насколько малы мои проблемы и опасения в сравнении с этой бесконечной вселенной.

И как бы меня не пугал Райвен своей прямолинейностью и горячим нравом, я действительно для него много значу. Представить на моём месте кого-либо другого было просто невозможно.

Может, стоит дать ему шанс? Поддаться искушению, сломать мучившие меня барьеры, переступить робость в отношениях с мужчиной.

“К тому же, став его возлюбленной, он будет чаще подниматься с тобой в небо,” — ехидно добавил внутренний голос.

И правда.

Когда время пришло опуститься на землю, я попрощалась с небесами, дав обещание вернуться и вновь испытать чарующее ощущение полёта.

Райвен мягко приземлился на том месте, где состоялась его подобие дуэли с Феликсом. Обернувшись в человеческую ипостась, он неспешно приблизился ко мне и гордо улыбнулся:

— Понравилось?

— У меня нет слов, — одарила его робкой улыбкой в ответ, чувствуя волнующее напряжение, возникшее между нами.

— Ливианна, — с соблазнительной хрипотцой в голосе произнёс Эрдан, а я поймала себя на том, что мне безумно нравится, когда он называет меня полным именем. — Я больше не собираюсь ждать.

Глаза дракона вспыхнули жадным огнём, проникающим под кожу и разливающимся по венам обжигающим пламенем.

— Ждать? О чём ты? — слабым голосом спросила, остро чувствуя восхитительные мурашки, бегущие по телу. Ноги предательски подкашивались, и я прилагала неимоверные усилия, чтобы твёрдо стоять на широкой безлюдной дороге.

— Мне известно про то, что случилось между тобой и тем уродом Донованом, — генерал не стал ходить вокруг да около. — Когда настанет время покинуть Хеленсбург, я обязательно освобожу день, чтобы найти этого идиота и на пальцах разъяснить ему правила общения с девушками. И если буду доволен результатами нашей беседы, так уж и быть, доброшу его до ближайшего лекаря.

Он знает? Но как?

Растерянная, смущённая, я прижала ладони к горящим щекам, чувствуя себя маленькой наивной глупышкой.

Ну конечно же ему рассказала Силь!

Зачем?

— Каюсь, я только недавно понял, что к тебе нужен особый подход. И признаю, что вёл себя как озабоченный дурак, — продолжил Райвен, внимательно наблюдая за мной. — Но мой зверь от тебя без ума, он впадает в ярость, когда видит тебя рядом с другими мужчинами. И я с ним полностью согласен.

Эрдан сделал уверенный шаг, приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки. Первым желанием было отпрянуть и сохранить первоначальную дистанцию, но что-то внутри меня настойчиво взбунтовалось.

“А ну стоять! Ни шагу!”

Закусив губу, я подняла глаза, заметив, как дрогнул кадык на его шее, а взгляд из пламенного стал поистине испепеляющим.

— Я сделаю всё, чтобы ты была моей, — хрипло произнёс дракон. — Окружу тебя заботой, обеспечу лучшую охрану в своём лице, не позволю никому обидеть тебя. Я увезу тебя в столицу, брошу к твоим ногам все свои богатства. Если хочешь и дальше варить зелья, открою для тебя лавку в самом проходном квартале. Я даже не против Силь, бери с собой эту несносную полукровку! Демоны, я влюблён в тебя как ненормальный, и до конца дней ты будешь единственной женщиной в моей жизни. Исключение сделаю только для наших дочерей. И мне безумно важно услышать твой ответ. Эрдан… Он любит меня!

Любит!

Счастье, испуг, удивление — всё смешалось в одну живую карусель эмоций. Губы дрогнули, но я была не в силах произнести ни единого слова.

Это был тот самый момент, когда я осознала, что моя жизнь навсегда изменилась, разделилась на “до и после”, что я нашла свою вторую половинку, и да!

Да!

Я хочу быть с ним.

Я понимаю, что готова.

Слова предательски застряли в горле, по щекам медленно катились слёзы радости, а его мужественное, сосредоточенное лицо осветила тёплая улыбка.

Тем не менее было одно “но”. Весьма существенное, поэтому я решила немножко повременить с ответом.

— Я ведь совсем ничего о тебе не знаю, — прошептала, всматриваясь в тёмные, манящие глаза дракона. — Сколько тебе лет? Живы ли твои родители? Был ли ты женат?

Эрдан заразительно рассмеялся. Чувствуя, как неловкий смешок рвётся наружу, я прикрыла рот ладонью, но подрагивающие плечи выдали меня с потрохами.

— Каюсь, — произнёс, вытирая невидимые слезинки с внешних уголков глаз. — Думая только о тебе, я совсем позабыл об этом.

— Тогда внимательно слушаю, — осмелев, я взяла его за руку, с трепетом отметив, как бережно, но крепко переплетаются наши пальцы.

Ночь была в самом разгаре, мы находились посреди опустевшей дороги, едва освещённой тусклыми фонарями. Городские ворота уже закрыты, но думаю, Райвен найдёт способ вернуть меня домой в целости и сохранности.

— Я никогда не был ни помолвлен, ни женат, Ливианна, — первым же делом генерал развеял мои опасения. — Принадлежу к роду чёрных драконов, младший из трёх братьев. Ветренный, как меня называет мама. Променявший несмертное богатство на простую жизнь, полную опасностей. Родился в огромном, почти бескрайнем семейном поместье, получил домашнее образование. Затем решил сам распоряжаться своей жизнью и поступил в Военную Академию. Окончил её с отличием и был принят на службу в армию Его Величества.

Род чёрных драконов?

Самое богатое, но и в то же время закрытое семейство, которому принадлежат Северные горы. О чёрных было известно лишь то, что они не стремятся к светской жизни. И заключают браки исключительно с себе подобными.

— Отчасти это так, — согласился Райвен, когда я рассказала ему о том, что мне известно. — Видишь ли, братья уже нашли себе истинную пару среди дракониц. Заключили брак и живут счастливо в горах со своими избранницами. А мой зверь отторгал всех, с кем я встречался. Закрывал глаза лишь на мимолётные, ничего не значащие связи. Родители смирились, да и я сам привык. Пока не прибыл в Хеленсбург и к моим ногам не упала одна прекрасная ведьмочка.

— В тот момент я и не думала, что всё так обернётся, — я слегка поджала губы, пытаясь сдержать охватившее меня волнение. Сердце приятно сжалось от тёплого и сладостного признания Эрдана, а мир вокруг меня будто ожил, заиграв новыми, яркими красками.

— Когда увидел в твоей лавке крылатого паршивца, который примелькался перед глазами за время пути в Хеленсбург, понял, что это судьба, — рассмеялся Райвен, неторопливо направляясь к показавшимся впереди городским воротам, рядом с которыми стояла стража.

— И ты готов сохранить мою свободу выбора? — осторожно поинтересовалась я, в надежде, что сказанное ранее — не пустые слова, и если мы будем вместе, он не запрёт меня в родовом поместье. — Я смогу продолжить своё дело в столице вместе с Силь?

— Всё, что угодно, лишь бы ты была счастлива. Дракон остановился и, не