– Ах, тварь! Так, значит? Это все-таки ты, упырь?! – она выхватила из рук Вас Макса рацию и прокричала в нее: – Пятый! Пятый – Второму!

– На связи! Не время сейчас! У нас атака!

– Ал далеко? – крикнула Ю, не обращая внимания на недовольство Пятого. – Это срочно!

– На палубе, как и все. Готовится встретить врага.

– Позови его к рации! Срочно! – крикнула девочка.

– Зачем?

– Выполняй! – скомандовала она. Как дочь главы, она могла себе иногда позволить повысить голос на командиров. – Вопрос жизни и смерти! Или тебе нужен официальный приказ Кира?

– Нет, – последовал недовольный ответ. – Сейчас, ждите. За ним сходят.

И рация замолчала, а Соколовы и Вас Макс удивленно посмотрели на Ю.

– Что ты задумала? – спросил Буров. Он снял с плеча личный АК-74 и был готов присоединиться к обороняющимся.

– Отсюда далеко, ты прав, – кивнула Ю, махнув рукой на точку альбатроса в черных облаках. – Но если подойти ближе, скажем…

– Скажем? – заинтересованно повторил Вас Макс.

– Скажем, на рубку «Руси Великой»…

– К Первому?

– Ага, – кивнула Ю. – К нему. То можно попробовать снять пташку с неба. Тогда атака захлебнется, и твари, спасибо Зорьке, испуганно отступят.

– Может получиться, – задумчиво кивнул Макс. – Но… ведь тебе надо будет пробежать по палубе танкера и перелезть на «Русь Великую»! И все это – во время атаки зеленых! С ума сошла?

– Другого выхода не вижу, – развела руками девочка и кивнула братьям. – Вы мне поможете добраться до рубки Первого, а Ал поможет освободить голову альбатроса от мозгов. Поможете?

Вит, ни секунды не сомневаясь, кивнул и посмотрел на брата. Тот пожал плечами и улыбнулся:

– Конечно!

– Второй – Пятому! Второй – Пятому! – крикнула рация.

– Слушаю! – ответила Ю.

– Ю, что ты хотела, у нас тут бойня вообще-то намечается! – недовольно и без предисловий заговорил Ал, но девочка его прервала.

– Нужна твоя помощь, – сказала она. – Второй раз птаху подстрелить сможешь?

– Как два пальца… – донеслось из рации.

– Отлично! – крикнула Ю. – Жду тебя на «Руси Великой»!

– Что? – неуверенно переспросила рация. Судя по предложению Ю, Ал должен был тоже перебраться на борт «Руси» с «Элары», на которой подросток и находился.

– Твою мать, Ал! – нетерпеливо крикнула Ю в рацию. – Жду твою жопу на Первом через пять минут! Первый! Слышали?

– Да, – ответил Первый.

– Тогда встречайте!

– Ю! – грозно рявкнула рация, и Вит узнал голос Кира, ее отца. – Черт побери! Я запрещаю!..

Но девочка, не дослушав, отключила рацию и решительно посмотрела на братьев.

– Что? Трогаем?

Оба кивнули, а когда Ю забрала у Вас Макса снайперскую винтовку и вышла, Вовк одобрительно толкнул Вита в бок и с улыбкой протянул:

– Крута-а-ая!

Но от мальчика не ускользнула грусть в голосе брата. Вовк не завидовал, скорее, он понимал, почему Вит хочет покинуть его, и благодушно одобрял его выбор. Брат оказался намного порядочнее Вита, и тот сейчас чувствовал вину – непостижимую, огромную и давящую неподъемным грузом на тринадцатилетнего мальчика. Как он мог так поступать с братом? Бросать на произвол судьбы беззащитного близкого человека, когда… но ведь Ю теперь тоже близкий человек! Разве нет? У Вита с девочкой намечается собственная семья. И как бы братьям ни хотелось, но разойтись рано или поздно придется! Почему не сейчас? Ведь Вовк не изменится, а Ю ждать не будет. После Последней Войны девочки рано выходили замуж и обретали семью. Жизнь стала слишком короткой, чтобы ожидать у моря погоды и никуда не торопиться. Девочки торопились, в четырнадцать уже считалось поздно создавать семью, и порой они принимали предложение первого же мальчика или мужчины. Но Ю, как дочь главы Ледяного города, могла себе позволить чуть повременить с замужеством и самой выбрать спутника. И хотя Вит уже обещал себе, что не оставит Вовка одного, Ю за год расцвела и повзрослела, и мальчик при взгляде на подружку уже не был уверен, что она подождет хотя бы еще год. Вряд ли девочка откажет отцу, который уже требует создания новой семьи, во второй раз, и вряд ли Кир простит Вита, если тот не уступит наконец-то главе Ледяного города и не женится на его дочке. Он и так с неудовольствием отнесся к отказу отца близнецов в прошлом году. Долго не разговаривал с ним и сначала не желал пускать братьев в Город. Лишь весть о смерти старшего Соколова смягчила его – Кир решил, что без твердолобого отца заполучит Вита в мужья дочери намного быстрее.

Так и случилось. Под давлением главы Вит изменил свое мнение и решил связать свою судьбу с Ю, что, конечно, вело к распаду союза с братом-близнецом Вовком. Сыграло здесь свою роль и непреклонное желание Кира отдать Ю хоть за первого встречного в эту зиму. Вит сдался и мысленно уже женился на Ю, научился всем прелестям рыбацкой жизни и обзавелся кучей детишек. В итоге, где-то через пятнадцать – двадцать лет, он видел себя новым главой Ледяного города…

Холодный ветер забрался внутрь капюшона, заполз под шапку, охладил голову и попытался залезть под меховую жилетку. Вит замотал головой: не время сейчас думать о правильности и честности, о выборе между братом и возлюбленной. Если не остановить зеленых, то уже не придется выбирать. От Ледяного города ничего не останется. Не останется ничего и от людей с их проблемами, размышлениями и желаниями. Надо сейчас спасать то, что дорого, а уж потом решать дилемму, вставшую перед мальчиком в полный рост.

Троица выбежала на небольшую корму танкера. Со всех сторон уже слышались выстрелы и яростный рев-лай-рык-шипение разъяренных монстров, подчиненных неведомой твари, засевшей в комбикормовом комбинате. Руководил же парадом нечисти альбатрос. Его-то и следовало убить, чтобы Зорька смогла, наконец, воздействовать на безумных зверей звуками своего необычного голоса. Но для этого детям надо было пробежать по короткой, но скользкой ото льда корме танкера, перебраться на среднюю палубу трехпалубного теплохода и взобраться на самый верх, в управляющую рубку на верхней палубе. И все это – пока продолжается звериная атака на Ледяной город.

Стоило детям шагнуть наружу, как Вит почувствовал, что азарт предстоящей заварушки напрочь вытесняет и страх, и робость, любые мысли, кроме тех, что помогут добраться до «Руси Великой» – стометрового трехпалубного теплохода.

Держась за леера, троица быстро добралась до конца танкера, и дети по очереди перебежали по перекинутому меж кораблями короткому трапу. А в это время люди отражали натиск тварей. Какая-то женщина выстрелила в псину, забравшуюся на борт меж наваренных металлических листов железа, за которыми прятались защитники, и, чтобы не тратить патроны, взяла топор и отрубила трепыхающейся твари голову.