По сообщению в журнале Nature, ученые из Калифорнийского университета разработали игру под названием «Нейрогонщик», похожую на трехмерный дневной вариант «Ночного водителя». Игроки управляют виртуальным автомобилем, едущим по меняющемуся ландшафту. Их предупреждают, что во время поездки по обочинам будут внезапно появляться знаки разного размера и формы. К восторгу наших внуков, игрокам предлагается расстреливать их, – но не все, а только определенного размера и формы.

Перед началом игры участники эксперимента проходили ряд тестов для оценки состояния внимания (например, скорости переключения между задачами) и рабочей памяти. Их также подключали к ЭЭГ (прибору для получения электроэнцефалограммы). ЭЭГ измеряет электрическую активность мозга при реакции на внешние стимулы. Исследователи сосредоточились на активности префронтальной коры.

Затем группу пожилых людей (средний возраст составлял семьдесят три года) допустили к участию в игре в течение четырех недель. Их мозговая активность постоянно находилась под наблюдением, и через месяц когнитивные навыки подверглись повторной проверке. Контрольная группа состояла из нетренированных двадцатилетних людей.

Результаты оказались поразительными.

Первые впечатляющие находки относились к дальнему переносу. Мозговая активность, особенно в префронтальной коре, сместилась к гораздо более «молодому» образцу, как будто мозг поднимал тяжести в умственном спортзале. Результаты теста на «рабочую память с отвлекающими факторами» резко улучшились после игры в «Нейрогонщика» (плюс 100 в группе видеоигр по сравнению с минус 100 у контрольной группы). Сходные результаты были получены в тестах на «рабочую память без отвлекающих факторов» и в «тесте переменных факторов внимания» (TOVA).

Другое открытие было связано со стабильностью позитивных изменений, и это настоящая сенсация. Улучшения оставались заметными в течение полугода. Когда пожилых людей, которые полгода не прикасались к игре, сравнивали с двадцатилетними, они все равно превосходили молодых конкурентов! Вот цитата из статьи в журнале Nature: «Насколько известно, эти находки являются первым доказательством того, что специально разработанная видеоигра может быть использована для оценки когнитивных способностей и стоящих за ними нейронных механизмов в течение всей жизни, а также служить мощным инструментом для улучшения познавательных функций».

Адам Газзали, руководитель команды разработчиков «Нейрогонщика», был в восторге от того, что творение его лаборатории может стать «первой в мире рецептурной видеоигрой». Это необыкновенное достижение, так как мы давно знали, что любые способности, связанные с вниманием, ухудшаются с возрастом. Веселая аркадная игра, подкрепленная научными данными, убедительно доказывает, что это происходит не обязательно. И все это благодаря технологии, которая начала с электронного штурвала в руке и закончила электродами в коже головы.

По правде говоря, не все приветствуют эти открытия бурными аплодисментами. Критические замечания относились к размеру выборки (количество обследованных людей) и к связи с реальной жизнью (поможет ли это вспомнить, что вы спустились в кладовку, чтобы взять сок?). Эти замечания справедливы, но вовсе не смертельны. Они попадают в общую тенденцию научного развития: необходимо иметь как можно больше исследований.

Возможно, вы помните, Дэвид Аттенборо описывал, как множество мелких источников и притоков вносят свой вклад в могучее течение Амазонки. Если представить эту реку как общее состояние нашего внимания, то притоки символизируют рекомендации, о которых мы уже упоминали: больше друзей, меньше стресса и постоянное обучение. По моему мнению, видеоигры образуют один из самых замечательных притоков. И, как мы увидим в дальнейшем, они далеко не единственные.

• Скорость, с которой ваш мозг обрабатывает поступающую информацию и реагирует на внешние стимулы, ухудшается по мере старения. Это главный прогностический фактор ухудшения остальных познавательных процессов.

• С возрастом переключение между задачами становится все более трудным. Вследствие этого вы начинаете легче отвлекаться на посторонние вещи.

• Специально разработанные видеоигры, такие как «Нейрогонщик», доказано улучшают рабочую память у пожилых людей – как с учетом, так и без учета отвлекающих факторов, – и они показывают результаты лучше, чем двадцатилетние молодые люди, не участвовавшие в игре.

Правило мозга

Августа Детер была серьезно обеспокоена, но не могла объяснить причину своего беспокойства. Ночью она сорвала постельное белье со своей кровати в психиатрической клинике и долго кричала в пустоту. Хотя она была хрупкой женщиной, но иногда становилась агрессивной и представляла опасность для окружающих. Она страдала от спутанности сознания и аффективного расстройства.

Одна беседа, записанная ее лечащим врачом, начиналась так:

– Как вас зовут?

– Августа, – ответила она.

– А как зовут вашего мужа?

После секундного колебания она ответила:

– Думаю, Августа.

– Как зовут вашего мужа? – повторил врач.

– Ах, мой муж! – откликнулась она, не понимая вопроса.

– Где вы живете? – продолжал врач.

Этот вопрос удивил ее.

– Так вы были у нас в гостях! – воскликнула женщина.

– Вы замужем? – спросил врач.

– О, я совсем запуталась, – призналась Августа Детер.

Она ощущала, что чего-то не хватает, поэтому на каком-то этапе заявила:

– Вы не должны плохо думать обо мне.

Врач продолжил зондирование:

– Где вы сейчас находитесь?

Она ответила бессвязно, как будто услышала другой вопрос:

– Мы все здесь живем.

На самом деле Детер находилась во Франкфурте, в местной психиатрической клинике. Но врач, который беседовал с ней, не был обычным доктором. Его звали Алоиз Альцгеймер. Он вел записи о первом человеке, получившим диагноз той болезни, которой впоследствии было присвоено его имя.

Августа Детер умерла в 1906 году, и Альцгеймеру разрешили подробно изучить ее мозг, фрагмент за фрагментом. Он обнаружил то, что стало знаменитым клеточным признаком болезни Альцгеймера: странные волокна и еще более странные бляшки, покрывавшие мозг, словно жировая пленка на стейке рибай. Эта находка была использована для объяснения умственного состояния Августы, которое в то время называлось старческим склерозом.