Какие же у мастера Оливера оказались вышколенные слуги! Вечером, когда восьмёрка верховных обращённых вернулась из лабиринта, они даже ухом не повели, что шестеро их собратьев оказались убиты и выпотрошены. Ценных для меня камней внутри марионеток не оказалось, но и оставлять их серому мастеру я не собирался. В следующий раз сто раз подумает, прежде чем нападёт на незнакомца. У меня мелькнула предательская мысль о том, чтобы прикончить всю эту шайку, явившуюся в нашу империю без приглашения, но я тут же её отмёл. Виконт Курпатский был прав — если ты дал слово, нужно его держать. Даже если это слово дано тёмным.

— Может, всё же останешься? — спросил Оливер, когда я закинул рюкзак на плечи. — Ученику мастера Мерама здесь ничего не угрожает! К тому же на ужин сегодня будет шикарная баранина!

— Нет, — мне пришлось отказаться от столь привлекательного предложения. Что-либо объяснять я не собирался, но, послушав рассказ мастера Оливера, стало понятно, что, когда сюда явятся представители других тёмных кланов, мне лучше находиться как можно дальше от этих руин. Потому что среди явившихся будет минимум один клан ортодоксальных тёмных и со светлыми работать они не станут. Они и так идут против своей природы, стараясь не уничтожать никого по дороге. Здесь же их терпению придёт конец и вот так спокойно поговорить с ними у меня не получится. В принципе я не возражал — мне тоже не хотелось ждать группы тёмных. С одним, правда, небольшим уточнением, о котором говорить мастеру Оливеру не стал — я собирался отправиться им навстречу. Дорогу, по которой сюда явятся тёмные, я знал. И то, что я обещал сохранить жизнь одному серому, который, по факту, оказался просто спрятавшимся от Скрона хитрым тёмным, не значит, что мне удалось проникнуться любовью ко всем любителям тьмы. Свет им всем судья.

Прежде чем уходить, мне пришлось какое-то время потратить на формирование схрона. Отказываться от костяной брони, теперь уже семи комплектов одежды верховных обращённых, а также горы ценных, но бесполезных арбалетных болтов, я не хотел. Это моё. Однако и оставлять их на произвол судьбы, просто так скидывая где-то под деревом, было неправильно. Закончив закидывать свои вещи камнями и придирчиво оценив творение, я заметил, что пиктограмма карты начала мигать. Открыв её, я ухмыльнулся — забыть об этой точке у меня не получится. На карте появилось изображение зелёного сундука с перечислением всего того, что я здесь спрятал. Всё же удобно быть тёмным!

Меня не преследовали и даже атаковать не пытались. Что было неудивительно — у мастера Оливера больше не было стрел из вирмы. Я забрал их все — как у убитых, так и у вернувшихся обращённых. Все двадцать штук. Клану, в котором состоял Оливер, пришлось изрядно потратиться, чтобы позволить себе такую ценность. Обращённые собирали стрелы с каждого уничтоженного порождения Фарафо (впрочем, как и я свои арбалетные болты), но меня мало заботили финансовые проблемы тёмного клана. Отныне это моя добыча, а мастеру Оливеру, если он желает сохранить свою жизнь, стоит спускать бедных лошадок с пещеры на стене и отчаливать обратно за Стену. Всё же я оказался прав — тёмные позаботились о своих животных, оставив на земле только неодушевлённые предметы. Те, которые туманные твари не жрали.

— Алия, как твои дела? — ухмыльнулся я, двигаясь по лабиринту. Судя по словам марионеток Оливера, проход на второй уровень обнаружить им ещё не удалось. Лабиринт действительно выглядел внушительно. За те недолгие часы, что я здесь находился, мне едва удалось исследовать малую его часть, так что стоило поторопиться. Какое-то время я бежал, освещая путь кристаллом разлома, однако вскоре мне это надоело. Только и делаю, что бегаю все последние дни. Настало время и пешочком прогуляться. Тогда-то я и решил связаться с девушкой. Нужно сделать так, чтобы информацию, что мне поведал мастер Оливер, знало больше одного человека.

