бы, что на этом ярусе отвечает за исцеление. На первом было мясо гончей, на втором вода из резервуаров, а здесь что?

Закончив и перевязав рану, странник устало откинулся на пол.

— Может, мне пока снега набрать? — предложила Шери.

— Кстати об этом.

Открыв панель инвентаря, Кабрио отыскал ячейки, в которых оставил снег. И обнаружил, что их содержимое изменилось. Теперь там была вода.

— Похоже, моя теория оказалась верна, — сказал он с усмешкой. — Снег растаял. Но всё равно его лучше прокипятить, так что сходи за ветками.

С коротким «ага» школьница удалилась, а парень остался наедине с уснувшей воительницей. И вспомнил о ещё одном предмете, который было бы не лишним изучить.

Восемь острых белёсых кристаллов лежали в инвентаре, заняв каждый по одной ячейке. Достав один, парень повертел его в руке. На вид обычный осколок, холодноватый на ощупь. Но для чего-то же они нужны, раз выпали с элементалей.

Не придумав ничего лучше, странник запустил в предмет небольшую порцию энергии. Так же, как при активации артефактов.

Эффект был мгновенным. Осколок издал белёсое свечение, а рука мгновенно закоченела. Кабрио машинально отбросил предмет в сторону, но свечение не прекратилось. Потянувшись рукой, парень убедился, что и холод никуда не делся.

Выходило, что эти кристаллы, выпадавшие с элементалей, работали как миниатюрные копии колонн, распространяющих холод в убежищах.

Странник усмехнулся, вспомнив просьбу девушек из общины Иория.

— Не будет вам кипятильника, будет холодильник.

…

Холодильник!

Точно же! Всё то время, что он путешествовал по Арксеону, одной из главных проблем была невозможность долго хранить еду. Даже спустя несколько часов у добытого мяса уже появлялся неприятный привкус, а спустя сутки его можно было смело выбрасывать.

Но с этими морозными кристаллами проблема будет решена.

…

Или нет?

Это же придётся каждый раз вытаскивать мясо из хранилища и тащить его в рюкзаке, положив рядом активированный кристалл. Ещё и спину отморозишь.

Стоп. А кто сказал, что он не заработает внутри пространственного кармана? Ограниченный человеческий разум снова сам себе чего-то навыдумывал. А в Арксеоне никакой ограниченности нет. Тут всё работает как попало.

Что ж, пора приступать к экспериментам. Открыв воронку, странник сосредоточил взгляд на одном из кристаллов.

Желаете активировать морозный кристалл внутри пространственного хранилища?

Да ладно, эта штука настолько крута, что удостоилась отдельного системного оповещения?

Кабрио дал согласие и стал наблюдать, что произойдёт дальше. А произошло следующее: ближайшие к кристаллу ячейки преобразились. Выглядело так, будто квадратики покрылись налётом инея.

Эффект распространился на три тайла в каждую сторону, образовав замороженную площадь 7×7. Итого 48 ячеек, за вычетом самого кристалла в центре.

В итоге заморозке подверглось всё, что оказалось по соседству с кристаллом. Включая и другие семь кристаллов.

Так, пора заняться сортировкой. Первым делом Кабрио перетащил активированный кристалл в правый край инвентаря, чтобы он не замораживал ничего лишнего.

Затем подумал, на чём можно испытать эффект. Так, чтобы сразу было видно, работает или нет.

По сути, вариант был всего один — вода. Взяв одну заполненную влагой ячейку, странник перетянул её в область действия «холодильника» и стал ждать.

В этот момент в коридоре раздались лёгкие шаги, и в зал вошла Шери с охапкой веток в руках.

— Шери, ты мне не пове… — начал было Кабрио, но заметил, что девочка смотрит ему за спину широко распахнутыми глазами.

— Зора…

Глава 12

Холод. Часть 2

Кабрио резко обернулся туда, где оставил раненую. Неужели она…

Нет. Наоборот, Зора пришла в себя и сейчас сидела на полу пещеры, опираясь на руку.

— Быстро ты оклемалась, — произнёс странник. — Я ведь я уже успел тебя в покойники записать.

— Поверь, я удивлена не меньше твоего, — ответила воительница, ощупывая перевязанный бок. — Я ведь тоже проходила месячный подготовительный курс, не говоря уже о годах военной службы, и в медицине кое-что понимаю. С такими ранами долго не живут. Без современной медицины уж точно.

Осенённый догадкой, парень ощупал собственные раны, полученные в битве с элементалями. Как и ожидалось, они успели затянуться.

— А я-то гадал, где на этом ярусе найти источник исцеления, — усмехнулся он. — А оказалось, мы его давно нашли, причём уже в двух экземплярах.

— Так эти убежища не только согревают, но ещё и раны хилят? — подивилась Шери, начав раскладывать ветки для костра.

— Значит, моё время ещё не пришло… — произнесла Зора. — Но даже так, я стала обузой для отряда. Сколько ты меня тащил, Кабрио?

— Если будешь постоянно заниматься самобичеванием, вот тогда и правда станешь обузой, — ответил парень. — Мы тоже не заметили засады. Считай, что ты приняла на себя первый удар, который иначе мог достаться мне или Шери.

— Кстати, Кабрио, — обратилась к нему школьница. — Когда я пришла, ты мне что-то сказать хотел?

— Ах да. Ты мне не поверишь, но…

Странник вкратце рассказал спутницам о свойствах морозного кристалла и продемонстрировал его в действии. Не сказать, чтобы те были сильно удивлены — всякого уже насмотрелись в Арксеоне.

Но появление переносного холодильника не могло их не порадовать.

На охоту в этот раз отправился один Кабрио. Шери и так успела потрудиться, собирая ветки, а Зора ещё не до конца восстановилась.

Вот только на улицах уже сгущались сумерки, и найти живность не удалось. Пришлось довольствоваться остатками мяса с обеда.

На ночь странники без вариантов оставались в убежище. А перед сном решили поиграться с морозными кристаллами и подробнее изучить механизм их работы. И выяснили несколько занимательных фактов.

Как оказалось, после активации кристалл работал ограниченное время. Примерно полчаса, после чего требовалось снова подать энергию.

И дело тут не в том, что энергия кончалась. Как и с артефактами, она вообще не служила топливом, а была скорее сигналом для активации.

Независимо от того, много или мало её вливалось, через определённое время кристалл отключался, и требовалось запускать его по-новой.

А вот в инвентаре никаких ограничений не было. Прошло уже несколько часов, а кристалл в правой части панели продолжал работать и охлаждать соседние ячейки.

Кстати о них: вода превратилась в лёд. Это было видно даже по иконке, но для уверенности Кабрио вынул предмет из хранилища и убедился, что держит в руках ледышку.

На этом эксперименты было решено закончить, и странники, определив очерёдность дежурства, стали укладываться на ночлег.

* * *

Утром все трое были, как огурчики. Собрав вещи в пространственный карман, отряд покинул пещеру и двинулся дальше на запад. В пути удалось встретить и подстрелить двух каборусов.

Теперь, имея переносной холодильник, можно было не жалеть и набирать мясо