В другом месте трое пацанов лет шестнадцати тяжелыми дубинами с металлическими набалдашниками охаживали взбешенного кошака, крутившегося и пытавшегося достать хоть кого-нибудь. Позади мальчишек материализовался хорь, но кто-то из ребят выстрелил животному в голову из старого охотничьего ружья, за что был наказан кошкой – она полоснула мальчика по ноге. Но двое других парнишек раздробили ей голову, открывшуюся во время атаки.

Маленькая девочка, лет десяти, не больше, забилась в дверной проем и пыталась отбиться от хоря, закрывая дверь, но тварь царапала огромными когтями металл и не давала ребенку спрятаться. Вовк, пробегая мимо, выстрелил, а Ю и Вит прошлись по голове трепыхающегося в конвульсиях зверя дубинками. Девочка лишь благодарно посмотрела им вслед и пошла искать собственное оружие, пока очередная тварь не пролезла меж защитных пластин.

С верхней палубы «Руси Великой» с диким воплем упал мужчина. Кажется, Сем Вас – знакомый отца. Следом на лед спрыгнула и скинувшая его кошка. Вит выглянул меж металлических щитов. Там, на льду, с Семом забавлялись свободные твари. Таскали дико орущего мужчину по льду и терзали его тело, выводя на белом алые замысловатые узоры. Вит навел на Сема отцовский АК-74 и выстрелил. Тело пару раз дернулось и замерло, безмолвно и безоговорочно повинуясь теперь любым движениям терзающих его тварей. Звери застыли. Они поняли, что их добычу кто-то избавил от мук, подняли глаза наверх и, несмотря на то что Вит почти успел спрятаться за металлическим листом, быстро обнаружили мальчика.

– О-о! – протянул он. Ю услышала. Она в это время сражалась с облезлой псиной выкованной из арматуры пикой. И, воткнув пику в глаз собаки, спросила:

– Что?

– Э-э-э… – протянул Вит, еще раз выглянув наружу, чтобы убедиться, и показал за борт «Волги». – Кажется, те твари только что решили нас съесть.

Ю махнула рукой и крикнула:

– Бежим наверх! – и кинула пику в Вита. Мальчик резко уклонился, и дикий зеленый кошак, пытавшийся напасть на него сзади, захрипел и задергался, стараясь вырвать из горла пику, но не сумел и захлебнулся собственной кровью.

– Спасибо! – крикнул Вит, выдернул пику девочки из кошака и побежал следом за Ю и Вовком, который пока еще расстреливал боезапас старенького АКСУ. Как только просовывалась меж листов голова очередной твари, он стрелял. Раз! И только ошметки мозга и крови на ржавом железе.

Дети забежали внутрь. Длинные коридоры, отслаивающаяся со стены краска, много мусора по углам и лестница вверх. Вит еле успел затормозить, когда стену пробили огромные когти, через мгновение они выскочили рядом. Кто-то дрался с хорем за стеной. Мальчик быстро заглянул в образовавшиеся дыры. В разгромленной каюте женщина пыталась убить большого зверя топором и дубиной, но у нее ничего не получалось, хорь теснил ее к стене. Вит просунул дуло автомата в отверстие, кое-как поймал в прицел морду монстра и выстрелил.

