Он поднял куртку и накинул мне на плечи.

- Шшшссс, - прошипела я. Плечо, располосованное Надин саднило. Я только сейчас припомнила, как вампирка мгновенно облизнула измазанные в моей крови пальчики... Надеюсь, я невкусная, и меня не будет ожидать еще какой-нибудь «сюрпрайз» - комнаты-то рядом, а я иногда довольно поздно возвращаюсь к себе после «приключений», когда в коридорах уже нет свидетелей...

- Больно? - спохватился Риль.

- Терпимо, - поморщилась я. - Что происходит?

- Не знаю, - пожал плечами Сандриэль. - Ты как сама, в порядке?

Он дождался моего кивка и облегченно вздохнул.

- Пойдем, посмотрим, - решительно потянула я его на звук голосов.

- Ань, по-моему, не очень хорошая идея, - с сомнением протянул Сандриэль.

- Там Надин!

- Ничего с твоей подружкой не случится... - резонно предположил эльф.

- И Кирилл!

- Ладно, - снова вздохнул Сандриэль, удерживая меня за руку и задвигая себе за спину. - Не лезь вперед, хорошо?

- Да! Давай быстрее!

Мы протиснулись сквозь многострадальные кусты, и нашему взору предстала интересная картина: Кирилл пытался поднять цепляющуюся за распростертого на земле в нелепой позе парня. Артур, склонив голову набок, с каким-то исследовательским любопытством наблюдал за его попытками. На наше вторжение, он лишь досадливо поморщился.

- Ааа, Светлый... зачем так жестоко-то? - с упреком вздохнул пятикурсник, опускаясь на одно колено рядом с Марком.

Кириллу все-таки удалось завладеть вниманием Надин, и теперь он вполголоса шептал ей какие-то глупые нежности вперемешку с матерными словами, адресованными Марку, на которого бросал злобные взгляды. У меня создалось впечатление, что если бы тот не валялся, не подавая признаков жизни, то мой однокурсник от души попинал бы его ногами. Я бы добавила, хоть это и выглядит, как сегрегация по расовому признаку (а попросту - расизм).

Я пригляделась. Парнишка лежал с широко распахнутыми глазами, в которых застыло выражение не то ужаса, не то оглушительной боли. Сведенные судорогой челюсти были приоткрыты и являли нашему взору превосходные вампирские клыки.

Кажется, я его немного знаю - он учится на втором курсе. Обычно он ограничивался кивком головы - в отличие от Влада, с которым мы периодически пересекались и поддерживали приятельские отношения, особенно, когда мы с Никой приходили к своим одногруппникам развлекаться на Веранду вместо Беседки.

- А что с ним? - робко спросила я.

- Это ты у своего остроухого друга спроси, чем он его приложил, - озабоченно склонился над Марком Артур.

- Риииль? - ошарашено повернулась я.

- Я... я и сам не знаю, - замялся ушастик.

- На молнию было похоже, - вставила Надин и обличающее повернулась к Сандриэлю: - Я же просила - не надо!

- А бросаться на людей надо? - парировал эльф, крепко держа меня за руку.

- Так! - строго окрикнул Артур, прерывая спорщиков. - Я разберусь сам! Насколько я понимаю, кто-то решил «пошутить»? - он уставился на вампирку пронзительным взглядом ярко-желтых глаз.

Надин нахмурилась, но потом и вовсе болезненно сморщилась:

- Не надо... Артур, пожалуйста... я пыталась их остановить, - пролепетала она, хватаясь за виски.

- Артур!!!

- Хватит! Ты делаешь ей больно!

Мы с Кириллом сообразили одновременно, что происходит. Кир даже попытался прикрыть девушку, шагнув навстречу пятикурснику.

- Отойди, человек! - зло произнес Артур, но Надин мучить перестал, и вампирка, еле сдерживая слезы, уткнулась Кириллу в воротник куртки. Кир тут же обнял ее, гневно сверля взглядом старшего из присутствующих вампиров.

- Артур, почему этот, - я кивнула на парня, - не двигается? Он что без сознания? Черт! Молния?! Так это же остановка сердца! - я кинулась вперед, но Сандриэль ловко перехватил меня поперек туловища.

- Давай-ка без ненужного геройства, Ань. У не-мертвых свои методы, я прав? - Сандриэль с вызовом взглянув на Артура и, не стараясь скрыть презрения, скривился.

Вамп хмыкнул:

- Ну, раз ты такой умный, тогда забирай всех и исчезните...

- Исчезнуть? - удивилась я. - А как же этот «контуженный»? - кивнула я на Марка.

- Он просто в коме, не-мёртвые не умирают, им достаточно... - начал было объяснять мне Риль, но Артур вдруг тенью скользнул к Сандриэлю (так, что тот отпрянул от неожиданности, дернув меня за собой), и зло прошипел эльфу в лицо:

- Это ее не касается, как мы пытаемся выжить, ясно?! Не знаю, с каких пор Светлые швыряются молниями, но тебе просто повезло, что нарвался на этого сопляка, а не на того, кто тебе не по зубам, - ощерился он великолепными клыками.

Риля перекосило от брезгливого отвращения:

- Вот только не надо такой патетики. Ты знаешь, чем дышат Светлые, я знаю, что из себя представляете вы, сидящие на кровавой диете, и нечего на меня своими жвалами двигать, понял?!

- А ты, смотрю, совсем страх потерял, милашка? - хмыкнул Артур, проведя по скуле Сандриэля острым ногтем.

Я замерла, боясь пошевелиться. Стоит вампиру нажать чуть сильнее и острый ноготь-коготь располосует идеальную светлую кожу на лице моего жениха.

Сандриэль вспыхнул, ярко-голубые глаза потемнели. Я думаю, ему были оскорбительны и слова, и жест, хотя уверена, что Артур не мог ничего знать, просто Светлые эльфы выглядят так, что могут привлечь внимание обоих полов, поэтому самый действенный способ вывести парня из равновесия сработал.

Сандриэль перехватил поудобнее взявшийся из ниоткуда (хотя подозреваю, что из подпространственного кармана) кроткий меч, покрытый эльфийскими рунами, и молниеносно приставил кончик острого лезвия к шее вампира, одновременно отодвинув меня в сторону.

Вампир сглотнул, но тут же взял себя в руки:

- Хочешь почесать мне шейку, Светлый? - нахально спросил он. - Тогда левее и чуть повыше, - он слегка надавил ногтём на скулу эльфа.

Показалась тонкая, как ниточка струйка крови. Сандриэль так же немного усилил нажим. Кончик клинка окрасился красным...

Ни тот ни другой пока не решались на более серьёзные действия по причинению взаимных увечий.

- Все, мальчики, ваша схватка «до первой крови» состоялась, - наконец опомнилась я, вцепившись в руку вампира. - Отпусти, Артур! Риль, убери клинок! - потребовала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Артур скосил на меня глаза. Я знаю, насколько физически сильны не-люди. Вряд ли мне хватит сил отцепить или даже сдвинуть руку, если тот не поддастся. Но вампир не стал меня нервировать, ухмыльнулся каким-то своим мыслям, и распрямил пальцы, убирая их от лица Сандриэля.

- Риль! -