После завершения погони корабль немедленно со всей возможной скоростью рванул в Бангкок – доставить спасенных в целостности и сохранности.

Само собой разумеется, все внимание было сосредоточено на Степане, Вера же оказалась почти забытой. Поначалу она немного расстроилась (от этого поганого социального неравенства можно спрятаться, наверное, только на необитаемом острове!), но быстро успокоилась – ура! Ее никто не трогает, и она может заняться своими делами!

Перво-наперво нужно было позвонить родителям и подружкам. Хотя, конечно, они ничего не знают, но все же подстраховаться стоит! Вдруг неизвестные доброхоты (мало ли таких на свете – да вот хотя бы вездесущие пронырливые таблойды!) уже растрезвонили по всему свету о пропаже наследника олигархической империи и его подружки-кинозвезды!

Так и оказалось – мало того, к родителям Веры уже наведались посыльные от известного любителя копаться в грязном белье с первого канала и предложили сделать специальную посмертную передачу в память о Вере Штольц. В итоге папа Веры спустил одного из них с верхнего этажа, а второму пообещал вынести мозги из охотничьего ружья, если они еще хоть раз посмеют сунуться!

Верин папа не имел никакого отношения к шоу-бизнесу, поэтому не учел человеконенавистнические нравы, которые там царят: посыльные были экипированы скрытыми видеокамерами и микрофонами, так что ролик с эмоциональной реакцией Вериных родителей появился в Интернете уже спустя полчаса. Само собой, ролик сопровождался гадливыми комментариями – впрочем, ничего иного ожидать и не стоило.

Зато когда Вера позвонила домой и сообщила, что цела, невредима и скоро будет в Москве, радости папы и мамы не было предела – папа немедленно пообещал прикатить к ней в столицу, а заодно больше никогда не пускать единственную дочь на подозрительные курорты в сопровождении не менее подозрительных олигархов. И Вере стоило огромных усилий убедить его, что последний пункт в программе – лишний.

Зато перекинуться парой словечек с Иркой было здорово! Конечно, Ирка тоже оказалась в курсе произошедших событий – да и как не быть, когда об этом единовременно сообщили все газеты, глянцевые журналы и даже телевизор, не говоря уж о всемирной паутине! Журналисты и эксперты, специализирующиеся на модных трендах, гламуре, элитных тусовках и жизни богемы, все, как один, обсуждали шансы Степана и Веры на спасение, чем чрезвычайно злили Надомникова-старшего и его супругу.

Арсений Петрович старался удержать Галину Французовну на расстоянии от сплетен, но это ему не удалось. Тогда он в приказном порядке скомандовал сделать все, чтобы снизить накал страстей – его люди позвонили, кому надо, дали пару нейтральных интервью, нескольким особо ретивым горлопанам тонко намекнули, что зачастую молчание – золото, а за излишние разговоры иногда наступает расплата, и уже к исходу третьих суток информационный фон вокруг семьи Надомниковых почти выровнялся.

* * *

– Ир, привет, это я!

– Верусик, господи, неужели? – услышав в трубку Верин голос, Ирка на полуслове оборвала разговор и даже цыкнула на кого-то – чтоб заткнулись. – Подруга, ты где?

– На военном корабле! Сижу почти в трюме, отгородилась от всех и, кстати, звоню тебе не по спутниковому телефону. Наверное, долларов пятьсот за минуту!

– Так это правда? – Иркин голос задрожал от ужаса вперемешку с нескрываемым восторгом. – Правда, что вас со Степаном похитили пираты, и Надомников-старший послал к вам на выручку целую дивизию наемных убийц?

– Почти! – Вера радостно рассмеялась. Немедленно после прибытия на судно она выпила литр крепкого кофе с молоком и сахаром, и сон сняло, как рукой. Почти сразу наступила разрядка, переходящая в опустошение. Но такое состояние длилось недолго – Вера приказала себе просто вернуться к жизни и на время забыть о трех днях и четырех ночах между свободой и пленом. В любом случае, воспоминания о них теперь останутся с Верой до конца жизни – она еще устанет об этом рассказывать!

– А сейчас? Что сейчас? – Вера чувствовала – Ирка аж подпрыгивает! Так ей хочется поскорее узнать все подробности. – Военный корабль, надеюсь, это наши?

– Именно! И видела бы ты, какие бравые молодцы за нами приплыли – наверное, самый крутой спецназ на всей планете! Вчетвером шестерых пиратов – как дважды два! Ладно, Ир! – Вера вдруг заволновалась, что ее предположение насчет стоимости одной минуты разговора по спутниковому телефону недалеко от истины. – Позвоню, когда вернусь в Москву – у Лены скоро день рождения. Обязательно встретимся! Теперь нам точно никто не помешает!

– Ну вот, кажется, и все! – Вера отключила телефон и устало оперлась о переборку. Корабль, хоть и считался малым, но все же представлял собой целый лабиринт из переходов и помещений – в одном из них Вера и затаилась. Впрочем, конечно, не сама – ее сюда привели и оставили в покое – отдыхать. Времени до Бангкока оставалось еще прилично. Можно поспать!

* * *

Схождение на берег напоминало триумф римского императора, возвратившегося в столицу империи после победы над варварами. На причале выстроился целый кортеж из лимузинов и джипов, а также машин и микроавтобусов попроще. И разномастная пишущая и телевизионная братия была тут как тут! Порой у Веры возникало чувство, что эти люди умеют читать мысли на расстоянии – потому что ничем иным объяснить их способность появляться в нужном месте в нужное время объяснить было нельзя.

Корабль медленно пришвартовался у пирса. Конечно, для военных кораблей существовали отдельные причалы, но в данном случае власти Таиланда сделали исключение – высшие чины спецслужб королевства были чрезвычайно рады, что с наследником олигарха и его девушкой все обошлось, поэтому не препятствовали задуманному Надомниковыми торжественному мероприятию.

Как известно, большие деньги могут многое. А очень большие – так почти всё! Когда Арсению Петровичу доложили, что со Степаном и Верой все в порядке, он мгновенно распорядился устроить встречу по высшему разряду. Нервное напряжение отца было настолько сильным, что он (обычно не афиширующий свое богатство) дал волю чувствам – ему хотелось, чтобы его радость разделил весь мир.

Итак, корабль пришвартовался, команда выбросила широкий трап, и по трапу медленно спустился небритый Степан в плотном кольце вооруженных мордоворотов – от одного вида которых у потенциальных недругов должно было пропасть всякое желание гадить семье.

Степан, как и Вера, был в американской военной форме – единственно только, нацепил на ноги берцы, чтобы не светиться на публике голыми пальцами ног. А Вера так и вообще ничего не меняла. Она заявила, всё, что на ней – ей очень к лицу, и пусть все видят, что и на острове они сумели обустроить быт и найти одежду!

Впрочем, Вера-то как раз и не спешила появляться. В последний момент она передумала и решила скромно спуститься по трапу уже после всех. Она вспомнила уроки Высоковского, который десятки раз втолковывал ей, что самое ценное в кинозвезде – это загадка.

– Оптимально было бы, если бы меня вообще никто не увидел! Олигарху – олигархово, ну а мне – по остаточному принципу! Да, принято! Так и поступим – пускай Степан проследует к мамочке-папочке в гордом одиночестве! Пока суть да дело, вдруг, я успею скрыться от навязчивых видеокамер? Ведь понятно же, что весь этот сыр-бор исключительно вокруг Степана! Если бы похитили только меня, обо мне бы вообще никто не вспомнил!