же Кромсатель, — оскалился один из бойцов. — Сам пожаловал.

— Валим его!

Началась мясорубка.

Я даже не стал заморачиваться проницаемостью. Просто танцевал среди недоумков, уклоняясь от выпадов, отводя лезвия цепью или захлёстывая утяжелитель вокруг запястий. Рывки, подсечки, размашистые кровавые росчерки. Шипы, проламывающие черепа. Прыжки, развороты, отрубленные конечности.

Не прошло и пяти минут, как я уже стоял в гордом одиночестве.

В комнате, заваленной трупами.

Глава 23

В этот раз я решил не избавляться от трупов. Гораздо лучше всех этих покойников монетизировать. На очередном сеансе связи с Гамовым я расскажу о своих приключениях, и о том, что мне удалось выяснить по поводу нападения на Маро. Естественно, скрою часть правды — ту часть, которая затрагивает мои интересы. И получу заслуженные купюры. Я ведь на зарплате, правильно? Вот я и выполняю свои обязанности.

Как только мы отсоединились от загородного дома, где я организовал кровавую баню фанатикам, Джан накинулась на меня с претензиями. Дескать, я всех подставляю, ужасный маньяк, и все дела. Ещё и в школу морфистка из-за меня опаздывает. Мне, кстати, тоже надо в гимназию.

Выглядел я, действительно, неприглядно. Весь в крови, с перепачканной красным и серым кусаригамой, с тянущимися за мной багровыми следами. Прямо персонаж ужастика вроде «Поворота не туда». Пришлось пообещать Джан, что я отвезу её в школу на машине, после чего девушка успокоилась. Приняв душ и переодевшись, я запихал испорченный костюм в мусорный пакет. Гимназическую форму аккуратно сложил и утрамбовал в рюкзак, чтобы отвезти в химчистку.

— А чего это ты в джинсах? — подозрительно прищурилась Джан. — И в свитере?

— Потому что, — отрезал я. — У меня сегодня выходной.

— Да ладно.

— Нужно поспать. А у тебя, между прочим, впереди много работы.

— Какой ещё работы?

Разговор происходил уже на паркинге, куда я вывел «Ирбис» прямо из своего гаража. Бродяга специально улучил момент, чтобы нас никто не заметил.

— Мне нужно переговорить с Гамовым. Ну, и тебе придётся влезть в сон к одному из разведчиков клана, который отвечает за пеленг подозрительных сигналов. Позывной есть, нам нужно взять за яйца Старшую Рептилию.

— Так двадцать пятое ещё не наступило, — резонно возразила девушка, усаживаясь в кресло пассажира. — Не рановато?

— В самый раз, — захлопываю дверь со своей стороны. — Этот тип выйдет на связь сегодня. И мы его выведем на чистую воду.

— Допустим. И что будешь делать дальше?

Я неспешно вырулил на пандус, выехал в раннее и хмурое утро, почти не отличающееся от ночи, и понял, что дождь продолжает идти. Декабрь в разгаре.

— Что делать, что делать, — задумчиво пробормотал я. — Ломать эту систему, что же ещё.

Забросив Джан в школу, поехал к Цветочной площади, неподалёку от которой мыслекарта обнаружила химчистку. И таки да, химчистка стояла на месте. Вот только никто из местных работников даже не планировал открывать дверь. На вывеске было указано, что вещи принимаются с десяти до восьми вечера. Без обеда, что радует.

Гадство.

Вернувшись домой, я первым делом заглянул к себе. Сразу бросилось в глаза отсутствие аппаратуры. Догадаться, кто утащил трансивер и прочие приблуды было несложно. В комнате Фёдора царил привычный беспорядок, а сам повелитель срача сидел в наушниках за столом, прислушивался к эфиру и что-то записывал в тетрадку.

Трогаю соседа за плечо, но тот реагирует не сразу.

— Чего тебе?

Снимаю наушники с головы толстяка, чтобы поговорить продуктивно.

— Ты отслеживаешь передачи по моему позывному?

— Само собой. Но этот тип ещё не выходил на связь.

Я кивнул.

И приступил к теме дня:

— Мне нужно забросить вещи в химчистку. После десяти.

Федя переварил информацию.

Прозвучал логичный вопрос:

— А я здесь причём?

— Создай для меня проекцию. Я оставлю на кровати деньги и пакет с вещами, а твой дубль сгоняет в химчистку.

— Классная идея, — оценил мальчишка. — Постараюсь не забыть.

— Уж постарайся, — я похлопал оружейника по плечу. — А с меня потом партия в шахматы. И новая комбинация с шестом.

— Серьёзно? — оживился паренёк. — Прямо сегодня?

— Как проснусь. Зуб даю.

— Ладно, — сдался Федя. — Иди уже.

Я оставил на кровати целлофановый пакет с костюмом и трёхрублёвую банкноту, которой вполне должно хватить на чистку моей одежды. После этого отправился к себе в комнату, залез в кровать и уснул беспробудным сном.

