увиденного, едва ли ты что-то от нас скрыть сможешь. Тем более, мы в одной группировке и хотим больше знать про нашего лидера. Что ты на это скажешь?

Я по очереди посмотрел на ребят. Все они смотрели на меня с немыми вопросами на лицах. Да, я не доверяю Егору, но, если он в итоге окажется хорошим парнем, что я теряю? А если плохим, просто избавлюсь от него, способы есть. К тому же, они ведь и в самом деле уже слишком многое увидели. Думаю, рассказать им про ядро маны можно, но не более. Впрочем, следует ещё рассказать Нике правду, что я — никакой не секретный агент. Иначе, ещё и ребятам придётся врать, а во что это всё тогда выльется, боюсь представить…

Три часа спустя

Мужской жилой корпус, второй этаж

Оттягивая галстук, Тихонов зашёл в свою комнату, бросил взгляд на пустующее помещение, убедился в том, что он здесь один и подошёл к тумбочке. Наклонившись, он быстрым движением руки сделал несколько нажатий в разных местах, и выдвинулась потайная ниша, из которой он достал высокотехнологичный магический браслет, который быстро нацепил на запястье. Пара нажатий, пять секунд ожидания, три гудка, и перед его глазами появляется голограмма с чьим-то размытыми силуэтом.

— Сеанс связи не был назначен на сегодня, — из динамика браслета послышался сильно искажённый голос. — Ты рискуешь.

— Знаю, но у меня новости, — спокойно произнёс Егор. — Цель раскрылась. Я узнал о части его силы и, похоже, добился частичного доверия. Уверен, он ещё будет меня проверять, но точно не сегодня. Риск оправдан. Он слишком умён и понимает, что я не стану рисковать. Но слишком глуп, чтобы понять, что я умнее. Сейчас перешлю отчёт о том, что узнал.

Сделав пару пасов руками, он улыбнулся и подождал, пока на той стороне примут файлы. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что в них содержится.

— Отличная работа, продолжай в том же духе. Конец связи.

Голограмма погасла, и Тихонов выдохнул, снял браслет и убрал его в тумбочку, после чего хрустнул шеей и лёг на кровать, уставившись в потолок.

— Чем же ещё ты порадуешь меня, Мышецкий?

Глава 12

Особо моему рассказу ребята не удивились. Разве что Егор изобразил довольно наигранное удивление. Похоже, они увидели гораздо больше, чем рассказали мне, или просто и так понятно, что человек я не простой. Впрочем, когда Ника наконец-то узнала, что я на самом деле никакой не секретный агент, она заметно смутилась, но постаралась не подать виду и даже разыграла сценку, будто и так об этом знала. Конечно же, мы с ребятами в это «поверили».

В остальном, рассказывать про себя и ядро-маны в груди пришлось второпях, да и по пути к выходу из подземелья, чтобы успеть предупредить Щеглова об успешном спасении товарищей. Видеться с Львом Семёновичем как-то уж очень не хотелось. Боюсь, что после второй подобной ситуации он посчитает нас с Серафимов неисправимыми болванами и отмыться от этой репутации будет уже практически невозможно. Чем это чревато, я думаю, можно не объяснять. К счастью, мы успели вовремя, и, когда Щеглов узрел нас, выходящих из портала, он облегчённо выдохнул. Я надеялся, что он и раньше расслабится, увидев мерцание вокруг ореола портала, означающее зачистку подземелья, но он, похоже, его не заметил или не придал тому должного значения.

Почти сразу ребята начали расходиться. Егор сказал, что сильно устал, и отправился к себе. Я не стал противиться, хотя понимал, что он просто хочет избежать наездов с моей стороны, чувствуя вину за то, что опрометчиво потащил ребят в подземелье, оказавшееся более сильным, чем сам он думал. Если он действительно сделал это не специально, на что я надеюсь, то мне не за что его винить. Он и так выглядит довольно смущённым и расстроенным своим первым днём в Звероловах.

Чего нельзя сказать о Нике с Олегом. Эти двое, к моему удивлению, спелись. Настолько, что уходили вдвоём, щебеча о чём-то, как голубки на первом свидании. Похоже, Олег смог уцепиться за конец верёвки, ведущей к счастливой жизни вместе с нашей старостой-бунтаркой. Правду говорят, что смелость города берёт, а в случае с Трубецким, ещё и настойчивость.

Так и вышло, что остался я один на один с Щегловым, который стоял в стороне и не знал, куда ему податься. Вроде и свалить пытался, да боялся, что я на него свой взор обращу, и попадёт ему. Шоковая терапия — вещь! Определённо, следует испробовать её на Пакость. Но как ни крути, Серафим мне сегодня помог, и мне стоило бы его за это отблагодарить. Не всё же его кнутом воспитывать? Следует иногда и пряник давать.

— Щеглов, — позвал его, отвлекая от созерцания закрывающегося портала. — Спасибо тебе, ты мне помог. И ребята живы только благодаря тебе.

Он кивнул и заметно успокоился, решив, что я не злюсь, и уже собрался уходить, но я немного подумал и решил его остановить. Всё-таки из него может выйти толк, а если он действительно когда-то дружил с Волковой, то, может, и мне стоит узнать его получше? Глядишь, он сможет помочь мне лучше её понять. Сомневаюсь, конечно, но вдруг?

— Слушай. Может, выпьем? — он замер и удивлённо повернулся. — У нас всё равно выходные, дел нет, а после работы всегда приятно пропустить по стаканчику. В одиночку, как ты сам понимаешь, я пить не собираюсь. Так что, как ты на это смотришь?

Щеглов думал буквально секунды две.

— Давай! — он улыбнулся. — У меня, кстати, даже есть в комнате бутылка отличного бренди. Как-то давно купил, но так и не нашёлся повод выпить.

— Вот это по-нашему!

* * *

На удивление, Щеглов оказался достаточно интересным человеком с довольно занимательным прошлым. Вот никогда бы не подумал, что его родители — военные, а сам он почти всю жизнь прожил в военном городке. Мать у него — врач в военном госпитале, а отец — подполковник в отставке, живущий на внушительные, как для военного, пенсионные. И пускай образ его не особо вяжется с рассказом о прошлой жизни, я вовсе не удивлён, что он настолько отличается от своих родителей и сюда сбежал из-под их опеки, от строгости и нравоучений. Дорвался до свободы парень.

Как именно его родители оплачивают его обучение, я не знаю, но уверен, что это как-то связано именно с экспериментальной группой, ведь