Он задумчиво молчит пару секунд, словно собираясь с мыслями.

– Мисс Бенар, какой у вас любимый ресторан?

Вопрос ставит меня в тупик. Отложив намордник на стол, морщу лоб и тянусь к блокноту.

– Я всегда бронирую для вас «Турандот»…

– Я не спрашивал, что вы для меня бронируете, – он немного сердится. – Какой ресторан нравится вам?

Этот вопрос настолько не типичен для босса, что я на всякий случай убираю телефон от уха и проверяю, действительно ли это мистер Дамир.

– Мисс Бенар! – повышает он голос. – Я жду ответа.

– Я просто не знаю, что вам ответить, мистер Дамир, – неловко признаюсь и кусаю губу. – Я не часто куда-то выходила в последнее время…

Уточнять, что последние два года никуда не выходила только из-за гиперконтроля босса, благоразумно не стала. Настроение у шефа и так не слишком радостное – зачем лишний раз будить в нем демона?

– Ладно, я выберу сам, – хрипло вздыхает трубка телефона. – В восемь подойдет?

Я растеряна и все еще не понимаю ситуации.

– Мы сегодня встречаемся с кем-то из партнеров? – осторожно уточняю у босса.

– Нет, мисс Бенар, – рычит лаэрд. – Мы сегодня встречаемся вдвоем – я и вы, – нотка раздражения поднимается с каждым сказанным им словом. – Я выиграл этот ужин, черт возьми!

Еще раз недоверчиво смотрю на аппарат, а потом тихонько щиплю себя за руку.

Нет, вроде бы не сплю, но как же смахивает на сон!

– В восемь подойдет?

– Да… – отчего-то шепотом соглашаюсь я.

А что еще остается делать?

– Хорошо, – все в том же тоне рычит лаэрд. – Я пришлю за вами лимузин.

В третий раз недоверчиво глянув на любимый кнопочный «блекберри», я с удивлением отложила телефон в сторону и еще раз окинула разложенный на столе «подарок» для Рика.

Злорадная улыбка растекается по моим губам, а внутри все поет от предвкушения.

Да простит меня Королева Кед, но эту посылку я пошлю Рику от своего имени.

И пусть будет, что будет!

* * *

Остаток дня пролетает в суматошном ритме пятницы. Помимо завалов работы, переложенной на меня ввиду отсутствия Сабира, после обеда неожиданно активизируется Аза.

– Он же обещал, что заберет печать! – надрывалась она в трубку. – Вот ведь самоуверенный…

– Аза, – возмущаюсь я, невольно кидая взгляд на залитую золотым узором руку. – Прекрати молоть чушь. Если бы не мистер Дамир – мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

Сестренка явно удивлена моим заступничеством, поэтому немного сбавляет обороты.

– Ох, вот потерпи, я приеду и поговорю с твоим лаэрдом, – сулит она и тут же переключается на другую тему. – Сестреныш, ты можешь на этих выходных к моим смотаться?

– Что-то случилось с Марком? – обеспокоенно спрашиваю я, откладывая в сторону проверенные договора.

– Капризничает.

Мне даже не надо было видеть сестру, чтобы знать, сейчас она недовольно морщится.

– Он просто скучает по невероятно занятой маме, – иду на защиту своего «идеального мужчины».

– Слушай, мать Тереза! – смеется Азалия. – Может, хватит уже? Мужик должен быть мужиком и приучать его к этому надо с детства!

Я была иного мнения на данный вопрос и, откровенно говоря, приходила в ужас от того, что Азалия бросает Марка на Арона, предпочитая семье работу. Но их обоих такой расклад вроде бы устраивал, а моего мнения никто не спрашивал.

Поболтав еще пару минут, сестра привычно ссылается на служебную занятость и отключается.

Отложив телефон, я вдруг понимаю, что впервые за три последних года наставительно-властные нотки сестры меня раздражают.

Столько всего произошло, а она продолжает говорить со мной как с маленькой.

В шесть я собираю бумаги, спускаюсь на парковку и сажусь в лимузин, ожидая шефа. Через пять минут тот созванивается с водителем, уточняет, села ли я в машину, и получив положительный ответ, велит везти меня домой.

Это странно и удивительно.

Обычно мы всегда ездим вместе. Шеф не любит отпускать нас из виду из-за небольшого инцидента, случившегося полтора года назад.

Тогда Сабир очень сильно задержался на работе, доделывая какой-то нужный отчет, и, возвращаясь в пентхаус, заснул за рулем. Легкое сотрясение и сломанный палец – вот и все полученные им травмы, но шеф почему-то очень близко воспринял эту ситуацию.

С того дня мы всегда ездили только с ним и не задерживались на работе дольше положенного.

Ради интереса, я списываюсь с секретаршей лаэрда, чтобы уточнить, по каким причинам он задерживается.

«Чат запаролен? – уточняет молоденькая девушка и, только получив мои заверения в надежности канала, пишет: – Наш неугомонный кобелина охмуряет какую-то «Очередную». Попросил ему столик заказать, цветы и шикарный номер в отеле».

Я чувствую неприятную горечь во рту и откладываю телефон.

В голове словно подхваченные ветром осенние листья, закружились неприятные мысли. Мы же вроде должны сегодня поужинать вдвоем, тогда зачем цветы и номер?

Вариант «очередная» в моем лице был рассмотрен и тут же отброшен, как не имеющий место быть по двум причинам: лаэрд категорически против служебных романов и блондинок в своей постели.

Может, после всего случившегося ночью мистер Дамир попросит меня съехать куда-нибудь.

Ведь сложно поддерживать рабочие отношения с женщиной, которую ты чуть было не взял прямо на ковролине гостиной.

Да, скорее всего он попросит меня подыскать себе квартиру и съехать, для этого и снял номер. Так сказать, на первое время, чтобы я не ночевала абы где.

А потом я вспоминаю пункт контракта и в голову приходит совсем уж мрачная мысль – шеф просто решил меня уволить, а ужин нужен для того, чтобы сгладить неловкость от вынужденного расставания.

Сердце тревожно ускоряет свой ритм, ладошки потеют, а на глаза как-то сами собой наворачиваются непрошеные слезы.

Вжиу! – без особой радости пищит телефон, демонстрируя эсэмэс от шефа.

«МИСС БЕНАР, ПРЕКРАТИТЕ СЕБЯ НАКРУЧИВАТЬ».

Прочитав сообщение, где за каждой буквой «capslock» скрывалось еле сдерживаемое раздражение босса, становится только хуже.

Мысль об увольнении грызет меня всю дорогу до дома и все то время, пока я выбираю платье для ужина, и даже горячая ванна не помогает расслабиться.

Что же будет?

– Мистер Дамир уже ожидает вас, – с улыбкой говорит приятная женщина. – Прошу за мной.