стащила ключ, открыла дверь, по моей вине всё произошло… Надеюсь, профессор Суинтон успела помочь Зури.

— Уверена, что успела. Она же глава ковена! Для неё нет ничего невозможного, — с важным видом сказала Глория.

Войдя в залу, мы встали, напряжённо глядя на возвышенность, с которой обычно вещали преподаватели. Сейчас там не было вообще никого. Я осмотрелась по сторонам, словно подозревая, что все уже знают о нашей провинности. Но адепты переговаривались между собой, нисколько не обращая внимания на нас. Лишь подруги Авроры, заметив мой внимательный взгляд, поджали губы и отвернулись. Одна даже показала мне неприличный жест.

— Вот же стервы, — услышала я шёпот Глории. — Когда-нибудь мы их накажем, правда, Селеста?

Пальцы разноглазки любовно огладили змею, которая овивала её шею. Та открыла глаза, сверкнувшие ярким изумрудом, и довольно прищурилась, будто бы уже представляла в голове план мести.

— Думаю, лучше с ними не связываться, — прошептала Дейзи. — Потом проблем не оберёмся.

— Тс-с, — прошипела я, увидев, что Виридиан встал на трибуну. Мы все приготовились слушать ректора. Я подметила, что дракон стал ещё бледнее, его лоб покрылся испариной. Наверняка Дину плохо! Мне хотелось помочь ему хоть как-то. Но что я могла сделать?

— Адепты! — слегка хриплый голос Данталиона разнёсся по зале. — За четыре месяца убийца адептки Грант так и не был найден. Это ставит под сомнение не только компетентность полиции, но и мою.

— Как так?

— Ректор-то здесь при чём?

— Что происходит?

Повсюду раздавались удивлённые возгласы ребят. Я бросила взгляд на подруг. Мы-то думали, что речь пойдёт о том, что мы сотворили. И что всех нас ждёт публичное наказание.

Виридиан между тем продолжал:

— Сегодня к нам прибыл высокопоставленный гость, который крайне озабочен возникшими в академии проблемами.

Все вокруг принялись гадать, кто же это. Но мы уже знали ответ.

Вперёд вышел глашатай и громогласно произнёс:

— Божественный дракон-император Харальд Данталион!

Адепты дружно ахнули, склоняя головы. Мы последовали всеобщему примеру, а когда разогнулись, поняли, что в зале повисла звенящая тишина, прерывая лишь лёгким, едва слышным шуршанием, которое издавали сферы-светильники перемещаясь под потолком, но даже они казалось замедлили движение, чтобы получше рассмотреть стоящего на постаменте мощного дракона с венцом на голове.

Я с любопытством оглядела императора с головы до ног. Даже подумать было невозможно, что он отец Дина, ведь на вид стоящему перед нами дракону было не больше сорока пяти!

Хотя все знают, что император-дракон живёт сотни лет, так что это вполне объясняло его молодость. Длинные светлые волосы волнами ложились на мускулистые плечи, внушительность которых не могла скрыть даже богатая аристократическая одежда. Брови были сведены к переносице, но это нисколько не портило правильных черт лица императора-дракона. В каждом его взгляде и движении сквозили властность и могущество.

— Ехидна! Он великолепен! — прошептала Глория. — Я же не смогу теперь уснуть…

Мне даже показалось, что я услышала, как она облизнулась. Ну вот… В ближайшие месяцы только его и будет вспоминать. Дейзи бросила на меня взгляд и закатила глаза, сдержав хихиканье.

— Приветствую вас, адепты академии «Навилетт», — раздался глубокий бас императора.

— Ах… — восхищённо вздохнула Глория. — Я его не слышу, нужно подойти поближе!

— Почисти уши, всё отлично слышно, — пробурчала я.

Но разноглазка уже схватила нас с Дейзи под руки и начала со свойственным ей напором пробиваться ближе к трибуне, где стоял император Харальд.

— Я крайне озабочен происходящими здесь событиями. И тем, что виновный до сих пор не найден! — продолжал свою речь император.

Мы стояли теперь прямо перед ним, в этот момент я была готова прибить Глорию! Мне хотелось держаться от этого дракона подальше, но подруга совсем не думала о нашей безопасности! Вдруг взгляд императора упадёт на нас, наверняка он уже в курсе того, что мы натворили и…

В этот момент зелёные глаза остановились прямо на мне. Я хотела отвернуться, но заставила себя не делать этого. Мне показалось, что губ императора коснулась лёгкая улыбка. Затем он отвернулся и продолжил свою речь о том, как важна безопасность в академии, и как непозволительно то, что убийца до сих пор на свободе.

— Он посмотрел на меня! На меня! — отчаянно зашептала Глория.

Я сглотнула, не желая с ней спорить.

— Ехидна! Он даже улыбнулся! — разноглазка поправила и так тщательно уложенные светлые локоны. — Как думаете, к нему можно подойти, или император ходит с охраной? Я надела свои лучшие украшения…

— Глория, хватит, — умоляюще произнесла Дейзи. — Мне и так не по себе. Неспроста он приехал, ох неспроста.

— Думаете, ректору несдобровать? — спросила разноглазка, буравя взглядом императора-дракона.

— С чего бы это? — насупилась я. — Он ничего не сделал!

— О-о, — ухмыльнулась Глория, повернувшись ко мне. — Раньше ты считала совсем по-другому. Или всё дело в…

— Ш-ш, замолчи! — шикнула на подругу я. — Кто-нибудь услышит.

— В истинности! — громко сказала Дейзи, которую мы уже посвятили во всё, что произошло.

Это слово прозвучало очень громко в стоящей вокруг тишине. Потому что именно в этот момент император-дракон закончил свою речь, половину которой мы прослушали переговариваясь.

Сотни пар глаз обратились на нас. Я густо покраснела и уставилась в пол. Ну вот… ещё этого не хватало. Опять поползут слухи. Дейзи и сама смутилась, принявшись ещё отчаяннее теребить юбку.

Уже почти вечером, когда мы слегка успокоили нервы чаем с ромашкой, а Глория пошла к себе, в дверь постучали. Я отложила домашнее задание, в котором вяло ковырялась и открыла дверь. Передо мной стоял высокий мужчина, которого я никогда раньше не видела.

— Император Харальд Данталион желает видеть вас, Мирабелла Зирафель! — произнёс он строгим, не терпящим возражения голосом.

— Кого? Меня? — пискнула я, поражаясь как тоненько может звучать мой голос.

Мужчина окинул меня с головы до ног пронзительным взглядом, будто бы и правда сомневаясь, что меня. Но затем всё-таки кивнул.

Я обернулась, выразительно посмотрев на ошарашенную Дейзи и совсем обалдевшего Зефира.

Енот тут же вскочил и побежал ко мне, намереваясь идти с нами.

— Фамильяра брать нельзя, — приказным тоном сказал мужчина.

— Почему это? — возмутилась я.

Зефир недовольно засопел, я видела, что его глазки уже выбирают место получше, чтобы вцепиться наглецу в щиколотку.

— Его величество не любит животных, — пояснил мой собеседник.

— Фамильяры не просто животные! Они наши друзья! — решилась вступиться за нас Дейзи, прижимая к себе свою крыску.

— Нельзя, — строго оборвал её гонец императора.

Я вздохнула, кинув страдальческий взгляд на Зефира:

— Подожди меня здесь.

— Изабелла так же говорила! И где она теперь? — принялся возмущаться енот.

Я не стала его слушать, просто выскочила из комнаты и затворила скорее дверь.

Пока мы