Мы старались выстроиться так, чтобы весь наш класс находился в первом, ближайшем к краю арены круге. Будь наша воля, мы бы вообще все рядом встали. Но тут уже постарались учителя и расставили нас так, чтобы между нами была хотя бы пара учеников из других классов. Находились и те, кто попал во второй круг.

Как и на прошлую игру, на эту пришли посмотреть многие высокопоставленные гости, в том числе император со своей семьёй. Вон они сидели и внимательно смотрели за тем, что происходит на арене. Ректор что-то говорил, но я его практически не слышал, да и не особенно стремился. Наверняка там были пожелания удачи и честной игры, ничего интересного.

Мандражировал ли я? Не могу сказать, вроде не особенно. От меня на этой арене на самом деле мало что зависело. Как я уже говорил, я – командный игрок и сам по себе мало чего стою в таких вот побоищах. Не с моим резервом лезть в подобные противостояния. При поддержке друзей я на многое что способен, а так… Поэтому, наверное, и не переживал особенно, точно зная, что последним выжившим героем мне не стать.

Вот ректор сошёл со своего постамента, а над ареной начали разноситься гулкие стуки в гонг. Как только прозвучал третий удар, в небо взмыл огненный взрыв. Заклинание третьего круга, которое послужил сигналом к атаке.

Я, собственно, как и все вокруг, тут же окутался плёнкой щита. Кто-то сделал это быстро, кто-то даже очень быстро, а кто-то и отставал. Над ареной послышались новые удары гонга, которые на сей раз отсчитывали выбывших участников турнира. То ли кто-то был настолько быстр и искусен, что успевал и защиту поставить, и атаковать почти одновременно. Или был настолько безрассуден, чтобы сначала атаковать замешкавшегося и только потом поставить свою защиту. Мне это было не особенно интересно, я отсчитывал секунды.

За то время, что мы договорились с моими одноклассниками, в мой щит прилетело несколько магических подарков. Но моя защита если и не являлась на порядок сильнее, чем у остальных, то уж точно не слабее. Главным минусом земляных щитов считалось сокращение обзора, так как сложно что-то рассмотреть, когда тебя со всех сторон окружают гранитные стены.

Думаю, не сложно догадаться, почему для меня это не являлось особой проблемой. Ну, помимо того, что я адепт земли, которому вибрация земли заменяет глаза, мои собственные глаза не видели преграды в гранитных стенах. Были небольшие помехи из-за пронизывающих их структуру силовых линий заклинаний, но я уже давно перестал обращать на это внимание.

Я не переживал, что кто-то сможет пробить мою защиту, так как меня на месте уже не было. Фактически я находился под тем местом, где находилась моя защита. Уходить далеко не стал, это было незачем. Я только наблюдал за тем, что происходит на поверхности, да продолжал отсчет.

Своих я видел более отчётливо, так как привык к их энергетическим структурам, поэтому мог легко отследить, кто где находится. Более того, видя, что у кого-то из них может возникнуть проблема, я перемещал их под землёй, выкидывая поближе к краю арены. В теории я мог поступить так со всеми одноклассниками и не мучиться, да только не был уверен, что тогда у меня хватит сил на задуманное.

И вот счётчик отбил последние секунды отмеренной мною минуты. Меня пробкой выкинуло обратно под щит, который, кстати, так и не пробили. Его я развеял сам, выходя чуть вперёд. Следующим моим действием был хлопок. Почти обычный хлопок в ладоши. Если не считать магию воздуха и чуточку магии иллюзии, ну и то, что для того, чтобы хлопнуть, я завел руки аж за спину.

Хлопок разнёсся по всей арене, для этого я и использовал магию иллюзии. Наверное, можно было использовать магию звука, но с ней я знаком не был. А так при поддержке магии воздуха те крохи энергии, что я вложил в свою конструкцию, долетели до всех участников. Из-за неожиданности, так как звук хлопка буквально раздался у них в голове, все остановились и на долю секунды посмотрели в сторону источника звука. А там находился я. Ну не смог я воздержаться от шалости. Репутация – это наше всё, и её нужно поддерживать. В академии среди других классов обо мне сложилось мнение как об этаком отморозке, вот и будем его поддерживать. А потому я просто помахал всем ручкой и под многочисленными недоумевающими взглядами с размаху топнул ногой.

От меня разошлась волна, что мгновенно меняла структуру песка на арене. Никто даже понять толком не успел, что именно произошло, не то что среагировать, поэтому под воздействием моего заклинания все находящиеся в метре от края арены просто провалились под землю, выбывая из схватки. А я остался почти совсем без сил.

Кто-то всё же успел среагировать и даже попытался защититься от Песка, но моё заклинание было быстрее, так что всех буквально затянуло под землю, и над ареной воцарилась гробовая тишина. Удивительно, но никто не проронил ни слова, разве что раздалась пара хлопков от используемых заклинаний.

И всё же я ошибся, кое-кто сумел противостоять моему заклинанию. Вернее, они так думали: то тут, то там возносились вверх песчаные фонтаны, из которых вылетали ученики. Да вот беда: никто из них летать не умел, а потому они падали на песок, и их тут же начинало утягивать обратно. Как только всякие попытки противостоять моей магической формуле закончились, над ней разнёсся один-единственный, но очень мощный удар гонга.

Была у меня, конечно, мыслишка создать под землёй одну большую арену, где и предстояло всем сражаться дальше. Но я не был уверен, что хвалёная защита распространяется и туда, а лишних жертв мне не нужно. Так что пусть посидят каждый в своей норке, успокоятся пока. Хотя под действием моего заклинания их уже начало потихоньку выдавливать в сторону трибун, как раз туда, где и ждали местные медики.

Как раз к тому моменту, как всех попавших под моё заклинание учеников выбросило на поверхность, на трибунах начал раздаваться гвалт голосов. Все ученики моего класса собрались в центре арены. Там они проведут дуэли между собой, жеребьёвку ребята провели ещё вчера. Я же с поднятыми вверх руками, что тут так же обозначало то, что я сдаюсь, отправился к трибунам, на которых всё больше разгорались страсти, так как мало кто понимал, что случилось на арене.

Думаю, если не брать моих соучеников, в произошедшем разобрались только ректор да ещё пара учителей. Хотя нет. Вон ректор склонился к императору и что-то ему говорит. Явно даёт объяснение тому, чему они стали свидетелями. И хотя расстояние было достаточным, я увидел заинтересованный взгляд императора, направленный в мою сторону. По этому поводу не грех и спину нагрузить поклоном, не та это ноша, что будет лишней.

К тому моменту, как я добрался до трибун, которые выделили для участвующих в соревновании, на арене уже вовсю шли бои. Выборные пары не стали дожидаться своего времени, а просто разом устроили поединки. И поверьте, там было на что посмотреть. Не зря я гонял ребят на тренировках до седьмого пота. Так что толпа на трибунах переключилась с негодования на бурную поддержку.

Ну да, что требуется простым жителям? Зрелищ, да побольше. Что и устроили мои одноклассники. Не скажу, что их защиты и атаки не были эффективными. Нет, вполне себе рабочие заклинания. Но то, с какой красочностью они преподносились, тоже чего-то стоило. Главное, чтобы не во вред, за чем я внимательно и следил, чтобы потом, если что, накрутить всем хвост. В первую очередь – зрелищность, а только потом – эффективность.