динамика вновь донеслось шуршание, а после «дедуля» с ленцой спросил: — Фельдъегерь уже вручил уведомление?

Почесав бровь, я все так же невозмутимо ответила:

— Очередной сюрприз. Расскажите в двух словах, о чем речь.

— Почему бы и нет. Глядишь, сговорчивее станешь, — Лопухин выдержал театральную паузу. — Твой отец, мой внук, получил разрешение на основание рода в обход правил. Не император дал высочайшее согласие, а князь Шувалов. Закон нарушен. Его императорское величество через четырнадцать дней лично рассмотрит мое прошение об аннулировании рода Метельских. Тебя известят, как заинтересованное лицо. Впрочем, можешь не являться, результат от этого не изменится. Самодержец прошение однозначно удовлетворит.

Что⁈ Твою ж мать! Какая «превосходная» перспектива!

И, похоже, я знаю, зачем глава рода Лопухиных поторопился обратиться к императору: причина в моей силе, чтоб ее.

— Благодарю за информацию, — откликнулась безэмоционально.

— Владислава, неужели тебе не хочется узнать, что дальше произойдет с тобой и братом? — с недоумением задал вопрос глава рода Лопухиных.

— Отчего же? Но, полагаю, вы сообщите.

— Смотри-ка, — удивленно цокнул языком родственник. — Ну, коли такая взрослая да умная, то слушай внимательно. После аннулирования рода Метельских ты становишься простолюдинкой без имущества и привилегий. Петра же мы заберем в наш род. И я не в силах гарантировать, что твой братик будет сыт, обут и счастлив, — он со значением замолчал.

Сохраняя самообладание, холодно спросила:

— Судя по всему, этому варианту есть альтернатива?

— А с тобой приятно иметь дело, — проговорил мужчина с едва уловимыми нотками уважения. — Выбор, естественно, есть. Ты добровольно возвращаешься в род Лопухиных, переезжаешь в Новороссийск, подчиняешься мне беспрекословно. Тогда и тебе, и Петру я предоставлю все права членов потомственного дворянского рода. Ни в чем нуждаться не будете. Ну а в противном случае… Сама понимаешь, мальчонке придется несладко.

— Ясно. Я подумаю над вашим предложением.

— Подумай, подумай. Заодно с юристами проконсультируйся, — с ленцой посоветовал «любящий» дедушка. — Только много денег на них понапрасну не трать. Пары-тройки консультаций хватит для формирования общей картины, — в ухо ввинтился его смешок. — Как надумаешь — звони, внученька. Пришлю за вами машину.

— Всего доброго, — нажав на отбой, я положила телефон на колени. Мыслей, что это чей-то идиотский розыгрыш, даже не возникло.

Не дергаясь и не нервничая, принялась бесстрастно анализировать информацию. Стать простолюдинкой плохо, конечно, но не критично, справлюсь. А вот над Петей реально завис дамоклов меч. Уж не знаю, «дедушка» своими мозгами дошел или подсказали, но бил он в самое чувствительное для меня место — ребенка.

Но я выберусь. Всем назло выберусь. И сначала действительно нужна консультация профессионала. Плюс не помешает пообщаться с наставницей, с ней-то уж точно можно быть откровенной. Вдруг что полезное подскажет?

Сердце невольно кольнуло. Тьма зашевелилась, напоминая, кто всегда приходил на помощь. Печально улыбнулась. Нестерпимо захотелось прижаться к Косте, а не разбираться с проблемами.

Наконец автомобиль заехал на школьную стоянку. Личный водитель барона Росса заглушил двигатель, обернулся и предупредил:

— Жду вас здесь. Хорошего дня, госпожа.

Продолжая размышлять об угрозах Лопухина, я несколько рассеянно поблагодарила:

— Спасибо, — покинула салон, поправила на плече лямку рюкзака и зашагала к центральной проходной.

