— Дело не в этом. Чтобы хорошо работать, надо хорошо отдыхать. Мне хотелось, чтобы тебе никто не мешал, когда ты вернешься домой. В моем доме тебе покоя не будет, видишь, какие у меня заскоки! А там тихо, спокойно, озеро рядом.

— Но в этом доме должен был поселиться твой отец! Я — одна, могу, если настаиваешь, пожить в твоем бывшем коттедже. Чем он хуже?

— Ничем не хуже! Но он стоит на краю поселка, за ним сразу лес, а за лесом — воинская часть. Железнодорожники. А там нравы вольные. Мои орлы уже не раз ловили их на территории поселка.

— Это — единственное, чего ты боишься? Что они залезут в дом и перепугают меня до смерти?

— Залезть они не залезут, я об этом позабочусь, — с явной неохотой произнес Андрей. — Я не хотел тебе говорить, но тебе рано или поздно расскажут…

— Что в доме убили сторожа? — перебила его Надежда. — Как видишь, уже рассказали. И у меня невроз не развился по этому поводу. К тому же я хотела бы узнать кое-какие детали. В частности, твое мнение, по какой причине его пристрелили?

— Опять батя постарался? — хмуро поинтересовался Андрей.

— Неважно! Но если ты хочешь, чтобы я тебе помогла, ты должен мне рассказать и про этот случай тоже!

— Разумеется! Я и не хотел этого скрывать. Просто до этого не дошло дело. Но я все-таки не хочу, чтобы ты жила в том доме.

— А отец, значит, должен.

— Должен! — сказал, как отрезал, Андрей. — Пока не разбежится со своей девахой, он будет жить в том доме, а ты — в новом! И давай, не спорь!

Он улыбнулся и обнял ее за плечи.

— Ох, Надежда Дмитриевна! Надежда Дмитриевна! Если твоя дочь хоть наполовину такая красивая! — И поинтересовался. — Парень у нее есть?

— Андрюша! Пустой разговор затеваешь! Зачем тебе моя Женька? Уверена, вокруг тебя «мисски» стаями кружат, стадами бродят! Девицы представительского класса. А Женя у меня девочка строгих правил, она подобных мальчиков-мажоров на дух не переносит.

— Я не мажор, и не мальчик. Мне тридцать скоро! И если б я только и делал, что прикалывался, то не владел бы самой стабильной и крупной в России лесопромышленной компаний. Я понимаю, хочешь оградить свою девочку от разнузданного повесы? Не бойся. Просто, какой я мужик, если не интересуюсь женщинами.

— Ладно, мужик, — Надежда шлепнула его по спине, — не обижайся! Веди, показывай свой велосипед.

— Сначала завтрак!

— Нет, велосипед, а потом — завтрак! — И Надежда, не оглядываясь, вышла из комнаты. Знала, что Андрей двинется следом. И не ошиблась.

— Ну, и где твой велосипед? — спросила Надежда, спускаясь с крыльца.

— Вот он! Красавец! — Андрей забежал вперед и подвел к ней сверкающий краской и никелем велосипед. — Немецкий. Последней модели. Зверь на ходу. Прогулочный, видишь, шины шире, чем у спортивного. И сидение удобное.

— Спасибо! Красный, как пожарная машина. Но мне нравится! — Надежда придирчиво оглядела велосипед. — Надеюсь, не свалюсь на первой кочке!

— А ты умеешь кататься? — подозрительно посмотрел на нее Андрей. — Попробуй-ка сделать кружок по двору.

— Умею, умею! — Надежда положила руки на руль и снизу вверх посмотрела на Андрея. — Экзамены сдавать не собираюсь. И учти, умение кататься на велосипеде остается у человека на всю жизнь, как и умение плавать!

— Спасибо за политбеседу, но я должен быть уверен, что через час тебя не принесут с пробитой головой. А то батю пригласить, чтобы тебя сопровождал? У него тоже велосипед имеется, советский еще.

— Нет, — поспешила отказаться Надежда, — я уж как-нибудь сама…

Завтракали они втроем. Окинув взглядом стол, Надежда заметила:

— Слава Богу, Андрей, что ты не нанял меня посудомойкой. Я бы одурела каждый день столько посуды мыть. Хотя это даже лучший вариант: в тепле, всегда поесть найдется…

— Но, но! Что за упаднические настроения? — Андрей постучал ножом по тарелке. — В нашем полку утро начинается бодрым смехом. Меланхоликов и пессимистов отправляем двор мести!

Меньшиков-старший сосредоточенно работал ножом и вилкой, и участия в их разговоре не принимал. Лицо его было безучастно. Надежда украдкой бросила на него взгляд. Кажется, он плохо спал ночью. Под глазами мешки, и вообще выглядит, как с тяжелого похмелья. Вполне вероятно, приложился к бутылке, после того, как они расстались. Хотя по аппетиту это не скажешь, правда, выпил, чуть ли ни литр томатного сока…

Она тоже обошлась чашкой кофе и маленькой булочкой. Но все-таки Евгений ее обогнал, первым поднялся из-за стола, вытер рот салфеткой и коротко бросил Андрею.

— Я в город! Скоро буду!

— Смотри, не опаздывай, — предупредил его Андрей, — в час мы с Надеждой едем в офис.

— Не опоздаю, — буркнул Меньшиков и вышел из комнаты.

— Кажется, не в настроении, — сказала Надежда, чтобы что-нибудь сказать.

— Это его проблемы, — отозвался Андрей. — Сам их создает, сам пусть и расхлебывает. — И спросил: — Наелась?

— Наелась. Очень вкусно, — она опять окинула взглядом стол, — и обильно! Я к такому не привыкла.

— Я понял, — улыбнулся Андрей. — Кофе и булочка… Фигуру бережешь?

— Берегу! — Надежда поднялась из-за стола. — В каком направлении советуешь прокатиться?

— Налево и по дороге. Она огибает озеро, там есть, где можно отлично поплавать.

— А это идея! Сейчас захвачу полотенце и купальник.

— Только не заплывай далеко, в некоторых местах бьют холодные ключи, сведет судорогой ноги, не выплывешь.

— Спасибо! — Надежда остановилась на пороге. — Не хочешь составить мне компанию?

— Увы! — Андрей развел руками. — Нужно сделать несколько звонков, и разобраться с бумагами. В офис надо приехать во всеоружии. А ты что боишься кататься одна по лесу?

— Нет, конечно! Просто мы могли бы поговорить о делах.

— Ладно! Ладно! Иди уже! О делах поговорим по дороге в город и в офисе. Набирайся сил перед долгим трудовым днем, а вечером поужинаем в ресторане. Да, — спохватился он, — захвати на всякий случай мой сотовый, — и он подал ей трубку, лежавшую рядом с ним. — У меня другой есть. В меню мой номер под ником «серенада». Если что, звони мне на трубу.

Надежда взяла телефон и затолкала его в карман куртки.

Ей хватило четверти часа, чтобы переодеться в шорты и майку. Прихватила она купальник и полотенце, а еще панамку и очки от солнца. Если получится, она и впрямь искупается, а после чуть-чуть позагорает, в Путиловске с этим неважно. Река Путиловка загажена отходами многочисленных, расположенных по ее берегам заводов, а пляжа, как такового вообще нет: узкая полоска берега, и песка там меньше, чем бутылочных осколков, использованных презервативов и пивных пробок.