— Я знаю, — добродушно ответил Кулаков. — Но твой друг — молодец, он станет сильным воином, пускай телом он ещё слаб.

— Ты понял это, пока его лечил?

— Нет, я видел, как вы тренируетесь, — он повернулся и подмигнул мне. — У него талант к призыву, а ты — хороший учитель.

Слегка смутился. Но всё же неудивительно, что нас кто-то заметил. Этого стоило ожидать, но удивляет, что этим кем-то оказался именно Кулаков.

— Я правильно понимаю, что у тебя ко мне есть ещё вопросы? — мы остановились в самом центре, под куполовидным потолком, высотой около десяти метров. Кажется, мы в башне, а снаружи это не так бросается в глаза.

— Да, всего один, — сделал паузу, собирая всю волю в кулак. Вопрос, вроде, простой, но стоит не забывать, кому я его задаю. — Уверен, ты уже знаешь, что я создал свою группировку. Мы специализируемся на исследовании порталов и совсем скоро получим официальное разрешение, чтобы их закрывать. Но нам категорически не хватает сильных людей в рядах. Не думаешь оставить проповедование и напоследок набраться опыта в закрытии порталов вместе с нами? Уверен, «Светоч» будет жить и без тебя, если ты подобрал хорошего приемника, а я думаю, ты этим вопросом озаботился.

Кулаков молчал секунд двадцать, переваривая мои слова, но понять что-то преждевременно по выражению его лица было практически невозможно. Наконец, он заговорил и монологом своим меня удивил. Какой-то сегодня день преображений и открытий людей с совершенно иной стороны.

— Скажи мне, Мышецкий, что это, по-твоему, за место? — он огляделся. — Просто книжное хранилище, архив? Возможно, для многих это так и есть. Просто пылесборник, библиотека с никому ненужными книгами. Но я считаю иначе. В отличие от основной библиотеки академии, в которой собирается подавляющее большинство студентов, это место и в самом деле походит на старый архив, не несущий в себе никакого смысла. Но для меня и для моих последователей это место заключает в себе массу драгоценностей в виде информации, которая, к сожалению или к счастью, долгое время оставалась здесь без должного внимания со стороны академии. Спроси любого пришедшего, как бы он описал это место в двух словах, и тебе бы ответили так: «Пренебрежение и упадок». Я в свою очередь ответил бы иначе: «Страсть и бурный рост».

Он вдруг резко замолчал, как будто оборвав мысль на полуслове. Подождал секунд пять, но продолжения не услышал.

— Это значит: «Нет»? — решил переспросить я, на всякий случай.

— Это значит, что мне не нужно набираться опыта. Весь опыт хранится здесь, в этих книгах. Ты прав, мне действительно необходим приемник, и у меня есть кандидат на примете, но я не собираюсь покидать свой пост до окончания обучения, — он повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза. — Я рад, что и ты нашёл свой путь, друг мой. Настоящий путь воина! Возможно, мне и в самом деле нашлось бы место среди твоей маленькой армии, но не то время и не то место. Однако, несмотря на это, помочь я тебе всё же могу. Подойди чуть ближе!

Я застыл, как истукан, не решаясь и шагу ступить. Как-то это странно прозвучало из его уст. Кулаков, уже успевший закрыть глаза и поднять руки на уровень моих плеч, приоткрыл один глаз, цокнул языком и подтащил меня к себе поближе.

— Стой так и не двигайся, — сказал он и начал водить руками вокруг моей головы.

Хотелось отнестись ко всему этому со скептицизмом, ведь в прошлой жизни я частенько натыкался на подобных шарлатанов, выкрутасы которых стоили уж как-то слишком дорого, но как только Кулаков начал свой «обряд», во мне что-то начало меняться. И это было не наваждение, я в самом деле стал ощущать, будто от чего-то очищаюсь. Это ощущение длилось секунд десять, после чего Кулаков вдруг выдохнул и открыл глаза.

— Ч-что ты сделал? — неуверенно спросил я.

— Вылечил тебе болячку, которая в скором времени начала бы тебя донимать. — как-то поверхностно ответил он, но я ему почему-то поверил. — Теперь ты можешь идти.

— И всё? — немного расстроился. — Как-то быстро ты меня выгоняешь. Я ведь только пришёл.

Кулаков положил руку мне на плечо и разочарованно кивнул.

— Боюсь, что у меня много дел. Было бы замечательно ещё раз схлестнуться с тобой в поединке, но оставим это на потом, — кажется, он меня неверно понял, и хорошо, что он занят. Ещё одного дня в больничной палате я не вытерплю. — Да и тебе, поди, есть, чем заняться. Слышал, ты теперь в экспериментальной группе. То-то в академии стало так тихо. Впрочем, мне почему-то кажется, что это ненадолго.

* * *

К сожалению, переманить Кулакова на свою сторону у меня не вышло, и похоже, я ошибся, неправильно истолковав слова Покровителя. Или, всё правильно, просто Кулаков ещё не готов, а может, и не он мне вовсе нужен. Так или иначе, но попытаться всё равно стоило, да и скоро, если всё выгорит, и этот Егор нас не обманул, мы сможем закрывать порталы, а это доступ к энергии, артефактам, силе и опыту! Гигантский шаг к тому, чтобы братство Звероловов ожило в этом мире. Надеюсь, Покровитель будет доволен, отстанет от меня и наконец-то даст спокойно пожить. Неужели я не заслужил хоть немного отдыха?

— Мышецкий!! — стоило подумать про отдых и оказаться в корпусе Искажённых, как в другом конце коридора показался слишком перевозбуждённый Щеглов. Вот его мне сейчас только не хватало.

Сделав шаг в сторону, тактично ухожу в смежный коридор и ускоряю шаг. Но как бы я не пытался от него свалить, он меня всё равно догнал.

— Серёга, чтоб тебя! Да остановись ты! — запыхаясь, протянул он громким тоном и схватил меня за плечо.

Отбросил его руку и развернулся, всем своим видом показывая, что я сейчас не в лучшем расположении духа.

— Чего тебе? Давай быстрее.

— Т-там это… там!.. — он сильно запыхался.

— Продышись для начала, а потом говорит, — дал ему пару секунд, чтобы прийти в себя. — Что: «Там»?

— Т-твои друзья! Как их… — он скривился лицом, вспоминая имена, но не смог вспомнить и отмахнулся. — Парень щуплый и девушка, неформалка такая, с розовыми волосами!

— Что с ними?