– Не отступили, Сем! Не отступили!

– А что тогда? – обеспокоенно уточнил четырнадцатилетний Ко.

– Они концентрируют силы на «Руси»!

– Но зачем?! – удивился Сем.

– Не знаю! Но там теперь нужны мы! «Русь» – звено нашего пентагона! Если она рухнет, то и тварям будет легче проникнуть к кунгам, фургонам и твоему ржавому рыболовному корыту! Поэтому давай за мной!

– Понял!

– Понял! – повторил за ним Ко.

И в подтверждение слов старой Варвы над Ледяным городом разнесся истошный звон корабельной рынды. Там, на Первом, люди принимали неравный бой, там враг почему-то сконцентрировал все силы. И освободившиеся люди потянулись с корабля на корабль, чтобы попасть на «Волгу». Сейчас судьба единственного корабля могла решить и их собственные. Но все упиралось во время. Люди, хоть и торопились, но были не в пример медленнее зверей, к тому же их траектория ограничивалась палубами кораблей. А еще много уставших и раненых, они шли много медленнее, поэтому у людей на «Руси» не оставалось шансов. Их должны смять и стереть в порошок объединившиеся твари.

А все потому, что Ал выстрелил и промахнулся. Альбатрос, видимо, понял, чего хотят люди, и разъярился. Пустил оставшиеся силы, чтобы разделаться с детьми, а с остальными потом – когда не останется людей, способных добраться до него. Вит потом гадал, что помешало птице отлететь на безопасное расстояние? Всего несколько взмахов огромными крыльями, и она вне досягаемости снайперских винтовок. Но нет, альбатрос продолжал нырять в тучи именно в том месте, где и раньше. Может, его влияние на зверей внизу тоже зависело от приближения? И альбатрос сейчас летал на пределе своих возможностей, причем на одинаковом расстоянии как от зеленых, так и от комбикормового завода. Видно, связь требовалась и с властителем рабских звериных душ.

Мальчик ударил дубинкой по черепу пытавшуюся взобраться на палубную надстройку кошку, раскроил ей голову. Следующим был хорь, он подпрыгнул и благополучно бы приземлился на рубку, но Вит арматурой проткнул ему шею. Жаль, заостренная пика осталась в трупе. Еще немного, и трупов под командной надстройкой скопится достаточно, чтобы серые падальщики и волколаки спокойно забрались к детям. Вот тогда настанет настоящее веселье. Только Вит не был уверен, что для их пятерки что-то еще останется. Се, Вит и Вовк с остервенением отбивали атаки напирающих тварей, которых почему-то становилось все больше, словно от каждого смертельного удара твари делились надвое и вновь бросались в бой. А Ал и Ю по очереди стреляли из снайперских винтовок в альбатроса, но пока безуспешно.

И все понимали: долго так продолжаться не может! У пятерых детей не получится вечно противостоять натиску злобных монстров. Как только волколаки и псы доберутся до крыши, маленьких защитников порвут на части. Вит чувствовал – долго сопротивляться они не сумеют. Усталость наливала мышцы тяжестью, хотелось все бросить и прыгнуть в пасть очередному зверю, но позади находились Вовк и Ю – два самых дорогих на свете человека, поэтому надо было стоять, держаться… надо было выдержать этот последний раунд несправедливой и кровавой игры. Вит краем глаза видел, как где-то далеко, наверное, в другой вселенной, к ним на помощь бегут люди с остальных кораблей. Но медленно, слишком медленно… Гора трупов вот-вот позволит волколакам допрыгнуть до крыши, и…

И в этот момент время застыло. На доли секунды, на очень маленькое, почти неуловимое мгновение, но оно позволило Виту понять, что случилось.

