Неизвестный дух принялся втягивать воздух с такой силой, что казалось через секунду он высосет весь туман, но спустя несколько секунд он замер и широко открыл пасть. Из нее ударил мощнейший поток..

Парня откинуло на невидимую стену, прижав его, словно букашку, а секунду спустя все исчезло, словно ничего и не было.

— ЗА ТОБОЙ ДОЛГ! УЛЬРИХ!

Неизвестный гигант растворился в тумане, который нехотя начал отступать. Словно обиженный пес, оглядываясь, в тайне надеясь, что его не станут прогонять, он отступил от круга, дошел до стен, до последнего не веря, сгустился у окна, подождал пару ударов сердца и медленно выполз на улицу. После этого туман резко рванул к горизонту, а Нобу услышал сдавленное шипение кота.

— Почему они всегда появляются в ненужный момент?

Нобу обернулся и обнаружил кота. Тот смотрел в окно очумелыми глазами, словно призрака увидел. Шерсть на его загривке стояла дыбом, а спина выгнута дугой.

— Кто это был? — спросил парень.

— Древний… шшш… древний дух.

— Как его зовут?

— У таких как он нет имени. Они возникли еще до того, как произнесли первое слово.

Нобу вытер пот со лба и спросил:

— Ты слышал о чем он говорил?

— Они не умеют говорить…

— Он со мной разговаривал, — нахмурился парень.

— Это тебе казалось, что ты с ним разговаривал. На самом деле он транслировал свою волю.

— Суть не в этом. Ты понял, что он сделал и что за это попросил?

— Нет. Он транслировал свою волю только тебе.

Нобу вытер испарину на лбу и спросил:

— Кто такой Ульрих?

Только успокоившийся дух тут же снова встал дыбом.

— Откуда ты о нем знаешь? Кто тебе сказал? И кто…

— Он. Он попросил его убить.

Кот внимательно осмотрел своего ученика и покачал головой.

— Ты не готов. Ты слишком слаб для него. Он размажет тебя как только почувствует. На голой воле.

— Кто это?

Кот несколько секунд молчал, раздумывая о чем-то, в итоге немного успокоился и принялся рассказывать.

— С того момента, как люди научились разводить огонь, духам понадобился Тадаши. Мастера Тадаши всегда были нашими послами в мире людей. И маска со временем стала своего рода символом. До нее тоже были мастера, но элементом права была не маска, а кинжал. До него был каменный посох, а до него огромный алмаз.

— А зачем было менять символ власти?

— Алмаз разбили недовольные работой мастера Тадаши. Посох был уничтожен противниками Тадаши, чтобы мастера никогда больше не появлялись. Кинжал… до сих пор у Ульриха.

Парень снял с лица маску.

— Да. Маска тоже своего рода артефакт, который изготовили в Японии.

— Погоди, ты сказал, что кинжал у Ульриха. Получается, что он тоже мастер Тадаши и он живой?

— Живой, но старшие духи отлучили его кинжал от мира духов.

— Что за история с этим Ульрихом, и почему вообще он до сих пор живой?

— Это очень длинная история, — нехотя произнес кот.

— А мы никуда не спешим, — хмыкнул Нобу и взглянул на Рима. — Правда ведь?

— Правда, — кивнул Рим и указал на небольшое зеркало, висевшее на стене. — Но тебе сначала надо взглянуть в зеркало.

Нобу нахмурился и подошел к старой тумбе, на которой было закреплено треснувшее зеркало. В нем он обнаружил подростка с легкой сединой в волосах.

— Как это… — удивленно произнес парень.

— Это древние, — буркнул учитель. — Это самое легкое, чем могло закончиться ваше общение. Были те, кто от «голоса» древних падали замертво.

* * *

— Давай еще раз, — вздохнул Нобу и нагнулся к духовке, в которой находился противень с уже ставшими для сервиса фирменными булочками. — Духи делят свою историю по артефактам. Так?

— Так, — кивнул Рим, сидевший рядом за столом.

Рядом с ним стояла большая ваза, в которой находились уже готовые булочки. Взгляд сурового инквизитора все время косился на кондитерские изделия.

— Первым был огромный алмаз, — продолжая созерцать дверцу духовки, произнес парень. — Который разбили. Затем был посох, а после него кинжал. Последний артефакт — маска Суцубу.

— Все верно.

— Теперь по поводу нашего Ульриха. Это последний мастер Тадаши эпохи кинжала. Обезумевший Тадаши, который извратил свою душу и обратился в тварь. После этого он начал питаться духами.

— Согласись, у него был повод возненавидеть духов, — задумчиво произнес Рим.

— Мне показалось или ты сейчас оправдываешь убийцу?

— Почему убийцу? Он же никого не убивал! Он изменил свою сущность, обратился в темную тварь и принялся питаться духами. Это не…

— Послушай себя внимательно, — обернулся к нему Нобу. — У духов есть разум. Многие духи умеют говорить. Этот человек превратился в простого маньяка, который питался духами.

— Ты путаешь духов с людьми…

— Нет, Рим. Это ты сейчас лицемеришь. Если бы дух, служивший человеку, в отместку за гибель нескольких родных духов, начал убивать родных своего хозяина… как бы ты это назвал?

Рим стушевался.

— Вот видишь. Духов убивать и есть можно. Людей нельзя. Как-то это…

— Лицемерно, — закончил за него Рим. — Я понял, что ты хотел сказать.

— Пора, — произнес Нобу и, подхватив прихватки, достал противень с булочками и поставил его на подставку перед инквизитором. — Надо помазать и можно нести.

— Мы остановились на сошедшим с ума Тадаши, — напомнил Рим, сглотнув слюну.

— Возьми уже одну, — сморщился Нобу, глядя как друг детства пожирает взглядом его кулинарные изыски.

— Нет, я просто… — стушевался Рим.

— Перестань. На тебя больно смотреть.

— Мне не нужна еда. Я вообще могу не есть, да и если поем, то…

— Какой ты упертый, — покачал головой Нобу и, взяв несколько булочек, положил на стол перед Римом.

Парень быстро переложил булочки в вазу, слегка присыпал пудрой и отправился в гараж. Там, под одобрительные подначки со стороны Мота он поставил вазу в комнате, где его уже поджидали два клиента.

— Вот! Я же тебе говорил! Они их пекут с утра! — авторитетно заявил один из мужчин.

— Невероятно! Они изумительно пахнут! — закивал головой второй, тут же хватая булочку. — Парень, что вы в них добавляете? В чем секрет?

— Корица, сахар и сдобное тесто, — пожал плечами Нобу. — Никаких секретов.

— Нет, тут определенно какой-то секрет…