобы пронзить новыми побегами. На этот раз они надумали удрать, но я действовала прицельнее – побегов было меньше, и каждый находил цель. Правда, найгов они не убивали, а только задерживали. Но мне было достаточно и этого. Надеясь, что выбраться они уже не смогут, я поспешила к Тьену.

На демона насели пятеро крупных найгов. Тьен нескольких ранил, но и они его зацепили, по виску демона стекала струйка темной крови. Твари упорно рвались в святилище, к спящему Шону. Золотой свет снова вспыхнул, пронзая пятерку. Твари забились, тщетно пытаясь освободиться. Демон вытер кровь тыльной стороной ладони и сказал:

— С остальными что-то не так. Посмотри сама.

Я скептически оглядела побеги бамбука. Если они исчезнут, когда я сомкну лепестки искры, придется ловить найгов снова. Тьен встал за моей спиной и осторожно сказал:

— Вчера ты использовала обе магии сразу.

Я вспомнила тот миг, когда над моей головой расцвела сакура и вздохнула:

— Я использовала совсем немного эльфийской магии.

— Ты и некромантии можешь взять немного, – предложил Тьен, и его пальцы осторожно обхватили мое запястье. – Пробуем? Я залечу тебе рану сразу, если не получится.

Я не успела даже кивнуть – как только в моих мыслях появилось четкое «да», мгновенно отросший коготь проткнул мою кожу. В легких в тот же момент вспыхнуло жжение.

— Это твоя магия, – прошептал мне на ухо Тьен. – Теперь это твое тело и обе магии – твои.

Как ни странно, это помогло, жжение начало понемногу утихать. Я взмахнула рукой, по зеленым линиям прошла дрожь. Ветер услужливо принес мне запах того, к то притаился в ветвях одного из деревьев. Я еще раз взмахнула рукой, пытаясь выманить тварь. Но вокруг дерева вспыхнул золотой свет, и розовые бутоны один за другим начали распускаться. На духа это не произвело никакого впечатления – ветви не шевельнулись.

Тьен осторожно дотронулся до моей руки и вложил в мою ладонь окарину. Играть, когда золотая искра не спит? Поколебавшись, я все же выдула первый осторожный звук. Золотистый пион неожиданно остался спокоен, и я заиграла смелее. Вскоре ветви дрогнули, и вязкая черная тень, напоминающая кляксу, стекла с ветвей.

Сонный дух. Маленький, но сильный. Харуто пришлось постараться, чтобы призвать его. И посланник хорошо справился – усыпил всех, кроме меня и Тьена. И теперь он медленно приближался к нам. Я продолжала играть и рассматривать духа. Убить несложно, но эльфийская магия не поможет. Надежнее всего катана духа.

«Не надо», – попросил Тьен.

Но я его не послушала. Последним вывертом мелодии я набросила на духа легкое сковывающее заклинание. А затем торопливо сунула окарину вы руки демону и выхватила катану. При этом я изо всех сил старалась удерживать золотую искру в прежнем состоянии. Одним прыжком я преодолела расстояние, отделяющее меня от сонного духа, и вонзила в темную кляксу клинок.

Больше всего я боялась, что потеряю контроль над искрой. Но этого не случилось. Вместо этого, катана духа протестующе задрожала в моих руках. Я чувствовала ярость клинка. И ее вызывал золотой пион внутри меня. Та сила, которая теперь тоже была моей. Рукоять в моих руках стала нестерпимо холодной, я разжала пальцы и рухнула на колени рядом с тающими останками твари, чувствуя, как этот холод бежит по предплечьям. Тьен мгновенно оказался рядом. Его пальцы накрыли рану, и я перестала чувствовать свой клинок. Зеленое сияние погасло, дух ушел.

Я поднялась на ноги и одернула полы кимоно. Затем осторожно вытащила из земли катану духа и вложила ее в ножны. Холод из пальцев медленно отступал. Каким-то чудом все это время лепестки золотого пиона оставались в том же положении, а найги корчились, пронзенные бамбуковыми стеблями.

— Что теперь? – спросил Тьен.

— Поедем будить Святого, – вздохнула я.

Я первая вернулась под крышу святилища и осторожно толкнула Стэндиша в плечо. Через мгновение он уже сидел на полу, а в правой руке охотника пылало белое пламя. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза, а затем он быстро огляделся и шепотом спросил:

— В чем дело?

Я поманила его за собой. Стэндиш покорно встал и вышел. Замер на пороге, обозревая двор, и начал плести боевые заклинания одно за другим. Вскоре все найги были уничтожены. Я сомкнула лепестки золотой искры, а охотник повернулся ко мне и спросил:

— Что произошло? Как я мог проспать такое?!

Я уже открыла рот, чтобы рассказать ему о нападении, как за моей спиной возник Тьен. Демон мрачно доложил:

— Хана пропала.

Святой заковыристо выругался на трех языках и  вопросительно посмотрел на меня, ожидая решения.

Глава 28. Погоня

Я задумчиво оглядела двор и спросила у Тьена:

— Верхом?

— Проверю, – коротко ответил он и ушел.

— Нужно собираться в погоню, пока она не ушла далеко, – сказал Стэндиш.

Я покачала головой:

— Нужно быть осторожнее. Харуто призвал сонного духа и