Приехав в избушку, Владимир выложил еду на стол, переоделся в старую майку и шорты и завалился на лежак. Ночь предстояла бессонная, так что поспать заранее не помешает. Через пару минут он уже провалился в чуткий сон.

* * *

Рано утром, буквально на рассвете, сторож, деревенский увалень, подавшийся в город в поисках работы и нанятый некоей фирмой для охраны строительного объекта (так, по крайней мере, ему сказали), открыл дверь своей сторожки, собираясь выйти по малой нужде. Выпитый с вечера чай неприятно давил на мочевой пузырь. Сторож зевнул, сладко потянулся, протер кулаками глаза и собрался уже шагнуть за порог, как вдруг остановился, страшно пораженный. И было от чего поразиться! Вся земля перед дверью его сторожки была буквально залита кровью. В этой крови валялись чьи-то белые кости с остатками красноватого мяса, а чуть поодаль лежала настоящая человеческая нога, вся окровавленная. Сторож почувствовал, как его парализовало. Он стоял, словно соляной столб, совершенно забыв о том, что собирался посетить туалет, и выпученными глазами смотрел на весь этот неописуемый ужас.

– Господи, господи... – забормотал он наконец и начал истово креститься. – Спаси, сохрани, огороди от...

Он вдруг запнулся. От кого огородить? Что здесь вообще произошло, перед дверью его сторожки? Ведь это точно, что кого-то ночью убили, и не просто убили, а растерзали, разорвали на части... А он даже ничего не слышал... Как же так получилось?.. А туловища убиенного почему-то нет, только одна нога... Может, человека растерзали и сожрали бродячие собаки? А если не собаки? А что, если здесь водятся волки, какое-то чудовище или нечистая сила? Свят, свят!..

Вспомнив, куда и зачем он направился, осторожно ступая и прижимаясь к стене своей будки, сторож пошел в сторону туалета, но нечаянно наступил на кость. Увидев это, он дико вскрикнул и со всех ног бросился бежать к туалету, хотя теперь тот был ему уже, в общем-то, и не нужен: по его ногам предательски текла горячая струйка...

Вскоре вышедший из калитки Егорыч с удивлением наблюдал, как по дороге в сторону деревни Дубровино со спринтерской скоростью бежит новый сторож, бросив на охраняемом им объекте ружье и прихватив под мышку только свои пожитки. А буквально через пару минут старик увидел, как деревянная сторожка загорелась, вспыхнула, как спичка. Он поспешно скрылся за своей калиткой, закрыл ее на задвижку и резвой прытью взбежал на крыльцо.

– А я ничаво и не видел, – бормотал Егорыч, – я спал... Да и чаво там глядеть-то? Что мы, пожаров не видали?!

* * *

Часов в десять утра Владимира разбудил Кирилл. Он приехал из города после суточного дежурства в фирме. Пришлось встать и открыть ему. Кирилл шагнул за порог, как всегда, улыбаясь:

– Ну, что тут у нас?

– Будка сторожа сгорела под утро, – доложил Владимир.

– Да ну? – изумился парень.

– Не «да ну», а «ну да»! А сам сторож так бежал в Дубровино, что я его не догнал.

– А зачем его было догонять?

– Он свое ружье на стройке бросил. Я хотел ему его отдать – все-таки оружие, он за него, наверное, ответственность несет. Но – нет, не догнал: уж больно быстро бегает.

– Спринтером, наверное, в молодости был, – предположил Кирилл, садясь на лавку, – призы брал... Ну, да ладно, это его дело. Хорошее хоть ружье-то?

– Да нет, так, пукалка. – Владимир достал из-под кровати трофей. – Видно, больше для понта дали, местных пугать. Мы на такую туфту не покупаемся... Хотя при желании и из такой можно убить... Завтракать будем?

– Ага. Я тут кое-что прихватил в городе...

Кирилл поставил на стол пакет, что держал в руке, достал из него пирог:

– Смотри: мама моя пекла... С капустой. А это – ряженка. Люблю, грешным делом... Будешь?

Парни принялись завтракать. Владимир поведал другу, как и чем напугал нового сторожа.

– Нормально! Молоток, Строгач, нехило придумано! Значит, ведро крови по песку разлил и кости разбросал? Представляю себе картинку! Другой еще подумает, прежде чем сторожем сюда устраиваться... А нам-то мослов не догадался оставить? Я бы не отказался от щей со свежими свиными мослами! – мечтательно сказал Кирилл.

– Такими щами тебя Даша накормит.

– Даша – это хорошо, к Даше я обязательно сегодня зайду в гости... Но потом. Я сейчас спать завалюсь, ночью-то не довелось подрыхнуть: представляешь, два ложных сигнала о проникновении! Дважды обходил все здание, все закутки посмотрел... Нет, надо начальство дожимать, пусть с системой сигнализации что-то решает...

– Ладно, ты тут спи, а я, пожалуй, пройдусь на озеро, посмотрю, как там и что... Представляешь, вчера какое-то городское мурло обещало на хуторских ОМОН натравить. Мне Даша рассказала. Посмотрим, будет ли им сегодня до ОМОНа...

– Ты вчера видел Дашу?

– Я был у них в гостях. Вернее, я приходил за свиными костями, но попал на ужин. Ты не представляешь, какие она вкусные щи готовит!

Кирилл полушутя-полусерьезно нахмурил брови:

– Э э, гусар Вольдемар! У вас, кажется, уже есть пассия? Почему вы оказываете знаки внимания и мадмуазель Даше?

Владимир хлопнул его по плечу:

– Не переживайте так, гусар Кирилл. Еще одна пассия мне точно не нужна, я же не басурманин. Я не перейду вам дорогу. И вообще, ложись и... Спи спокойно, дорогой товарищ!

Но до озера Владимир не дошел: мобильный, стоящий на вибраторе, сообщил ему о звонке. Он достал его из кармана и посмотрел на дисплей. Это был Богоборцев, и голос его был каким-то недовольным:

– Володь, ты можешь сейчас подъехать ко мне?

– А это что, срочно?

– Срочно. И, знаешь, это в твоих же интересах. Так как насчет подъехать?

– Ну, если в моих интересах... Ты только скажи: что-то случилось?

– Вот тут, на месте и поговорим.

– Где встречаемся?

– В редакции, в редакции... Давай, я жду.

Владимир тут же вернулся в избушку, разбудил Кирилла, успевшего закемарить на лежанке, предупредил его о своем отъезде и сел в машину. В город он поехал, как и в прошлый раз, через Песчаную.

Богоборцев сидел за своим рабочим столом и говорил с кем-то по телефону. В комнате было еще несколько человек, но все они были заняты своими делами, кто-то так же, как Богоборцев, увлеченно говорил с кем-то по мобильнику, кто-то что-то выяснял между собой, и Владимир понял, что им нет до него никакого дела. Ему пришлось подождать, пока журналист закончит свою беседу, положит трубку и внимательно посмотрит на гостя:

– Что-то уж больно вы разошлись, Владимир, – начал Богоборцев недовольным тоном. – Мало вам похищенных материалов, так уже и до трупов дошло?

– Трупы – это фикция, – отрицательно покачал головой Строгов.