От таких новостей впору и ошалеть было. Тедди даже в ухе поковырялась – мало ли, залетела какая-нибудь дюже волшебная муха, и она теперь слышит все через пень-колоду!

– А не наоборот? – осторожно спросила она. – Если он меня спасет, то мне за него замуж?

– Наоборот тоже бывает, – неуверенно призналась Нинка. – Но реже. И не с этими вот, что нам достались. Они и на поверхности-то толком не бывали, все в глубине лабиринта отсиживались. Так что вы главное запомните, госпожа. В случае чего спасайте только себя.

– А тебя? – Не то чтобы Тедди вот прямо сейчас готова была думать о том, кого бы она стала спасать, но несправедливо как-то выходило. Димка бы такое точно не одобрил.

Глаза Нинки увлажнились, и она немедленно прикрыла их сорванным тут же лопухом.

– Меня? – срывающимся голосом прошептала она. – Зачем меня спасать? Я же самая простая мышь. Нас таких в каждой непонятной ситуации десятки гибнут!

– Ты это брось, – решительно ответила Тедди. – Ты не абы какая мышь. У тебя имя есть и это… право стоять на задних лапах. И вообще… ты мой друг. Наш. Мой и Димки.

Нинка задрожала и схватила лапками Тедди за руку. Девочка думала раньше, что ей будет неприятно такое касание, и изо всех сил избегала прикосновений к лапам мышей, но противно не было. Пожатие Нинки было крепким и теплым.

– Я плохой друг, – зашептала она. – Прости меня. Я просто не знала, что я друг. Хоть это меня и не извиняет.

– Да что случилось-то? – Тедди начала терять терпение. – Ты нормально можешь объяснить?

Нинка объяснила. По ее словам, именно эту полянку выбрала она не случайно, ей подсказала королева Мара, потому как именно сюда любили прилетать королевичи с сопровождением лакомиться ягодами, и Тедди предстояло встретиться с принцем и принцессой птичьего королевства. По мнению коварной королевы, когда Тедди увидит устрашающих филинов, она проникнется интересом к одному из мышей, а еще согласится отдать Димку пернатой принцессе, лишь бы самой не выходить за их принца.

– Да видела я их принца, – с досадой произнесла Тедди. – Надутый индюк с самомнением выше крыши. Только ничем не хуже мышей, на мой вкус, и не лучше тоже.

– Прошу прощения, госпожа, но он не индюк, он филин, – заметила осторожно Нинка, все еще не понимающая, простили ее или нет.

– А среди них есть индюки? – насторожилась Тедди.

– Нет, ни индюков, ни кур, – ответила Нинка беспечно и тут же уставилась на небо. – Давайте уйдем отсюда, а? Пока они не прилетели.

– Мы обязательно уйдем, – медленно произнесла Тедди. – Но сначала ты мне расскажешь, откуда ты знаешь о птицах, которых в вашем мире даже нет.

– Я расскажу, – торопливо прошептала Нинка, снова с тревогой глядя вверх. – Я много чего расскажу… Я же друг, да? Вот я все и расскажу!

Девочка хотела немного помучить мышь и заявить, что она предала их дружбу тем, что привела ее сюда, но она осеклась. Ни о какой дружбе они и не говорили. Ей легко взять и решить, что они с Нинкой друзья. А каково самой мыши, которая только вчера смогла поднять голову от земли и получила имя? Пусть она не рассказала об этом плане «доброй» бабушки, но зато предупредила насчет усатых женихов, ведь так?

– Хорошо, позже расскажешь, – согласилась Тедди, поднимаясь с земли. – Пойдем.

– Поздно, – вздохнула Нинка, неловко падая снова на четыре лапы и лишь каким-то невероятным усилием воли поднимаясь и вставая ровно. Лапы ее ходили ходуном, точь-в-точь как во время их первой встречи с Тедди. Как давно это было и как недавно! Тедди успела заметить, как из одного куста высунулась серая усатая морда и немедленно спряталась. Защитнички. Хорошо хоть не повылазили, спасать их все-таки не придется!

Тем временем шелест крыльев, который услышала более чутким ухом Нинка, усилился, а вскоре уже можно было разглядеть спускающихся птиц. Двух филинов и трех воронов. Охрана у королевичей была не чета той, что досталась Тедди, – по их крепким клювам было понятно, что они вполне могли противостоять дюжине мышей без особого вреда для себя или своих подопечных.

– Привет, а я думала, что ты днем летать не можешь, – произнесла Тедди, едва принц коснулся когтистыми лапами земли. – Ночная птица и все такое.

– Ночная птица, а не слепыш какой-то, – недовольно ответил Сол и щелкнул клювом. – Ты чего творишь, а? Всю торжественность встречи испортила!

– А у нас тут торжественная встреча? – искренне удивилась девочка и огляделась.

Нет, на полянке они все еще были вдвоем с Нинкой, а трясущаяся мышь на свиту не тянула. Вот ни капельки! Про себя же Тедди заметила, что Сол вовсе не удивлен встрече с ней тут. Вот же бабушка! Неужели предупредила врагов, только чтобы встреча обязательно состоялась?

– А как же, принцесса, – снова щелкнул клювом Сол. – Как я вижу, бабушку свою ты нашла, а каждая встреча между нашими племенами торжественная. Или о ней никому не рассказывают.

– Почему это? – заинтересовалась Тедди, хоть Нинка и предостерегающе дернула ее за руку.

– Потому как, с одной стороны, становится некому рассказывать, а с другой – не о чем.

Взгляд принца сделался недобрым, и Тедди едва смогла удержать на лице легкую заинтересованность, а не показать страх.

«Хочу я того или нет, я тут и впрямь как принцесса мышей, достаточно, что сами эти серые морды попрятались», – неожиданно подумала она и выпрямилась так, что даже стала чуть выше. Отведя глаза от угрожающе выглядевшего сейчас принца, она осмотрела его сопровождение. Во́роны выглядели грозно и в то же время довольно безобидно по сравнению с Солом. Словно им было лень принимать угрожающий вид. Конечно, этим они не обманули девочку, которая по шпионским фильмам точно знала – самые спокойные как раз и есть самые опасные. Куда уж до них распушившему перья Солу! Это вот Нинка глаз отвести от принца не может и трясется как в лихорадке – всерьез боится, а Тедди предпочла бы с ним наедине общаться, без этих суровых типов в черном оперении.

Она с трудом отвела взгляд от крепкого острого клюва самого крупного охранника – он и Димке, пожалуй, в росте не уступит – и наконец углядела принцессу, которая опустилась аккурат за спинами двух других воронов. Вообще-то она внешне походила на Сола, даже очень. Пожалуй, будь она одна, Тедди их бы даже спутала. Но ее выдавал более круглый овал «лица» и короткие, аккуратные ушки. Она вся была аккуратная. Деликатная даже. Тедди успела