— Ну а Осташов что же? Ему Мацкевич тоже платил?

Она откинулась на спинку стула и рассмеялась. Смех был похож на звон льда.

— А наш Аркадий Дмитриевич — блаженный! Или активно прикидывается таким. Он поддерживал версию о том, что не знает о похождениях Мацкевича. Возможно, действительно не знал. Когда я не выдержала и рассказала ему, он мне не поверил. Поговорил с санитарами, они сказали, что я лгу, и этого ему было достаточно. Не уверена, что Мацкевич платил ему, потому что Аркадий Дмитриевич и так при деньгах. Но тут важно не это, а то, что в плане управления клиникой он авторитарен. Любит свое дело и считает, что это обеспечивает ему правоту во всем.

Если бы он узнал о приключениях Мацкевича, тот полетел бы отсюда высоко и быстро. Но Аркадий Дмитриевич не верил, и Мацкевича это спасало.

— Как показывают нынешние обстоятельства, не спасло, — заметил Север.

— Да. Но не думаю, что смерть Мацкевича связана с его интрижками внутри клиники. Он был наглым, но умным. Выбирал только тех пациенток, которые не представляли угрозы для него.

Никогда не связывался с теми, у кого есть навещающие родственники. Так что… ему просто не повезло. Я не слишком хорошо его знала, я работаю тут не так давно. Отсюда, собственно, и мои отношения с остальным коллективом.

Север уже мог сказать, что Раиса из тех ученых, которые живут своей работой. Она не рвалась строить дружеские связи, во всем видела только ресурс. Так что в Степновичах она в общую команду не влилась.

Осташова и вовсе с трудом переносила.

— У него действительно странные порядки, — поделилась она. — Нет, в целом, он справляется безупречно. Он думает о клинике, а не о том, чтобы лапу себе нагреть. Только доходит до абсурда! Взять хотя бы эту маленькую девочку, которую он с собой таскает… Даже если он не заводит ее в стражное отделение, психиатрическая лечебница — не место для ребенка! А эта его постоянная спонсорская помощь? Не представляю, где он ее берет в таких объемах. Хотя, пожалуй, до тех пор, пока это на пользу клинике, можно принять все.

Север был совсем не уверен в таком выводе.

⁂

Пока что все шло великолепно. Марина уже сняла несколько отличных роликов! Даже если та китайская стерва права и в эфир их не пустят, она всегда могла разместить их на страничках своей организации в социальных сетях.

Там, конечно же, будет масса гневных комментариев. Так всегда было. Но Марина привыкла к тому, что мир полон недалеких людей, неспособных понять ее идеи. В этом и есть суть борьбы — в обучении неразумных. Она ни секунды не сомневалась в том, что делает благое дело. Всех, кто не в состоянии это понять, нужно просто пересажать — и тогда мир станет проще, добрее и свободнее.

Тем, что расследование проходит мимо нее, Марина не особо озадачивалась. Все эти плебейские игрища ее недостойны, а от вида психов в здешней больнице ее вообще мутило. Что, впрочем, не означало, что она не хотела выиграть.

Она внимательно читала контракт, знала, что в этом этапе приз получает не один участник, а команда. А Костя действительно увлекся всем этим! Он целыми днями в домике не появлялся, куда-то ездил, что-то исследовал. Ей ничего не сообщал, а она не спрашивала. Она просто предоставила ему возможность заработать им обоим денег.

В этот раз Костя снова не явился домой ночевать. Это уже было привычно. Может, он уехал, а может, в соседнем доме спит, за ним такое водилось. Чувствовалось, что он увивается за другой участницей проекта, кучерявой этой… Только зря. Пустая девица, сразу же видно!

Марина уже лежала в кровати, но сон не шел. Она продумывала, как извлечь побольше пользы из завтрашнего дня. В принципе, все, что нужно лично ей, она получила. На интервью все равно никто не соглашается. Что если помочь Косте?

Бродить по лесам и болотам и разговаривать с сумасшедшими она по-прежнему была не готова. Но что если забраться в комнату другой команды и посмотреть, что нашли они? Это будет несложно, постоянно дома мало кто бывает, разве что вечером, а днем — полная свобода!

Если собрать их достижения вместе, может получиться нечто стоящее. Тогда Костя сам радоваться будет, что попал в команду с ней!

Ей так точно нравилось работать с ним. Он привлекательный, всем симпатичен… Может, действительно пора подумать о детях?

Эта мысль ей понравилась, и Марина решила вернуться к ней позже. Теперь же следовало отдохнуть, чтобы не бродить завтра весь день с мешками под глазами! Марина только повернулась на бок и приготовилась вздремнуть, как в замке щелкнул ключ. Значит, Костя все-таки вернулся!

Она привстала на кровати, готовясь поздороваться с ним, когда включится свет. А в том, что он включит свет, она не сомневалась: Костя всегда так делал, он себе в комфорте не отказывал.

Но не в этот раз. Дверь открылась и закрылась, а свет так и не загорелся.

— Костя? — несмело позвала она. — Это ты? У тебя все в порядке?

Он не ответил, хотя шаги она слышала. Пьяный, что ли? Кстати, вполне возможно! Если кучерявая его опять послала, он и напиться мог, все известные Марине мужчины так делали. С одной стороны, она терпеть не могла пьяных. С другой, его не совсем адекватное состояние открывало перед ней массу любопытных возможностей…

Марина накинула халат поверх ночной рубашки и вышла из импровизированного шатра, образованного шторой вокруг ее кровати. Она ожидала, что увидит Костю сразу — но комната была пуста! Куда он мог уйти так быстро, если в кровати никого нет?

Она было решила, что ей померещилось и никто не входил, но нет, мокрые следы у двери подтверждали, что она не одна. Марина почувствовала укол страха, ей таких игр совсем не хотелось!

— Костя, что за шутки? Ты пугаешь меня!

Она уловила движение за спиной — не как звук даже, а как дрожь воздуха. Хотела обернуться, но тот, кто скрывался в комнате, оказался быстрее. Она почувствовала, как вокруг ее шеи обвивается что-то тонкое, плотное… Руки Марины инстинктивно взлетели к горлу, стараясь освободить проход кислорода, но было уже поздно.

Тонкая металлическая леска впилась в кожу, и Марина не смогла бы поддеть ее, даже если бы пыталась сделать это спокойно. А ей до спокойствия было далеко, ее тело билось в панике, чувствуя, что воздуха остается все меньше. Она царапала шею собственными ногтями до крови, стараясь избавиться от смертоносной петли, отталкивала нападавшего, но все было тщетно. Тот, кто держал ее, оказался намного сильнее.

Он душил ее — но только вначале. А потом Марина поняла, почему он выбрал эту леску, а не обычную веревку. Тонкий металл разрезал кожу, кровь брызнула во все стороны, а сила, сдавливавшая петлю, лишь нарастала… человек, стоявший у нее за спиной, точно знал, чего он хочет.

И остановить его Марина уже не могла.

Со стороны могло показаться, что Саша спокойна, даже дремлет еще. Но в голове у нее бушевал ураган мыслей, вопросов без ответов и эмоций. Она лежала неподвижно и боялась пошевелиться лишь потому, что не хотела разбудить мужчину, спавшего рядом с ней.