Болтал я без умолку почти четыре часа, периодически останавливаясь по просьбе девушки, когда ей требовался небольшой отдых для уставших рук. Все мои слова шли под запись «для будущих поколений».

— Вот теперь всё, — закончил я, искренне надеясь, что ничего важного не упустил.

— Я сейчас же извещу Крепость, что в западный регион направляется несколько групп тёмных, — заявила Алия, ставя меня перед фактом.

— Конечно ставь, — легко согласился я. — Три команды по пятнадцать верховных обращённых, способных один на один противостоять той же Карине Фарди, отличная цель для… кстати, для кого? Я пока гулял, у Крепости новые воины появились, способные полсотни верховных обращённых уничтожить? Или есть какой-то тайный орден, что втихаря решает такие вопросы? Или Крепость пригонит сюда народ, чтобы подверженных Скрону людей стало больше?

Судя по молчанию, Алия об этом не думала и старательно искала решение этой непростой проблемы.

— Макс, ты, конечно, прав, но нельзя просто так позволять тёмным гулять по нашим землям!

— Поэтому я здесь и остался. Прежде всего мне нужно уничтожить это скроново подземелье, получить алтарь развития, разобраться с ним, а потом уже можно будет и с тёмными что-то решать. Кстати, мастера Оливера я отпустил. Вместе с оставшейся восьмёркой верховных обращённых.

— Ты уверен, что справишься?

— Если среди тех, кто явится сюда за алтарём, не будет расхитителя разломов, то в своих силах я уверен.

— Если будут?

— Придётся действовать по обстоятельствам.

— Как обычно, — в голосе Алии явно читалось недовольство, но предложить иного решения она не могла. — Хорошо, я поговорю с отцом Нором, может что придумаем. Спасибо, что сразу связался со мной и всё рассказал. Я ценю твоё доверие.

Начинались какие-то розовые сопли о доверии, поэтому я поспешил убрать руку с плеча. Слушать такое мне сейчас совершенно не хотелось. Добравшись до развилки, я сверился с картой и повернул, на этот раз, направо. В прошлый раз, когда я находился в этой точке, мой выбор пал на левую сторону.

— Ты же моё солнышко! — радостно закричал я, когда в меня врезался тёмный шар, снизив уровень маны на двадцать процентов. Солдат Фарафо подло появился позади меня и атаковал в спину. Между лап твари начал зарождаться новый шар, но я уже был рядом. Плюс десятый осколок Туманника, пятый камень на огранку, минус одно яйцеобразное чудище. Идеальная математика.

К слову — что такое осколки Туманника и с чем их едят? Это ключ. Согласно словам мастера Оливера, когда три сотни осколков объединяются, создаётся портал в локацию с Туманником, некой чудовищно сильной тварью, с которой падает хорошая награда. Вот только всё это только теория, ибо о реальном случае сбора ключа и открытии портала серый мастер не слышал. Возможно, ведущие кланы, те же Вальдес, доходили до момента сбора ключа, но дальше клана такая информация не уходила.

Дойдя до новой развилки, я оценил карту и тяжело вздохнул — в этой части лабиринта круг замкнулся. Я прошёл все проходы, но ничего, похожего на переход в другую зону, не нашёл. Значит, нужно возвращаться и через два перекрёстка идти налево… Походы по наполненной туманом кишке оказались не самым приятным занятием. В разломе имелись высокие пещеры, хоть какие-то пространства, здесь же просто длинные бесконечные коридоры, петляющие, пересекающие и переплетающие друг друга. Я потерял счёт времени, продолжая методично и планомерно закрывать участок за участком. Не имея даже малейшего представления о том, где может находиться мерцающая дверь, как назвал её Оливер, я собирался добиться такого состояния карты, чтобы на ней не оставалось ни одного нераскрытого участка. Лабиринт оказался достаточно гадким. Если бы не трёхмерная карта с отображением текущего положения, то заблудиться в нём было бы раз плюнуть. Слишком часто всё пересекалось, разветвлялось и объединялось. Единственное, что меня больше всего расстраивало — атака солдата Фарафо оказалась единственной. Больше меня порождения тумана не дёргали, лишая такой важной штуки, как добыча. Жадные твари, какие… Что им, умереть жалко?