— Где ты взял вирму?

— На восьмом уровне разлома. Там, где её и добывают. Разве это не очевидно?

— Так ты и есть тот самый тёмный, что служит Крепости? Кто закрыл разлом под академией и остановил Волну? — догадался мастер Оливер.

— Вот сейчас, как мне кажется, чаша весов вновь изменила положение. Только теперь в вашу сторону. Что там с разломами?

— У разломов нет нижней границы. На текущий момент максимальный уровень, если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, составляет тридцать второй уровень. Ограничения состоят только в ресурсах, которые необходимо затратить на их рост. Для наших разломов это туман Фарафо. Для ваших — плоть и кровь живых существ.

— Как же вы справляетесь с метаморфами?

— Это забавные чудики, что появляются на пятнадцатом уровне? Что в них такого страшного? Да, неприятные, но вполне смертные существа.

— Вирма, — догадался я. — Парочка арбалетных болтов в три сердца и ни одна тварь не выживет.

— Сколько же ты арбалет будешь перезаряжать? Секунд двадцать? За это время метаморф тебя успеет раз тридцать уничтожить или новое сердце себе отрастить. Нет, охотник на тёмных, метаморфов нужно уничтожать либо группой, либо с помощью лука, способного делать три выстрела в секунду. Только так и никак иначе. К слову, метаморф — не самое интересное создание, порождаемое разломами. Есть твари куда опасней. На двадцатом пятом уровне, к примеру, появляется гниль. Вот с ней уже приходиться помучиться. Но вам, поклонникам Света, это не грозит — ваши разломы редко доходят даже до десятого уровня. Вы же как саранча, уничтожаете их едва ли не в зародыше.

— Разве ресурсы нужны не всем? Тёмные, насколько я знаю, ничуть не гнушаются получать у нас целые караваны добычи. Свои-то разломы вы зачищать не можете.

— Есть такое, — легко согласился серый мастер. — Специалистов, способных закрыть хотя бы десятку, единицы. Даже боюсь представить, сколько стоят их услуги. Однако вернёмся к нашим развалинам. Ты уничтожил сержанта. Что ты с него получил?

— Получил? Костяную броню, вы же её видели.

— Ты решил вновь начать рассказывать сказки? Зачем тебе это нужно, охотник на тёмных?

— Потому я не знаю истинной ценности этих вещей, мастер Оливер! Если с кольцом ещё более-менее понятно, то со странным кристаллом, похожим на солнце с лучиками, полная непонятка. Как я могу говорить про то, о чём не имею ни малейшего понятия? Если вы объясните, что это такое и как это можно использовать, тогда можно будет и поговорить.

Правой рукой я вытащил кристалл развития и продемонстрировал его серому мастеру. Убедившись, что тот осознал, что я держу, спрятал добычу назад.

— Это называется кристалл развития, охотник на тёмных, — произнёс мастер Оливер и, судя по его участившемуся дыханию, он едва скрывал волнение. — Один из тех предметов, ради которых мы сюда и явились. Все руины, находящиеся в более-менее доступных местах, распределены между кланами. Кристаллы являются настолько ценным товаром, что ради него многие готовы убивать. Ты уже понимаешь, что нужно для того, чтобы в руинах начали появляться порождения Фарафо — необходимо избавиться от разломов. Вот только время превратило эти разломы в нечто непроходимое. От девятого уровня и выше. После ряда неудач кланы перестали тратить свои живые ресурсы на покорение разломов, довольствуясь малым. Насколько мне известно, к этим руинам направляется минимум четыре группы исследователей из разных кланов. Нетронутые руины с только-только появившимся туманом. Это же настоящий клад!

— Но для чего нужны кристаллы развития? Ты так и не объяснил, — спросил я, прекрасно понимая, что произойдёт в самое ближайшее время. Мастер Оливер сделал словно случайный жест и один из двух верховных обращённых бесшумно покинул шатёр.

— Усиление. Кристаллы позволяют расширить модель развития без дополнительных затрат.

— Модель развития? — удивился я. — Вот эта фраза для меня точно новая. Что это?

— Совокупность всех параметров живого существа, выстроенных в определённом порядке друг за другом. Чем больше параметров ты открываешь, тем больше у тебя появляется возможности усиливаться.

— Как же открыть эту модель развития? — продолжил допытываться я, несмотря на то, что в палатку вошли пятеро верховных обращённых.

— Это можно сделать у алтарей развития, или через мастера-наставника. Но последних мало. Слишком мало.

— Ты один из них?

— Я? — вопрос застал мастера Оливера врасплох. — Нет, конечно! Я принадлежу небольшому клану, у которых нет своих мастеров-наставников. Нам приходится довольствоваться… Да с чего вдруг я перед тобой распинаюсь?

— Как ты стал серым? Что для этого нужно? — я буквально кожей ощущал, как уходит время, так что старался выкачать так много информации, как только мог.

— Довольно! Твоё время вышло. Сейчас ты отдашь мне кристалл развития и всё, что успел добыть к этому моменту. Потом ты пойдёшь вниз и будешь убивать порождения Фарафо одну за другой, пока тебе вновь не выпадет самоцвет. Добудешь мне три штуки до тех пор, пока сюда не явились конкуренты — сохраню тебе жизнь. У тебя пять секунд на принятие единственно правильного решения.

— Жаль, — недовольно скривился я. — Я полагал, что мы сможем мирно побеседовать без всех этих глупостей. А так…

Вместе с моим вздохом разочарования в шатёр явился эксклюзивный тёмный с девятого уровня разлома.

Шестеро верховных обращённых превратились в статуи. Задрав головы к небу, они принялись «петь» тёмный призыв портала, из которого должны явится две страхолюдины. Позволить себе сейчас такой роскоши я не мог, так что шестью быстрыми движениями оборвал песнопения, стараясь не повредить одежду. Видимо, у меня был какой-то пунктик на этот счёт. Обидно, что ни одного осколка «Улучшителя» в копилку не упало, но, видимо, сам Свет не хочет, чтобы я всё же этот камень заполучил. Мастер Оливер валялся на полу и дёргался, словно в припадке. Изо рта серого шла пена, глаза закатились, он даже дышал через раз. Верёвки в шатре я не нашёл, так что пришлось связывать серого мастера первой попавшейся под руки тканью. Ещё раз проверив, что уровень маны находится на максимуме и «Золотистый купол защиты» активен, я закрыл дырку в стальном кубе. Какое-то время мастер Оливер хрипел, не веря, что всё закончилось, так что мне пришлось даже лечебную ауру включать, чтобы источник моих знаний случайно не отправился на вечный покой. Понадобилось минут десять, чтобы привести противника в чувства. Он тут же задёргался, пытаясь разорвать ткань, так что мне пришлось многозначительно кашлянуть.

— Не стоит этого делать, мастер Оливер. Вредно для здоровья. Вашего. У меня есть вопросы, у вас есть ответы. От того, насколько ответы меня удовлетворят, зависит ваша жизнь. У меня нет желания вас убивать или пытать. В конце концов, вы же не тёмный, верно? Зачем мне на вас охотиться? Вопрос номер один. Здесь шестеро верховных обращённых. Где остальные?