– Неужели я уже тебя потерял? – спросил он.

«Боже правый, с каких это пор его голос стал звучать как сам секс?»

– Нет, – прохрипела Грейси, потом кашлянула, прочищая горло, и продолжила: – Я здесь. Тебе нужен Сэм?

– Мне нужна ты.

Грейси очень удивилась. За все время их знакомства Джеймс ни разу ей не звонил, да Грейси этого от него и не ожидала, какими бы страстными ни были их поцелуи. Он недвусмысленно выразил свое отношение, а она знала, что он очень дисциплинированный. Она чувствовала на себе взгляд Мадди, он практически прожигал дыру в ее спине. Полная решимости сохранять хладнокровие, она спросила:

– Чем могу быть вам полезна?

– Попробую угадать – ты не одна?

– Верно.

В трубке возникла пауза.

– У тебя моя сестра?

– Да.

У Грейси пересохло в горле. Когда она последний раз так нервничала, разговаривая с мужчиной? Она попыталась вспомнить. Никогда.

Джеймс тихо усмехнулся, и этот звук почти обжег ее через телефон.

– Тогда буду говорить быстро. Шейн мне сказал, что ты приедешь в Чикаго, чтобы доставить торт главе аппарата мэрии.

– Да, это так.

– В пятницу через две недели?

– Да.

Грейси чувствовала себя дурочкой. К чему он все это ведет? Она искренне не понимала, не имела ни малейшего представления. Может, он хочет заказать ей торт для какого-нибудь профессорского мероприятия?

– К скольки ты его доставляешь?

– К трем часам.

– Не хочешь после этого пойти пообедать?

Он что, приглашает ее на свидание? От его голоса у Грейси затуманило мозги, и стало трудно выстраивать связанные мысли.

– С кем?

Теперь он уже без утайки смеялся.

– Со мной.

Грейси схватилась за край стола.

«Да! Да! Да!»

– Но… почему?

– Потому что я не могу перестать о тебе думать. Как бы я ни старался, сколько бы ни приводил самому себе аргументов, что это плохая идея.

– Это на самом деле плохая идея.

Ужасная. Но чем больше Грейси о нем думала, тем больше понимала, что ей нужно найти какой-то способ выкинуть его из головы.

– Согласен. Ну так мы идем на обед?

Эта затея по всем признакам провальная. Ее отношения с друзьями. Его отказ от сладкого. Тот факт, что она никогда не сможет от него избавиться. И то, что однажды ей придется наблюдать, как он приведет с собой на Рождество другую женщину, которая будет выглядеть примерно как Линдси Лорд.

У Грейси участилось дыхание.

– Да.

– Ты остановишься в моем доме вместо дома Шейна и Сесилии?

У Грейси возникла тысяча вопросов, но она не могла их задать, пока Мадди была рядом и ловила каждое слово. Как насчет секса? Да, она предлагала ему заняться сексом, но это было до того, как он ее поцеловал и вдребезги разбил все ее заранее составленные представления о нем.

– Не думаю, что это удачная мысль.

– Ты будешь спать в гостевой спальне. Я буду безупречным джентльменом.

– Это не кажется мне разумным.

Грейси мысленно кляла необходимость отвечать Джеймсу сейчас, когда она может произносить только расплывчатые фразы.

– Возможно, это и не разумно. Но я надеялся, что смогу уговорить тебя провести субботу со мной и Декланом.

Грейси так опешила, что некоторое время только молча моргала, глядя на дощатый пол. Он хочет, чтобы она провела день с ним и его кузеном? У нее закружилась голова. Вот уж чего она никак не могла ожидать, просыпаясь сегодня утром!

– Я не знаю.

– Если ты остановишься у Шейна и Сесилии, мне придется за тобой заехать. Меня-то это вполне устраивает, но ты ведь понимаешь, что на нас посыплются вопросы, сотни вопросов, и еще до того, как мы сядем в машину и уедем, об этом узнают все наши общие знакомые, все до единого.

Он играет нечестно. Черт бы его побрал. Грейси вздохнула.

– Ладно. При условии, что будут отдельные… – Грейси не могла, не вызвав подозрений, произнести слово «спальни», когда у нее за спиной сидела Мадди, поэтому ей пришлось подобрать не столь многозначительное слово. – Пространства.

– Договорились. Значит, у нас будет свидание?

– Да.

Грейси повесила трубку совершенно ошеломленная.

Ей назначил свидание… профессор.

В конце концов получилось так, что решение вопроса, как быть с Грейси, было принято спонтанно. Джеймс не вполне понимал, что на него нашло, ведь он всегда тщательно, очень методично продумывал каждую деталь своей жизни. Он сидел в своем офисе за рабочим столом, готовый начать работу над последней статьей об оценке массы тела по характеристикам черепа. Исследование было систематизировано, документ открыт, пальцы лежали на клавиатуре.

Он спохватился через двадцать минут и обнаружил, что набрал в компьютере лишь одно слово: «Для». Вместо того чтобы работать, он все это время думал о Грейси. Какой у нее рот. Как сверкали ее голубые глаза, когда она на него злилась. А это значит, всегда. Как ее тело плавилось под его ладонями. И о том, что, кажется, он не сможет жить, не прикоснувшись к ней снова. Не изведав ее вкус. Он думал о том, что сказали Джейн и Энн. Ему нужно либо что-то предпринять, либо пригласить на свидание профессора психиатрии, которая подавала ему такие явные сигналы, как если бы они были написаны неоновыми буквами. Она относилась как раз к тому типу женщин, с которыми он всегда встречался. И между ними даже не было конкуренции. Но всякий раз, когда он пытался представить лицо Элисон, оно превращалось в лицо Грейси.

Шейн упомянул мимоходом, что Грейси собирается приехать в Чикаго. Джеймс хотел с ней встретиться. Она постоянно была в его мыслях, притаилась там и не исчезала, как он ни пытался с этим бороться. Он старался подавить свое влечение, но у него не получалось. Теперь, когда он ее поцеловал, у него осталось ощущение незавершенности. Джеймсу нужно было взять ситуацию под контроль и довести дело до конца. Как только эта идея пришла ему в голову, он и опомниться не успел, как уже нашел в поисковике ее номер и держал в руке телефон. И через пять минут он уже назначил свидание самой желанной женщине Ривайвла.

Грейси позвонила в дверь городского дома Джеймса. «Только бы не упасть в обморок!» Вот оно. Задним числом Грейси понимала, что согласиться на сегодняшний обед с Джеймсом было глупостью. Она проснулась в пять утра, потому что предстояло нанести на торт последние штрихи декора. Потом она провела часы за рулем: нужно было доставить торт к сроку. В результате она осталась совершенно без сил, и у нее все болело. Но торт того стоил. Напряжение, адреналин и лихорадочная работа окупились, потому что торт получился замечательный. Достаточно было один раз взглянуть на мать и на дочь, и Грейси сразу поняла, что попала в точку. Торт получился именно таким, какой она себе представляла: достаточно элегантным и изысканным, чтобы подать его на модном приеме, но при этом в нем были учтены пожелания шестнадцатилетней девочки. Когда именинница обняла Грейси и прошептала слова благодарности, ее сердце переполнили радость и гордость.