* * *

Когда я открыл глаза, было уже темно.

Дождь прекратился, но за окном истошно выл ветер, а волны с удвоенной силой обрушивались на берег. Кто-то выкрутил конвектор на «шестёрку», и в комнате стало очень тепло. Даже жарко.

Я поднёс к глазам циферблат наручных часов.

Почти семь вечера.

Охренеть! Вот это я вырубился. Оглядевшись, заметил на подлокотнике кресла запакованный в целлофан костюм — чистый, отглаженный благоухающий. Даже не верится. В моём мире на такую работу уходило три-четыре дня, а здесь скорости прямо зашкаливают. Проекция ещё и сдачу принесла — на столешнице лежала горсть монеток.

Ну, монетки я нашёл не сразу.

Сначала понадобилось включить свет.

Натянув спортивные штаны и фланелевую рубаху, я выглянул в коридор. Принюхался к запахам, прислушался к звукам. Пахло чем-то невероятно вкусным, а на кухне гремела посуда. Мне вдруг стало уютно и тепло, словно вернулся в одно из своих лучших перерождений — то, где моими родителями были торговцы книгами из Копенгагена. Я даже задумался над тем, чтобы обзавестись семьёй, поселиться в нормальном доме и освоить какую-нибудь мирную профессию. Ресторатор или владелец гостевого дома. Вот это будет самый сок…

Ах да. Я же мечтал о скупке и перепродаже артефактов.

— Смотрите, кто заявился! — Федя заметил меня первым. — Его Высочество Сонный Заяц.

Джан звонко рассмеялась.

Мои соседи рубились в шахматы, пили какао и готовили что-то в духовке. Пахло мясом, приправами, овощами и ещё чем-то экзотическим.

— Что у нас на ужин? — я проигнорировал подколку.

Сонный Заяц — это персонаж из детских мультиков, очень популярный в империи. Насколько я помню, этот зверёк ходит в клетчатом костюме, а в правой лапе сжимает трость с остановившимися часами вместо набалдашника. Заяц распределяет хорошие и плохие сны, записывает детские мечты в блокнотик и порой исполняет, но не всегда точно.

— Рагу из баранины с овощами! — глаза Фёдора загорелись. — Джан готовит сама, представляешь?

Мы уже давно переключились на ресторанную еду, которую разогревали в той же духовке. Остаётся лишь грезить о временах, когда в Фазисе появится полноценная доставка.

— Круто, — оценил я.

Спать не хотелось.

Я вырубился примерно на десять часов и неплохо восстановился. Голова хорошо соображала, но молодой организм требовал топлива. Хотелось жрать, и очень сильно.

Первым делом я открыл холодильник.

Фрукты, овощи, зелень. Любимые сардельки Фёдора. Сливочное масло, молоко, сметана, бутылочка ткемали, кусок сыра в прозрачной обёртке и совершенно непредсказуемый компот. В морозилку я не полез, поскольку хотел перекусить быстро. В итоге остановился на яблоке.

— Ужин почти готов, — улыбнулась Джан.

— Само собой, — помыв яблоко, я тут же откусил приличный кусок.

Федя продвинул вперёд пешку и радостно потёр ладони. Я обратил внимание, что Джан играет белыми, но при этом её позиция выглядит плачевно. Можно сказать, разгромно.

— Коллеги, — я обвёл взглядом свою команду. — Сегодня нас ждут великие дела. Отыщем Старшую Рептилию — сможем вплотную приблизиться к Реликтам.

— Что это нам даст? — Федя победоносно уставился на Джан.

— Трое Реликтов управляют Чёрным Оком, — напомнил я. — Добравшись до любого из них, мы получим рычаги воздействия.

— Серьёзно? — не поверила Джан. — И ты думаешь, что оставшиеся двое ничего не заподозрят?

— Хм, — я сделал вид, что задумался. — Они никогда друг друга не видели. Лично не общаются, даже не созваниваются. Делают всё, чтобы не знать ничего о партнёрах. Всё упирается в шифры, да?

— Не обязательно, — Джан пожала плечами. — Они же повёрнуты на артефактах. Не удивлюсь, если у них есть какие-нибудь штуки из древних городов.

— Пусть так, — согласился я. — Как минимум, они будут вынуждены остановиться и подумать, стоит ли со мной связываться.

— Ты очень самоуверен.

— У меня просто нет выбора.

— И как вы собрались ловить Старшего? — заинтересовался Федя.

Джан убрала из-под удара ферзя, но коварный оружейник тут же оформил вилку конём на две ладьи. Девушка крепко задумалась.

— Шах ладьёй, — подсказал я. — Потом отведёшь вторую.

— Эй! — возмутился сосед. — Двое на одного!

Джан тут же последовала моему совету и переломила ход сражения. Я начал рассказывать Феде о наших планах, догрызая яблоко. Мальчишка внимательно слушал, а потом выдал:

— Я правильно понимаю, что вы собираетесь