у неё оказался очень даже… Ну-у… планов как-то развивать наши отношения не было и нет. Всё-таки она княжна, а мне проблемы такого рода не нужны.

Заметил на себе множество взглядов одногруппников. Многие смотрели на меня с удивлением, некоторые с уважением. Но также были злые взгляды, исходящие от Долина и фиолетововолосой. И тот парень, с которым у меня должна состояться дуэль, выглядел нервным. Видимо, увидев мои возможности, понял, что, даже несмотря на более высокий ранг, победить меня ему будет ой как не просто.

Дальше последовали спарринги других первокурсников. Профессор то и дело давал ребятам весьма дельные советы. Я же с интересом наблюдал за боевыми навыками одногруппников. Многие из них были весьма перспективными. Пройдёт время, и они станут достойными магами с впечатляющей личной силой.

Когда настало время для спарринга парня, который вызвал меня на дуэль, я внимательно наблюдал за его способностями. Как оказалось, мой будущий противник владеет магией земли и воды. Объединяя их, у него получается магия грязи. Звучит, конечно, не очень, но нельзя сказать, что это слабое сочетание. По крайней мере парнишка в бою показывал себя весьма неплохо. И учитывая, что он на ранг выше меня, наша битва будет довольно интересной.

Наконец все спарринги закончились. Перед трибунами вышел профессор и, окинув нас пристальным взглядом, заявил:

— На сегодня практическое занятие подошло к концу. Я многое увидел и узнал, на что способен каждый из вас. Ну а теперь мы можем стать свидетелями дуэли между Тимофеем Сварожевым и Аркадием Головиным, если, конечно, они не решат отменить дуэль.

— Я бы хотел сразиться с Аркадием, если, конечно, он не струсит, — вернул парню его же колкость с ухмылкой на устах.

От моих слов Аркадия перекосило, но парень сдержался, не стал грубить мне в ответ.

— Тогда выходите на арену. Если раньше я не думал, что у вас, Тимофей, есть шансы на победу, то после увиденного спарринга с княжичем я уже так не считаю, — улыбнулся профессор.

Мы с Головиным надели защитные артефакты и, выйдя на арену, встали друг напротив друга. Лицо моего оппонента было перекошено от злости, да и сам он выглядел нервным. В его взгляде ясно читалось сожаление.

— Начинайте дуэль! — прозвучал голос профессора, и, вскинув руки, я и мой противник начали творить магию.

Глава 12

Аркадия окружил плотный слой грязи, из которого вырвался десяток грязевых щупалец. Теперь он походил на осьминога. Щупальца угрожающе извивались пару мгновений, а потом устремились в мою сторону.

Я создал сегментированным купол. Один за другим щупальца били плашмя по моему щиту, но пока что безрезультатно. Мой противник понял, что так он победы не добьётся, и изменил стратегию. Кончики его грязевых щупалец завращались, быстро наращивая скорость. И вскоре грязевые отростки Аркадия начали бурить мой барьер.

Такая концентрированная атака начала выводить моё защитное заклинание из строя. Сегменты уничтожались один за другим. Я старался восстанавливать их как можно быстрее, но чем дальше шло, тем меньше я поспевал за противником.

Нужно менять стратегию. Чтобы победить, надо атаковать! Но что я могу ему противопоставить?.. Из преимуществ: больший выбор стихий и богатый боевой опыт.

Использовать воду и землю нет особого смысла. Это основа силы противника. И так как его ранг выше, я не смогу одолеть его той же магией. Воздух тут не поможет из-за того, что грязь слишком вязкая. Её так просто не разрезать. Огонь мне также не помощник: жидкость в грязи его ослабит, а земля поглотит тепло. Остаются молния и лёд. И если молния не пробьётся через землю, то лёд — единственное, что остаётся.

Можно сковать воду в грязи, тем самым заморозив саму грязь. Именно так в моё время боролись с такими магами. И сейчас, полагаю, мало что изменилось. И хоть моей мощи может не хватить, я всё равно должен выложиться на полную и одолеть этого засранца.

Развеял сегментированный щит, и грязевые щупальца тут же кинулись на меня. В этот самый момент я выставил руки вперёд и влил большую часть своего резерва в мощное заклинание. Пожалуй, даже слишком мощное для моего ранга.

В результате на арене резко похолодало, и мощная волна мороза ринулся вперёд, словно пасть голодного зверя. За считанные мгновения все щупальца окоченели.

Вскоре холод добрался и до Аркадия, и его грязевой кокон также застыл. Созданный им осьминог превратился в ледяную скульптуру.

Изнутри замёрзшей грязи раздавались ругань и крики. Как оказалось, мой противник не был в состоянии выбраться из этой ловушки.

— Полагаю, на этом дуэль подошла к концу, — объявил профессор и очень быстро приблизился к ледяной скульптуре.

Одним ударом кулака он расколол осьминога на множество кусочков. Как я и думал, у профессора есть довольно прокаченная печать усиления тела.

И вот перед всеми предстал сжавшийся от холода Аркадий. Было видно, что даже артефакт не смог полностью защитить парня от моего заклинания. Парень весь дрожал, а его зубы стучали друг о друга с характерным звуком. И при этом он не забывал смотреть на меня злым взглядом.

— Иди отогревайся, — обратился профессор к парню, а потом повернул ко мне голову и улыбнулся: — Ну а тебя поздравляю с победой. Никогда бы не подумал, что маг ранга Неофит способен высвободить такую ледяную мощь.

Когда я возвращался на трибуны, остальные студенты смотрели на меня с изумлением в глазах. И их можно понять. Не каждый день увидишь, как на дуэли побеждает маг рангом ниже, чем у противника.

— А теперь, студенты, практический урок подошёл к концу. Сейчас у первокурсников время завтрака. Вы хорошо попрактиковались. Уверен, все вы проголодались. Поэтому не смею вас здесь больше задерживать.

Все повставали со скамеек на трибунах и пошли в сторону выхода из тренировочного зала. Я вообще ничего не ел с прошлого дня, так что был не против подкрепиться.

Как оказалось, столовая располагалась на том же этаже, что и тренировочные залы. Поэтому долго идти нам не пришлось.

Вскоре поток студентов влился в огромное помещение местной столовой. Множество столов и деревянных скамеек соседствовали друг с другом. А широкие полки полнились всевозможной едой. Овощи, фрукты, мясо, рыба, различные гарниры… Академия явно не экономила на питании студентов. И всё это разнообразие можно было положить себе в тарелку в любом количестве, чем собственно и занялись голодные ученики. И я решил не отставать.

Взял тарелку и начал накладывать в