– Спасибо! – сказала женщина сквозь стену, а дети уже поднимались с главной палубы на среднюю, где надо было пробежать по узкому коридору в конец и подняться на верхнюю. Но в полутемном коридоре затаилась огромная тварь. Не успели дети взбежать по лестнице, как она, сверкая желтыми глазами, ринулась в атаку. Вит еле успел подставить автомат под большие кошачьи лапы и оттолкнуть Ю в сторону, когда серо-пятнистая рысь бросилась на девочку. Мальчика отбросило назад – сквозь двустворчатую дверь пустого салона ресторана. Единственным плюсом этого места был свет, заливающий помещение через огромные, но пустые оконные проемы. Никто не собирался заделывать выбитые окна, достаточно было закрыть двери, но по какой-то причине сегодня они были открыты. Мальчик заскользил по ледяному полу, раскидывая в стороны легкие стулья, и доехал бы до противоположной стены, где через окно намело немного снега, но его движение остановил стол, привинченный к палубе. Следом в ресторан ввалилась и рысь, шипевшая не переставая. И сразу прыгнула на жертву. Из широких и мощных лап выскочили острые когти. Вит резко откатился в сторону, и тварь с зеленоватой шкурой промахнулась. Но рысь была много стремительней тех же кошаков, и тут же сориентировалась и сменила траекторию, стараясь достать мальчика. Пара точных выстрелов остановили зверя. Рысь дернулась, стараясь вернуться на путь, с которого уводили пули, вгрызающиеся в бок и в голову, но безуспешно. Последний выстрел вынес зверю мозги. Рысь каким-то невероятным образом лишь успела всадить когти в ногу мальчика и умерла.

– С тобой все в порядке? – спросил Вовк, подбегая и сталкивая мертвого зверя с орущего от боли Вита.

– Прямо в ляжку, сука! – выдавил из себя мальчик, выдирая из ноги лапу с когтями. – Теперь болеть месяц будет! Зараза!

– Давай замотаю, – предложила Ю и, не дожидаясь разрешения, наложила тугую повязку выше ран. Потом добавила: – Жить будешь. Не будешь – убью!

– Убьешь, если я умру? – уточнил зачем-то Вит, его не покидало ощущение, что в подергивающихся глазах рыси он видит мольбу и благодарность… Благодарность за то, что дети освободили зверя от зеленого рабства.

– Не то слово, как точно сказано! – кивнула Ю, а в это время корабль вздрогнул от нескольких взрывов, прогремевших неподалеку. Вовк был уже у окон.

– Вы там скоро? – уточнил мальчик у влюбленных. – У нас тут, кажется, накаляется обстановка-то! У Третьего на «Волге Дрим» совсем все плохо, раз гранаты в ход пошли.

– Идем, – согласился Вит, кое-как поднялся и направился к выходу, осторожно ступая на раненую ногу, когда Вовк крикнул:

– Стойте! Там, на «Эларе», Ал… Он… Там…

Вовк замолчал и поднял автомат, но тот не выстрелил.

– Твою ж! Помогайте! У меня закончились пули!

Вит с Ю уже стояли рядом с Вовком и смотрели через высокие оконные проемы на «Элару». Ее нос связывался с носом «Руси Великой» посредством швартовых канатов толщиной в ноги мальчиков. Рядышком был перекинут короткий трап, до которого Алу оставалось сделать пару шагов, но парень не мог. На него рявкали три здоровенные псины и прижимали к леерам. Ал защищал висевшую на спине снайперскую винтовку, которую Ю попросила взять с собой. Автомат подросток где-то обронил, а дубинка в одной руке и пика в другой вряд ли могли изменить расклад в пользу парня. Только не с таким перевесом в силе.

Средняя палуба, откуда Вит и Ю пялились на Ала, находилась выше основной на три метра, что позволяло детям оставаться незамеченными. Ю высунулась из оконного проема и кинула вниз свою пику. Минус одна псина. Вторая тоже прожила недолго – Вит снял ее из отцовского АК-74, в котором осталось еще немного патронов. Третью тварь убил Ал: псина отвлеклась на смерть товарищей и отвернулась от подростка, а он в тот же миг раздробил ей голову дубинкой. Потом повернул голову и отсалютовал «гвоздатой» битой Ю и Виту.

– Давай уже! – крикнула Ю. – Перебирайся к нам! Пора заканчивать этот балаган!

Ал кивнул и быстро перебежал по трапу на «Русь Великую». Дети встретили его на вертикальном трапе, ведущем с нижней палубы на верхнюю. Осталось пройти по коридору, в котором ранее поджидала рысь, и подняться по другому трапу выше. Еще два подъема, и дети окажутся у капитанского мостика, с которого будет очень удобно стрелять по альбатросу.