пока обрабатывала все порезы. Сшиватель использовала только после обезболивающей инъекции, и зоннён стойко всё стерпел.

Находясь так близко, я каким-то образом ощущала исходящий от него запах… его самого. Этот запах не смогли перебить ни аромат крови, ни острая смесь лекарств. Нэссиль пах странно – пеплом, хвоей и чем-то еще. От этого запаха кружилась голова. Пальцы дрожали, когда я касалась его кожи, а сама мысленно проклинала свою усиливающуюся впечатлительность.

Да, он мне нравился. Всё сильнее. Всё больше.

Теперь не только из-за несравненной красоты.

Он был благороден – я в этом убедилась. А ещё… защищал меня.

Проклятье, и мне это нравилось! Непередаваемое чувство... нужности и значимости накатывало на душу, хотя я всеми силами старалась напоминать себе, что им движет всего лишь долг: мы напарники!

Всеми силами подавляя вспыхивающее внутри волнение, я быстро закончила приклеивать заживляющие пластыри и решила поспешно сбежать отсюда.

Голос Нэссиля остановил меня уже у порога.

- Юля…

Замерла, нехотя обернулась, наблюдая за его светлым лицом. Толстая золотая коса свешивались на грудь через плечо и была измазана в крови.

- Юля… Я рад, что мы - напарники…

Смутившись его искренности, я смогла лишь кивнуть и поспешно ретировалась из комнаты, чувствуя, что пора пить успокоительное.

Вот это меня приложило!

Что же будет, когда мы начнем вместе жить???

***

Это случилось слишком быстро: всего несколько часов полёта, и вот мы уже на базе «Кремень-1», бросаем сумки с одеждой на свои узкие койки. Мои щёки горят только от одного взгляда на Нэссиля. И от этого хочется ругаться не только про себя, но и вслух. Если он увидит мое состояние, то догадается? Вот будет позору-то!

Я первая рванула в душ – успокаивать нервы. Холодная вода взбодрила, но легче не стало.

Взглянула в зеркало на свой шрам, осмотрела голое плечо, рёбра и… присмирела.

Хороший отрезвитель. Лицо помрачнело, в груди заворочалась привычная тоска.

Дура ты, Юлька! Окунулась в любовную эйфорию с головой, и память отшибло? Уродство навсегда поставило крест на любых отношениях. Подобную женщину не стерпит никто, тем более такой красавец, как зоннён…

И вообще, хватит!!!

Вышла из ванной злая, как собака. Буркнув что-то невразумительное, натянула на лицо защитную маску и сразу же отправилась в лазарет.

Да, не хотела медлить с посещением врача, ведь цеплять силикон по-прежнему опасалась.

Доктор Джошуа Митчелл – пятидесятилетний мужчина с короткой темной шевелюрой и посеребрёнными висками – встретил меня приветливо, как давнюю знакомую. Мы действительно были немного дружны: именно он проводил мою реабилитацию после нападения ягира.

- Как полёт? – спросил он дежурно. – Выглядишь помятой…

- Полёт нормально, если не считать странностей…

Я рассказала о происшествии с лицом. Доктор Митчелл задумался, потом начал расспрашивать о том, что происходило до того, и вынес свой вердикт:

- Аллергическая реакция на нервной почве, Юля…

Я шокировано уставилась на него и долго не могла ничего сказать.

- То есть... силикон больше не смогу носить?

Побледнела, представив себе этот ужас.

- Возможно, что нет… - проговорил доктор озабочено. – Ты слишком… стыдишься себя. Организм реагирует соответственно… Человек разрушает себя душевно, а тело реагирует на это физически. Тебе нужно к психологу, Юля…

Я отрицательно мотнула головой.

- Не пойду… - пробормотала упрямо. – От них нет никакого толку, пробовала уже…

Может, мне попадались не самые умелые специалисты, но ковыряние в душе на пару с малознакомым умником до сего момента помогало мало.

- Главное, успокойся и не тревожься. Попробуй обойтись без силикона. В конце концов, можно использовать косметические средства…

Я посмотрела на Джошуа убийственным взглядом.

- Ага, чтобы тональный крем потом осыпался с меня, как штукатурка со стены? Да и не скроет он всего…

Мой скептицизм был почти осязаем.

Мужчина выдохнул, видя, что я сейчас взвинчена.

- Юля, я не психолог, но кое-что всё-таки понимаю. Пора посмотреть своим страхам в лицо. Ты симпатичная девушка, и этот шрам... не настолько тебя портит, как кажется. Начни воспринимать, что это почетная медаль за боевые заслуги. Сделай недостаток своим достоинством в конце концов! Ты знаешь, что люди, которые находили в себе силы для подобного, всегда побеждали? Вспомни Алину Крофт – женщину без рук. Она потеряла руки в страшной аварии, но стала художницей с мировым именем. Рисовала ртом и ногами и стала лучшей. Разве у тебя повернётся язык назвать её ущербной? Или же адмирал Ян Крейсли, который написал три тома по военному искусству, оставшись буквально с половиной головы! Ученые до сих пор бьются над загадкой его живучести и удивляются, насколько он гениален… Это не инвалид, это Человек с большой буквы. Все считают его героем… Чем ты хуже?

- Я не герой… - прервала его горько. – И я не хочу славы… Мне нужен просто… покой!

Опустила позорно увлажнившиеся глаза.

Было мучительно больно и стыдно. За то, что сейчас перед доктором больше похожа на слабого ребёнка, чем на воина, и готова разреветься из-за сущих пустяков. У меня ведь есть руки и полголовы на месте. Всего лишь шрамы… Стыдно, что страдаю ерундой, когда великие мира сего добиваются высот и не ропщут…

- Простите, доктор Митчелл, - пробормотала я, заталкивая вовнутрь себя глупые эмоции. – Что-то в последнее время нервы стали сдавать…

- Я выпишу успокоительное и попрошу отложить четвертый этап эксперимента еще на несколько дней…

Я едва не застонала вслух.

Эксперимент! Я совсем забыла о нём!!!

Пока доктор что-то выводил на планшете, я пялилась на свои пальцы.

Какую еще пакость придумает начальство? О Боже, и зачем я в это ввязалась???

Доктор бросил ещё несколько ободряющих слов, протянул мне пару упаковок с таблетками и выпроводил из кабинета. Я задумчиво шла по коридору, не замечая, что забыла натянуть маску на лицо и что окружающие неприлично пялятся. Очнулась уже в лифте, увидев шокированные лица некоторых знакомых, и почувствовала новый всплеск неловкости.

Ну да, они ведь всегда видели меня при параде и даже не представляли, каким по-настоящему было мое лицо.

Что ж, значит, и к этому унижению придётся привыкать…

И только уже у самой каюты меня шандарахнуло мыслью, от которой я замерла на месте, приоткрыв рот.

Доктор сказал, что нас ждет четвертое испытание! Но как же… третье?

Я смачно выругалась, чувствуя, как к лицу приливает кровь ярости.

Неужели с третьего мы как раз вернулись?..

Глава 22. Кибервселенная...

Нэссиль

Юля заскочила в