– Я же тебе говорила. Не ходи вокруг да около, думая, что у всех остальных нет никаких проблем. Просто мы все разваливаемся на части по-разному.

– Это угнетает.

Энди пожала плечами.

– Да ладно. Или утешает.

Холлин накрыла руку Энди своей и слегка сжала.

– Спасибо.

Подруга бросила на нее озадаченный взгляд.

– За что?

– За то, что сделала первый дружеский шаг, – пояснила Холлин. – Мне это было так необходимо.

– Обращайся. – Энди прижалась плечом к плечу Холлин. – И когда будешь выбирать платья подружек невесты для своей свадьбы с Джаспером, не забудь, что мне идет голубой цвет.

Холлин застонала.

– Ты неумолима.

– Это часть моего очарования.

Замигал свет, и всеобщее внимание обратилось к передней части помещения. Джаспер стоял у выключателя, на его лице была улыбка, но в позе чувствовалось напряжение.

– Ну что, поработаем?

Холлин не была готова начать импровизировать, но впервые за долгое время она почувствовала, что, похоже, наконец-то что-то началось.

Вполне возможно, ее жизнь.

Джаспер стоял с Моник перед аудиторией, пытаясь сосредоточиться на первом занятии, а в животе у него ворочалась адская тошнота. Будучи студентом, он посещал массу занятий по импровизации, но никогда не преподавал, и теперь устремленные на него внимательные взгляды заставляли его чувствовать себя гигантским мошенником. Конечно, он, вероятно, мог бы рассмешить этих людей, но он пришел не за этим. Он пришел, чтобы попытаться помочь им с их бизнесом. Парень, который снимает квартиру у друга и зарабатывает на жизнь тем, что подает кофе, дает деловые советы. Почему они должны его слушать? Ответ прост: делать этого они не должны.

Моник придвинулась ближе и окинула его оценивающим взглядом.

– Ты снова выглядишь бледным. У тебя еще один орган собирается отказать?

– Я в порядке. Просто… это кажется странным. – Он схватил стопку карточек, где были перечислены импровизационные игры и заметки, и подавил желание обмахнуться ими, как южная леди в жаркий день.

Красные губы Моник изогнулись.

– Что? Нервничаешь? Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Я сама чувствую себя так, словно снова иду на свой первый урок. – Она подняла кулак в его сторону. – Но мы справимся с этим, Джас. Это просто еще одна аудитория. Еще одно представление. Ну, знаешь, только с помощью презентации, тезисов и прочего дерьма.

Джаспер выдохнул и повел плечами, а потом встретил ее кулак своим.

– Верно. Я думаю, что подготовка к этому только сделала все еще хуже.

– Ты так думаешь? – Она выхватила у него из рук стопку карточек. – Проблема решена.

– Эй! – Он потянулся за стопкой, но она держала ее вне досягаемости.

– Нет. – Она сунула карточки в задний карман. – Не начинай сейчас слишком много думать. Ты прекрасен и без этой подстеленной соломки, а я прекрасна, несмотря ни на что. Обойдемся без карточек. Нам просто нужны наши быстрые мозги и сногсшибательная внешность.

Она захлопала ресницами, и он рассмеялся.

– Ты права. Давай сделаем это.

Джаспер подошел к выключателю и щелкнул им несколько раз, привлекая всеобщее внимание.

– Ну что, поработаем?

Когда группа успокоилась и все заняли свои места, Моник откашлялась.

– Добро пожаловать, дамы и господа, на нашу инауурационную импровизацию «Да здравствует Да» для бизнес-класса! – Она сделала паузу и, не дождавшись ответа аудитории, уперла руки в бока. – Правило, которое нужно запомнить: когда я говорю захватывающие вещи своим голосом чирлидера, вы должны аплодировать. А теперь аплодируйте. Самого тихого вызовем первым.

Раздались радостные возгласы и хлопки.

Она ослепительно улыбнулась.

– Хорошая работа. Теперь я знаю, что вы все трусишки.

Из группы донеслось несколько нервных смешков. Первый ряд стульев был пуст, а это означало, что все определенно боялись, что их вызовут.

Джаспер присоединился к Моник, повернулся лицом к классу и мысленно заставил себя успокоиться. Группа ни за что не расслабится, если он будет выглядеть так, будто кол проглотил. Его работа состоит не только в том, чтобы их научить, но и в том, чтобы показать им, что бояться нечего.

– Прежде чем мы начнем, похвалите себя за то, что вы пришли. Я знаю, что большинство пугает мысль об импровизации. Это совершенно нормально. Так что ничего страшного, если вы чувствуете себя слегка – или сильно – взволнованными по этому поводу. Мир говорит нам «всегда будь готов» и «никогда не позволяй другим видеть, как ты потеешь», а еще – о том, что нехорошо раскрывать кому-либо, что тебе не всегда все удается на сто процентов.

Некоторые в зале согласно закивали. Его взгляд невольно метнулся к заднему ряду, где сидела Холлин. Несмотря на то что она не собиралась участвовать, что-то в ее присутствии придавало ему сил провести это мероприятие. Он хотел, чтобы она чувствовала себя уверенно, отправляясь на их сегодняшний урок один на один, поэтому ему нужно было продемонстрировать свою уверенность. А еще, возможно, он хотел немного произвести на нее впечатление. Благодаря статьям Миз Поппи он знал, что впечатление на нее произвести нелегко. На представлениях он иногда выбирал в качестве своей цели человека с самым мрачным лицом в аудитории. Если он сможет заставить этого человека рассмеяться, шоу будет иметь успех. Сегодня вечером его единственной аудиторией должна была стать Холлин.

– Но здесь, в этом классе, бояться нечего, – добавила Моник. – Это зона, свободная от осуждений.

– Вот именно, – сказал он. – Ошибок не бывает. Это одно из самых важных правил импровизации. На самом деле то, что может показаться ошибкой, часто приводит к лучшим сценам или самому громкому смеху – что в вашем бизнесе может означать лучшие идеи или возможности. Подумайте о том, сколько вещей было изобретено по счастливой случайности или путем импровизации: стикеры для заметок, плей-до[41], микроволновка, картофельные чипсы.

– Верно, – подхватила Моник. – Импровизация – это не шутки. Речь о том, чтобы быть открытым для изобретений и возможностей. Это не закосневшая комедия. Вам не нужны шпаргалки в кармане. Это командный вид спорта. Речь о том, чтобы говорить «да» другим, думать самому, поддерживать членов команды и устранять препятствия на пути к творчеству.

– Все, что может пригодиться вашему бизнесу и вашей команде, – сказал Джаспер, набирая обороты. Моник была права насчет карточек. Заметки были не в его стиле. Он знал это все. И он сможет это сделать. Ему это нравилось. – Итак, мы начнем с того, что рассмотрим еще несколько правил импровизации. Затем мы выберем несколько добровольных жертв, чтобы сыграть здесь в несколько коротких игр.