Вот серый падальщик – огромная серая псина – понял, что сможет достать до детей, и прыгнул на Вовка. Вит закричал и развернулся, кидая в сторону пса дубину. И увидел, как с другой стороны крыши волколак потащил Се за ногу, а тот не шевелился. Темно-красный кровавый след протянулся за ним. Другой волколак толкнул Ала в спину и попытался ухватить за голову. Лишь Ю была спокойна – несмотря на бойню вокруг, она целилась из винтовки в белую птицу, только что вынырнувшую из черной тучи. Альбатрос так низко опустился к земле, что оказался метров на десять ближе, а значит…

Вовк закричал! Серый падальщик вцепился зубами мальчику в бок, и тут… все твари обмякли. Вовк изогнулся дугой и опять вырубил всех врагов в радиусе двадцати метров. Остальные, поджав хвосты, попытались ретироваться с верхней палубы. Людям оставалось стрелять вдогонку и кидать топоры и дубины. Жалкие остатки армии врага спрыгивали с теплохода на лед и драпали в сторону Рыбинска. Альбатрос же разъяренно замахал крыльями и кинулся вниз, пытаясь восстановить влияние на зеленых, но Ю ухмыльнулась и нажала на спусковой крючок. Второй за сегодня альбатрос дернулся и начал, кувыркаясь, падать.

Вит рухнул на жесткую крышу капитанской рубки. Силы покинули его, мир кружился и вертелся волчком, но оставались еще Ю и Вовк. Вит пересилил усталость, валившую с ног и пытавшуюся утащить мальчика в сон прямо здесь, на крыше, и посмотрел на брата и будущую жену. Удивительно, но Ю стояла на ногах – насколько же вынослива эта девочка! Она слабо улыбнулась Виту и подняла большой палец. Все в порядке! Взгляд скользнул дальше. Вовк скидывал с себя тушу облезлого пса. Когда это получилось, мальчик, скривившись от боли, сел и, отыскав взглядом Вита, улыбнулся брату какой-то болезненной, вымученной улыбкой, а потом пошатнулся и упал навзничь.

Вит подскочил, словно усталость сняли некие колдовские силы, и в мгновение оказался рядом с братом. Пошевелил его, закричал на него, ударил по бледным щекам, но мальчик остался неподвижен. Вит обернулся к Ю, и девочка все поняла. Она скомандовала пришедшим с других кораблей людям, и они бережно стащили мальчика с палубной надстройки и понесли на «Мир», где жил доктор. Оставшиеся мужчины и женщины, мальчики и девочки принялись добивать обездвиженных Вовком животных.

Мир Вита вновь пошатнулся. Он обещал никогда не покидать брата – и не выполнил обещания. Он обещал защищать Вовка, и вот… тот, очевидно, ранен, а Вит не помог! Ну что за напасти последнее время? Или из тех двадцати пяти ребят, которых создал Кизляк, никому не суждено выжить? В конце концов, и с ними обоими, последними оставшимися в живых братьями, что-нибудь да случится, и они перестанут существовать? Ведь, по сути, они – неправильные дети. Родились не так, как остальные. У них нет мамы и нет папы. У них не было настоящего детства. Впрочем, настоящее детство мало у кого было. Война, которую они с братом не застали, стерла понимание правильного и настоящего. Может, поэтому они и живы? Ведь все неправильное, что представляли Вит с братом, могло появится только после Третьей мировой, когда мир остался без старых правил, когда люди решили жить так, как считают нужным. Ведь ни правила, ни законы не остановили Войну, не защитили людей от массовой гибели.

Виту оставалось лишь идти, невзирая на туман в голове и саднящую боль в ноге, за процессией, что несла Вовка в лазарет. Большие, маленькие, грубые, нежные, в крови или обмороженные – мальчика бережно несли не менее десяти пар рук; люди говорили шепотом, чтобы не потревожить его, спасшего целый город. Вит пытался отыскать взглядом Ю, но девочка осталась на «Руси». Дочери главы Ледяного города нужно было проследить, чтобы люди наладили оборону заново, иначе нападение могло повториться.