рекомендую вам пытаться убивать монстров. Это чрезвычайно опасные твари. К тому же практика будет проходить под контролем старших, более опытных магов, и сражаться вы будете с довольно слабыми монстрами.

Дальше Ольга Андреевна для примера разобрала слабые стороны одного монстра. Рассказала, как проще всего его убить. И это очень важная информация. Потом она переключилась на тему приручения.

— Подчеркну, что приручать монстров возможно, о чём вы знаете, — продолжила профессор. — Проще всего сделать это с детёнышами. Чем старше монстр, тем сложнее будет процесс приручения. Именно поэтому детёныши представляют особую ценность. В зависимости от редкости, прирученные монстры могут стоить целые состояния.

Профессор продолжала свой рассказ. А мой взгляд зацепился за картину, висящую на стене аудитории. Вот только это была не обычная картина. Она была как будто живой. Прям как та, что висела в особняке Лисицыных и вытягивала силу души из его жильцов. На ней изображён мужчина в костюме и шляпе. Он постоянно двигался и то и дело улыбался.

Урок продолжался. Стал замечать, что многие студенты начали зевать и клевать носом. Сначала я не придал этому значения, а спустя время почувствовал покалывания в пальцах. Прям как тогда у Лисицыных… Ко мне в голову пришла безумная мысль.

Ко мне в голову пришла безумная мысль. Я создал диагностическую формацию и незаметно для остальных запустил. Вашу ж… Как такая дрянь оказалась в академии⁈

Глава 13

Ладно в особняке у Лисицыных. Но сейчас я своими глазами увидел ту самую картину пожирающую силы души людей, в главной академии целого княжества… Что за чертовщина?

Перевёл взгляд на Громова, сидящего рядом. Судя по нему, он или не в курсе, или делает вид. Виктор зевнул. Значит, она на него действует… Хм-м-м. Пора побольше узнать об этой дьявольской штуке.

— Виктор, что это за картина такая? — обратился шёпотом к Громову, указав пальцем на источник проблемы.

— Ну ты и деревня, — усмехнулся княжич. — Это очень популярные картины. Нынче их любят заказывать аристократы либо состоятельные простолюдины. В этих артефакторных произведениях искусства заложены анимации. Персонажи двигаются будто живые, и чем дольше длится анимация, тем дороже стоит картина.

Интересно, конечно, придумали… То есть абы кто такую вещь купить не сможет. И явно пожирающий души артефакт появился в академии не просто так.

Кто-то решил собирать энергию души со студентов и тем самым ослаблять будущую элиту княжества Громовых. Кому же это нужно?..

Раз картина находится в аудитории, не может же профессор не знать, что из себя представляет этот артефакт? Или всё-таки может?.. Я-то понял суть картины благодаря диагностической формации…

Вполне может быть, что холст защищён от обнаружения печатью магического зрения. В таком случае, боюсь, никто в академии не в состоянии почувствовать истинную суть опасного артефакта. Ну, либо весь учительский состав знает про картины, и всё это подстроено руководством академии… Вот только зачем Громовым ослаблять своих подданных? К тому же в этой аудитории сидит княжич с княжной, на которых также воздействует вредоносный артефакт. Нет, это бред какой-то… Нужно будет хорошенько разобраться с этой ситуацией. Хорошо, что эта штука на меня не так сильно воздействует, как на других.

В моё время артефакты, пожирающие душу, были под строжайшим запретом. Всех, кто промышлял подобным, мы без зазрения совести находили и убивали. Охоту на этих уродов вели даже церковники. А через две тысячи лет вон как распространилась эта «чума»…

Прозвучал звонок, и по всей академии раздался до боли знакомый мне голос, который я уже не ожидал услышать.

— Уважаемые студенты. Я виртуальный консультант академии Икара Великого. Поздравляю вас с окончанием первого учебного дня. В дальнейшем я буду объявлять важную информацию. Также я управляю многими процессами, которые происходят в академии.

Этот виртуальный консультант говорил голосом Икара… Но как? Почему этой штуке дали голос моего друга? И главное — откуда они узнали, как звучит его голос⁈ Сердце бешено застучало. Через столько лет я снова слышу его голос…

— Уважаемые студенты. Вы можете в любой момент обратиться ко мне по любому вопросу, просто сказав фразу: «Виртуальный консультант, у меня есть вопрос». Я запрограммирован шифровать всю личную информацию студентов. Она не хранится во мне. Только в момент коммуникации создаётся папка для работы с вами и после удаляется. Если вы захотите сохранить, то сообщите мне об этом. Подчёркиваю! Всё строго конфиденциально.

Судя по реакции других первокурсников, виртуальный консультант удивил не только меня. Большая часть студентов в аудитории вытаращила глаза, не понимая, что происходит.

— Пошли в нашу комнату. На сегодня уроки закончились, — сказал Громов, схватив меня за плечо, и потянул за собой.

Пока мы плелись по коридорам академии, я решил задать мучающий меня вопрос:

— Что это был за виртуальный консультант?

— А-а-а, ты о нём? Он — гордость нашей академии. Наше достояние. Виртуальный консультант работает благодаря особому артефакту. Об устройстве его работы мало что известно даже мне. Но, насколько я знаю, это примитивный магический искусственный интеллект.

Примитивный искусственный интеллект… В прошлом Икар рассказывал мне о том, что возможно создать артефакт, способный самостоятельно мыслить. Я тогда посмеялся над другом. Думал, его мечты несбыточны и наивны. Но чем дольше я нахожусь в этом мире, тем больше замечаю, что многие идеи Икара оказались реальностью спустя две тысячи лет. Мой друг во многом оказался прав. Очень во многом. И сейчас меня это даже пугает…

* * *

Две тысячи лет назад. В лаборатории артефактора Икара.

Когда я зашёл в просторное помещение, в глаза сразу бросилось множество металлических деталей, разбросанных по полу. В центре лаборатории стоял Икар и копошился в массивной круглой штуковине.

Мой друг выглядел несуразно. Невысокий, худощавый. Вечно лохматые чёрные волосы. Орлиный нос и узкое лицо. А также этот вечно безумный взгляд. В глубине его глазах виднелись пытливый ум, желание совершенствоваться, а также невыносимая тяга к открытиям и изобретениям, многие из которых всколыхнули весь мир уже сейчас, а другие обязательно сделают это в будущем.

Я подошёл к другу, а он даже не заметил этого. Когда Икар занимается созданием артефактов, он как будто ограждается от реального мира. И в таком случае дозваться бывает ой как не просто.

Я дёрнул друга за плечо, и только тогда мужчина пришёл в себя. Обернулся и посмотрел на меня свойственным только ему взглядом.

— Владимир, рад тебя видеть?.. — то ли спросил, то ли