Я покорно иду следом, попутно поглядывая на уютный интерьер небольшого ресторанчика, расположенного неподалеку от пентхауса.

Уютные столики, укрытые нежно-розовыми скатертями, мягкий рассеянный свет и небольшая сцена, где уже располагаются музыканты.

Пока я с удивлением оглядываю немногочисленную публику, мы доходим до одного из столиков, отгороженного стеной полупрозрачного розово‑белого шифона, и я чувствую, как сбивается мой шаг и учащается дыхание.

Сидящий за столиком мужчина излучает какую-то непонятную магнетическую смесь силы и привлекательности.

Почувствовав мои эмоции, мистер Дамир отвлекается от созерцания карты вин, откладывает папку и встает.

– Вы тоже невероятно хорошо выглядите, мисс Бенар, – полушутя говорит он, подходя и властно сжимая сильными пальцами мою руку. – Думаю, пора уже обрубить этот канал эмоций, – наклонившись к моему лицу, говорит он, и я чувствую знакомое жжение, сменяющееся холодком от деактивированной магии.

– Спасибо, – неловко отступаю на шаг и вынимаю руку.

Мистер Дамир галантно помогает мне сесть и возвращается на свое место.

– Я уже сделал заказ, – говорит он и тихо добавляет. – Надеюсь, что после того, что я собираюсь сказать, вы все-таки захотите остаться и поужинать в моей компании.

Мои брови удивленно летят вверх, а сердце сжимается в ожидании беды.

– Мисс Бенар, что вы думаете о лаэрде Томансе?

Вопрос неожиданный. Наверняка даже с подвохом, поэтому какое-то время я молча сижу, подбирая слова.

– Уважаемый в своем деле бизнесмен, – задумчиво провожу пальцами по уголку стола. – Начинал как управляющий компанией, сейчас владелец крупной сети. В основном ведет дела в Европе, причем очень успешно. Мы встречались с ним на одном из приемов. Очень спокойный, уравновешенный человек и… – Я опасливо оглядываюсь по сторонам, прежде чем закончить мысль: – И демон.

Мужчина качает головой, словно доволен моей оценкой, затем вынимает из внутреннего кармана сложенный документ и протягивает мне.

– Ваш контракт, – поясняет он.

Я принимаю бумаги, а второй рукой хватаюсь за край столешницы, в надежде, что она сможет остановить неясное ощущение падения, возникшее внутри.

– Я уволена? – собственный голос, хриплый и низкий, кажется совершенно чужим.

– Согласно пункту вашего контракта, я просто обязан это сделать, – ровно произносит мужчина, внимательно наблюдая за моей реакцией. – На самом деле я должен был сделать это еще неделю назад, когда вы так эмоционально кинулись обнимать меня в аэропорту.

Все еще продолжая держаться за край стола, как за спасательный круг, я кладу свой контракт на стол и тянусь за стаканом воды.

Глоток, еще один. Вода кажется безвкусной и не может смыть привкус горечи во рту. Надо чего-то другого.

– Вина, пожалуйста, – дрогнувшим голосом подзываю официанта.

– Одну минуту, я пришлю к вам сомелье.

– Не надо, – качаю головой. – Просто принесите что-то очень сладкое и неописуемо дорогое.

А что такого? Потратил же мистер Дамир четыре миллиона за мою компанию во время ужина, небось не обеднеет из-за одной бутылочки вина.

Официант уходит, а я удостаиваюсь неодобрительного взгляда сине-зеленых глаз. Лаэрду никогда не нравилось, когда я пью.

Несмотря на так внезапно стукнувшее меня по голове увольнение, я испытываю смешанное чувство удовольствия и злорадства.

Интересно, на ком теперь будет вымещать сверхконтроль и опеку сиятельный лаэрд? Сабир? Очередные? Или просто найдет кого-то на замену мне?

– Ваш контракт расторгнут, мисс Бенар, но мне бы не хотелось отпускать такого ценного сотрудника по глупой случайности, – голос мистера Дамира холоден и спокоен, словно он общается с деловым партнером. – Я неспроста спросил ваше мнение насчет Томансе. В настоящее время ему нужна поддержка, поэтому он обратился ко мне. В понедельник мы с лаэрдом подписываем бумаги о передачи контрольного пакета акций в распоряжение моей компании. Я бы хотел, чтобы вы подписали контракт с Томансе и улетели вместе с лаэрдом в Европу.

Я мысленно смеюсь.

Как же наивно было полагать с моей стороны, что эти пресловутые контроль и забота прекратят затрагивать мою свободу после расторжения контракта.

– В качестве кого? – спрашиваю без интереса, чтобы хоть как-то поддержать неприятный для себя разговор.

– В качестве личного ассистента, – охотно отзывается мужчина. – Должен признать, вы очень хорошо справляетесь со своими обязанностями и мне даже жаль, что приходится отпускать вас.

Жаль? Так чего же ты меня в Европу ссылаешь?!

Подходит сомелье, и разговор как-то сам собой прекращается.

Все то недолгое время, пока работник ресторана откупоривает бутылку «коллекционного вина из погребов самой королевы», попутно расхваливая букет и утонченный вкус, я бездумно слежу за тем, как музыканты рассаживаются на невысокой сцене и начинают негромко разыгрываться.

Почему-то неплохое по сути предложение мистера Дамира не вызывает во мне восторга. Хотя разумом понимаю, что переезд в Европу мне только на руку.

Рик на какое-то время опять потеряет меня из виду. За это время Азалия сможет восстановить или наложить новый судебный запрет. К тому же после подписания контракта с лаэрдом Томансе босс наверняка решит оставить обманку на моей руке.

Сомелье уходит, оставив передо мной бокал красного вина. Делаю первый глоток и все так же не ощущаю ни вкуса, ни запаха.

Вариант Европы – прекрасное решение всех проблем, но я почему-то сижу и всерьез думаю – смогу ли я заполучить свою работу обратно. И если да, то как это сделать?

– Мистер Дамир, появление Рика сильно выбило меня из колеи. Да, я виновата в том, что случилось в аэропорту и вчера ночью, но если вы в целом довольны качеством моей работы, то может… – я немного теряюсь, сбитая его тяжелым взглядом с мысли. – Может, мне просто переехать жить куда-то в другое место…

– Мисс Бенар, вы не поняли, – обрывает мои бессвязные бормотания мужчина, подаваясь вперед. – Вы волнуете моего Зверя так сильно, что он хочет овладеть вами прямо здесь на этом столе.

Я облизываю пересохшие губы, краснею и почему-то хочу глупо улыбнуться.

Мысль казаться в глазах демона желанной, отдается легким спазмом где-то внутри живота, и я плотнее прижимаю колени друг к другу.

К счастью, лаэрд даже не догадывается о неприличных мыслишках бывшей сотрудницы.

– У меня очень сильный контроль над второй сущностью, и какое-то время я думал, что могу сопротивляться желаниям демона, но прошлая ночь доказала, что это не так.

На миг его глаза заливает яркая синь демона, и я невольно касаюсь губ пальцами, еще раз переживая волнительные секунды ночи.