подумать, как странно, что такая птица выросла в одном гнезде с агрессивным принцем, когда тот заметил ее интерес.

– Тина, хватит прятаться, глупая ты непутеха! – грубо окликнул он сестру. – Выходи, пообщаешься с подругой по несчастью. Теодора такая же несуразная принцесса, как и ты, только ее даже заменить некому.

– Ты вот больно суразный, – не вытерпела Тедди. Ей и за себя было обидно, но куда обиднее за незнакомую пока еще птичью девочку. Расти вот с таким грубияном, вот же не повезло! Она хоть одна росла, пусть отец и оказался мышью, но он ее не обижал. Пока не решил на смерть отправить, правда. И брат. Пусть сводный, но Димка был в тысячу раз лучше вот такого родного! – Без охраны только ночами яблоки воруешь, да? Потому что побьют свои же, если без этих красавчиков встретят?

Во́роны растеряли всю вальяжность, затоптались на месте, словно раздумывая, что лучше – пригладить перья из-за «красавчиков» или оскорбиться за своего принца. А Нинка шлепнулась в обморок, разумеется. Да уж, похоже, королева Мара была сто раз права, когда жестко делила своих подданных на бойцов и прочих. Нинка явно была не боец.

Филин оскорбленно поднял ушки, выпятил грудь, а потом… с хохотом защелкал клювом. Немедленно успокоились вороны, тотчас снова приняв вид равнодушных ко всему черных глыб, несмело улыбнулась своим изогнутым ртом Тина.

– Вот ты вредная, – с восхищением заявил Сол, отсмеявшись. – Тебе перо в клюв не клади – оттяпаешь все крыло! Может, и зря я решил на тебе не жениться? Весело было бы, не то что с этой непутехой.

Тедди вздрогнула. Нет, спасти Димку от Тины ей очень хотелось, но не за счет себя и Сола. Да и Димка пока что был в безопасности, а она тут, вот решат утащить ее с собой – она и глазом моргнуть не успеет.

– Королева Мара тоже так решила, – подала голос очнувшаяся Нинка. И пусть голосок ее был совсем-совсем тихий, то, как она произнесла «тоже», сразу отрезвило птичьего принца.

Похоже, что-то он знал об этой договоренности и боялся бабушку Тедди куда больше, чем хотел показать. По крайней мере, «лицо» у него сразу стало кислым, что было видно даже несмотря на перья. Вообще, Тедди стала привыкать к этим шерстяным и перьевым «лицам» и даже испугалась немного, не делает ли это ее и впрямь мышью. Потому как она хотела вернуться домой с Димкой, к па… к Матильде.

– Да, она же приняла твоего брата за внука, – хмыкнул принц, игнорируя Нинку и снова обращаясь к одной Тедди: – Удачно для всех нас вышло, да?

Тедди поняла, что надо что-то предпринять, а не стоять дура дурой, пока ее Димку заочно женят на незнакомой птице. Как назло, в голову ничего хорошего не лезло.

– А зачем прямо сейчас это решать? – рискнула она. – Не знаю, как Тина, а Димка еще в школе учится. Он еще не вырос.

– «Школа»? – Это слово принцу было незнакомо. – Это заразно? Ею человеки обязательно болеют? И ты?

– Обязательно, – буркнула Тедди. – От этого умнеют, знаешь ли.

Уверенности при этом у нее в голосе не было, потому как конкретно сейчас тут, посреди леса, она себя достаточно умной не ощущала. Вот ни капельки.

– Ну, мне все равно, – не стал углубляться в подробности принц. Он вообще был явно не любитель подробностей. Порывистый, злой и насмешливый, он все равно нравился Тедди больше, чем попрятавшиеся в кусты серые женихи. Хотя выбирать из такого она все равно не собиралась. – Только Тина пойдет с вами. Пусть познакомится с женихом. Может, он ее не сразу убьет, хоть немного мир продержится.

– Да зачем вам такой мир, если все равно один другого убьет? – не удержалась Тедди.

За Димку она была спокойна, он бы не убил беззащитное существо, даже если бы его насильно женили. Даже ради своей свободы. Не тот он был человек. Но так ли беззащитна эта Тина, как выглядит? Это еще только предстояло узнать.

– Чудна́я ты, – щелкнул клювом Сол. – Даже день мира – уже хорошо. Можно бывать где угодно, раздобыть редкие для твоих территорий травы, фрукты. А одна летунья, да к тому же такая непутевая, как моя сестрица, невелика цена за покой прочих.

– Ну а мне Димка подороже этих трусливых воинов будет, – не согласилась Тедди, мотнув головой в сторону кустов.

Кусты немедленно прекратили подрагивать и попискивать и затихли. У девочки появилось чувство дежавю. Вот точно она где-то уже такие неуверенные кусты видела, причем совсем недавно.

– Вот я и говорю, чудна́я, – кивнул Сол и расправил крылья. – В любом случае непутеха теперь ваша. Если отлетается раньше времени – это тоже на вашей совести будет.

– В смысле? – не поняла Тедди, а когда принц взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух, едва не кинула в него шишкой. Наконец до нее дошло, почему королева спокойно отправила ее на встречу с трусливыми женихами. Жертвой этой встречи должна была стать принцесса, но не мышиная. – Ты чего, с ума сошел? Да куда мы ее денем?!

– Куда хотите, – послышалось сверху. – Хоть ощипывайте да ешьте, мне все равно…

Вороны бесшумно поднялись вслед за принцем.

– Вот гад! – с чувством произнесла Тедди, садясь прямо на землю.

– Это точно, – согласилась Нинка. – Хочет чужими лапами сестру извести. А потом еще и повоевать с таким поводом. Вот непременно войну развяжет, если с ней что-то случится!

Тедди, собственно, переживала из-за другого, но Нинкино бормотание заставило ее вспомнить о само́й оставленной принцессе. Выглядела Тина неважно. Нахохлилась как в дождливую погоду и прикрывалась крыльями, будто чувствовала себя голой рядом с мышиной принцессой. Огромные круглые глаза она то и дело щурила, словно плохо видела.

– Ты же ночная птица, тебя солнце слепит, наверное, да? – неловко спросила девочка, оглядываясь в поисках поддержки: разговаривать с настоящими принцессами ей до сих пор не приходилось, а Сола она за принца так и не привыкла считать.

– Не очень, – сипло ответила Тина и настороженно глянула из-под опущенных век. – Я просто… волнуюсь.

– Боится она, и правильно боится!

Тедди изумленно моргнула – на полянку из кустов повылезали ее трусливые телохранители. И один, особо толстый и усатый, сейчас придирчиво рассматривал птичью принцессу. Правда, не приближаясь при этом на расстояние, на которое мог дотянуться острый крючковатый клюв.

– Почему это правильно? – не поняла девочка. – Она же наша гостья. Невеста принца в некотором роде.

Вот же как бывает! Только что и слышать не хотела об этой страхолюдной пернатой девчонке – и тут же принялась ее защищать и Димке