рядом с Александром Долиным. Тем самым магом лавы, которого я ранее победил на дуэли. И этот засранец сейчас смотрел прямо на меня со злорадным взглядом. Неужели он подговорил своего товарища вызвать меня? Что ж, будет весело…

— И кого именно ты хочешь вызвать на дуэль, — уточнил профессор.

— Тимофей Сварожев! — посмотрел брюнет на меня. — Если ты не трус, сразись со мной!

И взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне.

Глава 11

— Кто из вас Тимофей Сварожев? — с хмурым видом произнёс профессор.

— Это я, — поднял руку.

Профессор взглянул магическим зрением сначала на меня, а потом и на парня, что вызвал меня на дуэль. Глубоко вздохнул, разочарованно покачав головой, и обратился к моему будущему оппоненту:

— Как вас зовут, молодой человек?

— Я — Аркадий Головин, — гордо приподняв подбородок, заявил парень.

— Так вот, Аркадий. Ваш ранг Ученик низкой ступени, а ранг Тимофея Неофит низкой ступени. Вы только что вызвали на дуэль студента, который слабее вас на целый ранг и при этом обвиняете его в трусости. Вам не кажется, что в этой ситуации трус — вы? — скривившись, заявил профессор.

Лицо Аркадия перекосило от противоречивых эмоций. Он уже сожалел о содеянном.

— Тимофей, по правилам академии студент может без каких-либо санкций отказаться от дуэли с противником более высокого ранга. Поэтому вы не обязаны соглашаться на дуэль, — обратился ко мне профессор.

— Но я всё же соглашусь! — улыбнулся и посмотрел на Аркашу и Дорина.

Со всех сторон послышались перешептывания однокурсников. Ребята были явно удивлены моим согласием на битву с превосходящим по силам противником.

— Тимофей, я бы не советовал вам этого делать. Никто не посчитает вас трусом, если вы откажетесь. Зачем вестись на провокацию и сражаться там, где шансы на победу очень малы? — пытался переубедить меня преподаватель.

— Чтобы проверить себя. Выйти за собственные пределы и стать сильнее, чем был прежде, — ответил, не сводя взгляда со своего будущего противника.

— Что же, вы храбрый и достойный юноша. И я не могу вам запретить принять вызов, — глубоко вздохнул профессор. — Раз так, то сначала мы проведём общую тренировку и после неё состоится ваша дуэль.

— Идёмте за мной на второй этаж. Сейчас начнётся практика, — обратился профессор уже ко всем первокурсникам.

Мужчина встал с кресла и направился к выходу из аудитории. Все студенты последовали его примеру.

Мы спустились по лестнице и вскоре оказались на тренировочной арене, которая была разделена на множество более маленьких арен.

— Эта арена создана для проведения спаррингов одновременно между двадцатью студентами. Она делится на десять секций, каждая из которых может быть окружена прозрачным барьером, созданным артефактом, — объяснил профессор, когда все ученики собрались на трибунах. — Мы проведём тренировочные спарринги между всеми первокурсниками в несколько заходов. Я разделю вас на пары, основываясь на уровне могущества каждого.

— Извините, профессор. Могли бы вы поставить меня в спарринг с Тимофеем Сварожевым? — вдруг прозвучал знакомый голос.

Все повернули головы в сторону говорившего. И им оказался не кто иной, как мой сосед по комнате Виктор Громов. Парень довольно лыбился, в то время как его сестра Анастасия стояла рядом с ним и буравила брата раздражённым взглядом.

— Виктор, я не считаю возможным поставить вас в спарринг с Тимофеем. Всё-таки разрыв в вашей силе колоссальный. Гораздо эффективнее будет, если вы потренируетесь со своей сестрой. Анастасия ненамного слабее вас, — покачал головой профессор.

— С Настей мы спарринговались тысячи и тысячи раз, — отмахнулся княжич. — А мне бы хотелось проверить способности Тимофея. Не бойтесь. Я буду сдерживать свои силы и не наврежу парню. — И Громов перевёл свой взгляд на меня с улыбкой на лице: — Ты же не против со мной потренироваться? — Громов перевел свой взгляд на меня улыбаясь.

— Это будет интересный опыт, — ответил ему, блеснув глазами.

Ещё одна проверка, княжич? Хорошо…

— Иного от тебя не ожидал, — довольно рассмеялся Виктор.

— Ладно. Раз вы обещаете сдерживать свои силы и быть осторожным, то я позволю вам встать в пару с Тимофеем, — ответил профессор, пальцами массируя виски.

— А вы, Тимофей, кажется совершенно безбашенный молодой человек. Как бы в будущем вы не пострадали от своей удали, — посмотрев на меня устало, вздохнул профессор. — Сначала тренировка с куда более сильным противником и потом дуэль…

— Эти двое друг друга стоят, — раздражённо хмыкнула княжна, демонстративно вздернув носик.

— Каждому из двадцати спаррингующихся я выдам специальные защитные артефакты. Они нужны для вашей безопасности. Эти вещицы стоят не малых денег, и их не хватит на всех студентов. Поэтому вы будете получать защитные артефакты в начале спаррингов и дуэлей и отдавать в конце, — объяснял профессор. — Также первые спарринги нужны, чтобы я своими глазами увидел, на что вы способны. И во время тренировки я буду давать вам советы по применению боевой магии именно в вашем случае.

Профессор отобрал восемнадцать остальных первокурсников для первого круга спаррингов. Все двадцать человек встали на свои места, после того как каждый одел защитный артефакт. Им оказался просто выглядящий металлический браслет. Но по опыту я отлично знал, что некоторые невзрачные предметы могут в итоге оказаться могущественными и редкими.

И вот включились барьеры, разделив арену на десять частей. Теперь мы с княжичем оказались изолированными от посторонних. И я, и Громов скалились, предвкушая предстоящую битву. Видимо, мы оба хотели проверить способности друг друга.

— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — заявил Виктор ухмыляясь.

Я же не тешил себя надеждами, что смогу одолеть парня с его талантами и алхимической поддержкой от рода Громовых. Уверен, его ранг не Неофит и даже не Ученик, а гораздо выше. Но в этой тренировке от меня и не требовалось побеждать. Будет достаточно, если я просто выложусь на полную и покажу часть своих возможностей.

— Начинайте! — объявил профессор.

Стоило этим словам прозвучать, как Громов вскинул руку и за мгновение создал с десяток огненных шаров, которые тут же устремились в мою сторону. Чтобы не поджариться, я окружил себя сегментированным куполом. Огненные заклинания Виктора врезались в мою защитную магию с разных сторон. Купол замерцал в местах попадания, но легко выдержал атаку.

— Неплохо. Очень неплохо для Неофита, — заметил Громов.