Поднимаясь по ступеням, периодически ловила на себе любопытные взгляды пока еще немногочисленных студентов. Хм, а я считала, что привыкла быть в центре внимания. Оказалось — нет. В груди ворочалось глухое раздражение, хотелось развернуться и сказать пару ласковых хаму, который буквально прожигал глазами дыру в моей спине.

Не дождетесь.

Гордо подняв подбородок, вошла в здание проходной. Тотчас ко мне поспешил охранник. Рядом с ним бесшумно двигался неприметный мужчина в сером костюме. В руках незнакомец держал коричневый конверт и планшет.

Остановившись, мысленно вздохнула. Вот и фельдъегерь с уведомлением. Долго ждать не пришлось.

Подойдя, охранник уважительно произнес:

— Госпожа Метельская, доброе утро.

— Утро добрым не бывает, — ответила бесцветно. — Вручайте, — протянула открытую ладонь мужчине в костюме.

Не выказав удивления, правительственный курьер повернул планшет ко мне экраном.

— Приложите руку, Владислава Юрьевна, — выполнила требуемое, и дисплей засветился мягким зеленым светом. Закончив с проверкой личности, мужчина отдал уведомление, поклонился. — Всего доброго, — попрощался он.

— И вам того же, — отозвалась вежливо.

Открыв рюкзак, положила в него документ — читать его прямо тут не стоит — и уверенно прошла на территорию школы.

Неожиданно почувствовала, как по телу пробежал табун неприятных мурашек. За мной, определенно, опять наблюдали.

Да кому ж так неймется-то⁈

Глава 19

Это же время. Особняк Лопухиных

Сморщенный, словно печеное яблоко, старик положил мобильный на стол. Привычным жестом пригладил на лысине редкие белесые волоски, откинулся на спинку кресла и счастливо заулыбался.

Кто бы мог предугадать, что дочь отщепенца Юрки окажется двойной звездой⁈ Это не просто неслыханная удача, а дар небес, иначе и не скажешь!

В том, что правнучка в ближайшее время придет и станет выполнять его приказы, Всеволод Львович не сомневался. Как только речь заходит о детях, женщины сразу теряют голову и готовы пойти хоть на плаху. Вот и девчонка оказалась такой же, как все бабы, — полной дурой.

— Все хорошо, прекрасная, маркиза. Все хорошо, все хорошо, — довольно промурлыкал старик, с наслаждением потянулся, поправил на груди края изрядно потертого темно-зеленого халата.

Его взгляд зацепился за разбросанные по столешнице многочисленные требования кредиторов, и Всеволод Львович презрительно фыркнул. Теперь все будет иначе: род Лопухиных ждет не банкротство и нищета, а грандиозное, да что там — фееричное будущее. Еще чуть-чуть, и деньги потекут полноводной рекой.

Глава рода подпер щеку кулаком и мечтательно вздохнул. Соглашение о намерении заключить брачный контракт между его правнучкой и внуком князя Шувалова уже подписано. Дело осталось за малым — после аннулирования рода Метельских выдать Владу замуж и передать законному супругу.

Идея обратиться с прошением к императору принадлежала вовсе не Лопухину, он бы и помыслить о подобном не посмел. Шикарное предложение, сулящее баснословную выгоду, поступило от самого князя Шувалова. Того, кто и позволил Юрию Метельскому создать свой род.

Зачем князю понадобилась такая сложная многоходовка, старик старался не думать. Главное — интересы рода, остальное вторично.

Вновь взяв телефон, Лопухин по памяти набрал заветный номер.

— Слушаю, — раздался из динамика приятный мужской голос.

— Доброе утро, Андрей Андреевич, — заискивающе поздоровался Лопухин. — Я вас, часом, не потревожил?

— Есть новости? — не отвечая на вопрос, спросил собеседник.

— Я разговаривал с правнучкой, — преисполнившись собственной важности, Всеволод Львович горделиво вздернул подбородок и уверенно заявил: — С ней проблем не будет. За братом как миленькая побежит. Вы оказались абсолютно правы, Андрей Андреевич. Ваш план идеально сработал, — добавил с