потеряла сознание. И даже, кажется, плечо ничего ужасного не сулило. Просто... ее воля была сломлена. Не осталось ни одной звезды, за которой идти. Только папа Мигель. Но он безумно далеко...

И не оставалось ничего, как изображать мертвую. Встретиться с реальностью она была не в силах.

Бускадор. Венто. Венто Бускадор. Бускадор де Венто... Это же... на эсперанто и значит "Искатель Ветра"! Он ей открылся еще тогда в "Горизонте", а она и не поняла.

А она говорила, что у него глаза добрые. Разве кто-то когда-то обманывал ее вот так? И, в то же время, говорил именно правду...

И... почему никто ничего не делает с нею?..

Кристина открыла один глаз несмело. Увидела только закатные отблески на досках палубы. Открыла второй и слегка повернула голову: над нею за штурвалом стоял Венто и насмешливо улыбался.

- Итак, дочь Вертикали... ты жива, - процедил он, и вперил взгляд в горизонт.

Кристина приподнялась на правом локте и огляделась в недоумении. На шканцах не осталось никого, кроме их двоих.

- Я не теряла сознания, - запальчиво ответила Кристина и села на собственные колени. Осмотрела плечо: рубашка разорвана и будто ржавая, но на царапина уже слегка запеклась. - И даже не ранена...

Она не знала, радоваться или грустить. Потому что уже воображала, что руку придется отнять. И почти примирилась с участью.

- Царапина -- тоже боевое ранение, - пожал плечами Венто, и не было понятно, всерьез он или шутит.

Кристина пожевала губы: она не знала, чего ждать. Искатель Ветра не пытался заговорить. И ее никто не трогал. Ей не нужно было принимать никаких решений. И никто ничего от нее не ждал. Кристина чувствовала себя потерянной в мире. Как в Валенсии тогда. Словно время останавливается, и ты не знаешь, кто ты и зачем, и куда направить свои стопы.

"Отважный"! Она вскочила на ноги и оглянулась по сторонам, не обращая внимания на темные круги перед глазами в первую секунду.

"Отважный" все уменьшался и напоминал большой костер. Ее "Отважный"! Который притворялся тем, кем он не был, который был ранен в самое сердце, который плыл, куда направляла его воля капитана Энрике... Будто сгорала ее душа.

- Ты... убил его! - обернулась Кристина к Искателю Ветра, сжимая кулаки.

Венто поднял брови, и они спрятались под полой шляпы.

- Кого? Твой капитан жив и здоров, дитя.

- "Отважного"... - Кристина спрятала лицо в ладони. - Его больше нет...

- Он еще есть, - возразил Венто, и как будто бы даже мягко. - И нечего так убиваться. Его вполне можно починить. Поверь, "Маргари" понесла повреждения куда большие, а браво держится на плаву. А вот о судьбе твоей и твоего драгоценного капитане я бы поволновался.

Кристина всхлипнула. А потом осмыслила сказанное и отняла ладони от лица, сурово сводя брови.

- Не говори о нем так!

- Как?..

- С насмешкой! - Кристина поставила правую руку в бок, левая ее не послушалась, и запекшаяся царапина больно лопнула, заставляя сморщиться и схватиться за плечо. - Он... он достойный человек!

- Разумеется, - закивал Венто как-то чересчур поспешно, - за недостойным сеноьрита с Вертикали не полезла бы в штаны юнги.

- Я не... - покраснела Кристина. - Он тут ни при чем!

- Расскажи эту сказку кому-нибудь другому, - поморщился Венто. И присвистнул.

- Не из-за него! - еще более горячо возразила Кристина. - Ты не думай, что...

- Что ты влюбилась? - опередил ее Венто. - Это у тебя на лбу написано.

- Ничего не написано! - Кристина схватилась за вышеуказанный лоб.

- Но в следующий раз не бросайся на пули грудью, это сеньоритам не идет.

По лесенке поднялся худой и высокий, как фок мачта, тип в белоснежно чистой рубашке, словно и не было абордажа только что. Его голова была вся смуглой, и без единого волоска. Он покосился на Кри почти равнодушно.

- Придержи штурвал, Треска, - приказал Венто. - Пока я займусь парнем.

Кристина собралась ему громко возразить про сеньориту, но тут же закрыла рот. Треске сказали, что она парень. Венто не собирается выдавать ее секрет. Что же ему нужно?..

- Что ты... сделаешь с нами? - шепотом спросила она, когда он дернул ее за здоровое плечо вниз.

- Посмотрим, - неопределенно ответил Венто, щелкая юнгу по носу. - Не могу же я тебя и твоего возлюбленного обидеть.

Опять за свое!

- Он не возлюбленный! - выдернула руку Кристина. - Пойми уже! Он -- капитан! Тебе не понять, что такое... дружба, преданность и...

Венто закрыл ей рот жесткой ладонью.

- Давай без лишних сцен, дитя. Я от них зверею.

Кристину на миг парализовал ужас. И к такому человеку она тогда пришла ночью в "Горизонте" и поверила в его рассказы про амарант?.. И такой человек тогда поцеловал ее в лоб и казался родственной душой?..

- Я так и знала... - пробормотала она едко. - Что ты врал про амарант...

Венто только снова взял ее за локоть, теперь железной хваткой, так, что даже казалось,