Он ушел в спальню, чтобы Алиса избежала соблазна заглядывать ему через плечо. Дамир сомневался, что во всем этом есть смысл. Он примерно знал суть дела для седьмого этапа, знал, что увидит на фотографиях. Он не боялся: опытного хирурга вообще сложно напугать видом человеческого тела, пусть даже в таком состоянии. Но и смотреть на такие вещи он не любил.

Разложив на подоконнике снимки, он понял, что не зря запер дверь. Зрелище действительно было не самое приятное. Похоже, основной труп успел полежать в земле, насекомые над ним поработали. Другие останки и вовсе истлели до костей. Особенно гротескно изображения полуразложившихся тел смотрелись рядом с веселым плюшевым снеговичком, которого Алиса усадила на окно.

Несмотря на испорченное настроение, Дамир заставил себя всмотреться в снимки повнимательней. Это не игра, умер человек, и есть угроза другим. Но пока все совпадало с отчетом полицейских: жертву убили, расчленили, отнесли на болота, потом — на эту ферму.

Неясно, зачем. Но кто их, психов, поймет!

Однако чем дольше он всматривался в снимки, тем четче понимал, что одна деталь, не указанная в отчете, все же была.

И этой деталью оказалась безупречность. То, с каким мастерством были отделены кости — не основного трупа, а другие, неопознанных жертв, — поражало. На них обращали меньше внимания, поэтому, возможно, пропустили подозрительную деталь. А может, просто не знали, что с ней делать.

Дамир тоже не знал. Он лишь мог сделать вывод, что далеко не каждый хирург сумеет так отделить кость от всего скелета, не то что любитель! Это проделали точно не топором, да и вообще не большим орудием. Тут нужен не один час работы!

Но какой инструмент использовал неизвестный убийца, а главное, зачем кто-то так бережно вырезал эти кости — Дамир сказать не мог.

Саше очень не хотелось идти на эту встречу. А не пойти она не могла — решила, что это будет признаком трусости. Она хотела доказать и ему, и самой себе, что прошлое уже не имеет на нее никакого влияния.

Ей все еще было некомфортно рядом с Костей. Саша научилась идеально скрывать это, и своим актерским мастерством она могла по праву гордиться. Но когда он оказывался рядом, внутри у нее все замирало, и по коже мурашки шли…

Она злилась на себя за это. Саша прекрасно помнила, как он отнесся к ней в прошлый раз.

Она была недостаточно наивна, чтобы верить, будто ей удастся когда-нибудь изменить его, такие люди не меняются. Костя мил, обаятелен и внимателен, когда чувствует, что «добыча» может убежать. А девушка, которая соглашается быть с ним, автоматически превращается в вещь. Это и есть его любовь, по-другому не будет.

В то же время, со времен расставания с ним она так никого и не встретила. Саша не сидела дома, бывала на вечеринках, благо средства и новые знакомства теперь позволяли это. А толку?

После опыта отношений с собственным мужем и с Костей ей казалось, что она видит мужчин насквозь, и доверие это не упрощало.

Когда он предложил ей встретиться с ним за пределами деревни, да еще в такое время, она сразу поняла, что речь пойдет не о проекте. Соврала себе, что соглашается лишь для того, чтобы окончательно ему отказать. Тем не менее, она переоделась для этой встречи — выбрала одно из лучших платьев, впервые с приезда сюда озадачилась макияжем.

Кирилл ни о чем ее не спрашивал. Наблюдал, как она собирается, усмехался, а потом ушел спать еще до ее ухода. Ему было абсолютно все равно, куда она пошла. Он догадался, зачем, и этого ему было достаточно.

Вернее, он думал, что догадался. Саша и сама еще не решила, чего хочет.

Костя встречал ее на выходе из деревни. Он был впечатлен — и не собирался скрывать это.

— Ты хорошеешь с каждым днем. Дразнишь меня, да? Знаешь, что я спать спокойно не буду?

Или это у тебя вариант мести такой?

— Выгляжу как выгляжу, — пожала плечами Саша. — К тебе это отношения не имеет.

— А к кому тогда? Красивая женщина хочет, чтобы ее красоту заметили и оценили. Кто еще способен на это? Тот чурбан, что с тобой таскается?

— Ты меня не за этим позвал. Говори, зачем.

— Прогуляйся со мной, — Костя кивнул на лес, темной стеной возвышавшийся перед ними.

— По лесу, ночью? Не самая удачная идея. К тому же, мне нельзя отходить от дома дальше, чем на пятьсот метров.

Саша невольно коснулась пальцами датчика, лежавшего в кармане. Нравится ей это или нет, о правилах нужно помнить.

— Дальше и не придется, — заверил ее Костя. — Только за эту линию деревьев.

— Зачем тебе это? Тут где-то, может, маньяк шляется!

— Когда я с тобой, никто тебя не тронет!

— Звучит впечатляюще, но то, что ты со мной, — само по себе плохо, — хмыкнула Саша.

И тем не менее, она пошла с ним, не могла не пойти. Ее вело вперед любопытство, она хотела узнать, что он придумал. Да и потом, она не могла игнорировать его взгляд, улыбку, то, как он близко. Умом она понимала все его недостатки. Но при этом Костя великолепно умел разыгрывать подкинутые ему жизнью карты. Он знал, что красив, и пользовался этим не хуже содержанки со стажем.

Идти по ночному лесу, пусть даже небольшое расстояние, было странно — но не страшно.

Внутри закипало волнение, как в детстве, когда можно было узнать что-то новое, запрещенное родителями… Ощущение было бы совсем космическим, если бы можно было разглядеть звезды над головой. Увы, их скрыли облака, на эту ночь передавали ледяной дождь.

И все равно ей казалось, что она в другом мире. Связь с привычной реальностью потерялась, и Саша даже не возражала, когда ее спутник взял ее за руку.

Он сумел ее удивить. Она старалась предугадать, что он затеял, и все равно не смогла. Они пересекли линию деревьев и оказались на поляне, укутанной в золотые огни.

На черной земле горели десятки, если не сотни свечей в аккуратных круглых подсвечниках.

Они мерцали посреди леса, как звезды в бесконечном космосе, а центром внимания служил небольшой костер. Рядом с ним было разложено плотное одеяло, здесь же ждала бутылка шампанского, а рядом — букет роз.

Может, тут и просматривалось клише, но ведь такое многим недоступно! Чтобы организовать это, нужно время, деньги, желание… И даже стереотипная романтика на проверку не так уж и распространена.

В какой-то момент эмоции переполнили Сашу, заглушив здравый смысл. Она почувствовала, как Костя обнимает ее сзади, прижимая к себе, и она была счастлива. Хотелось наплевать на осторожность и дать ему третью попытку…

Но постепенно сквозь завесу восторга начал пробиваться неприятный, тихий пока голос разума. Это ведь даже не вопрос того, чтобы быть счастливой в настоящий момент… С Костей и это нереально. Если сегодня она проведет ночь с ним, уже завтра он начнет орать, раздражаться, и негатив напрочь перевесит сегодняшние воспоминания. С этим человеком невозможны краткосрочные отношения, он меняется мгновенно, как только решит, что победил.