Не уверена, что я такая вся из себя крутая и правильная, и все готовы исполнять мои прихоти, но, наверное, он сам просчитывал возможные варианты, и мое «требование» посчитал разумным.

- Браво! - коротко и звонко похлопал Кир. - Теперь, когда вы так красиво выступили, может, окажешь «первую помощь»? - обратился он к Артуру.

- Перестань, Кирилл! - негодующе воскликнула Надин.

Да, Кир не жаловал вампиров и периодически забывался и забывал, что его подруга - не человек, в отличие от нас с ним, и я понимаю, что именно показалось вампирке Надин обидным.

- Артур, ему нужна кровь? - спросила я, прямо взглянув на пятикурсника.

- Ваша все равно не подойдет в данной ситуации, леди Анхелика, - почти зло произнес он.

Сандриэль дернулся, но я вцепилась в него:

- Все, хватит «бодаться». Я не предлагала свою, господин Хэймон. Почему бы просто не признать, что произошел досадный инцидент, недоразумение, и быстренько все не исправить, вместо того, чтобы указывать на особенности разных рас?

- Ты все-таки странная, человечка - вроде бы глупости говоришь, но почему-то оказываешься права, - задумчиво произнес Артур. - Вам незачем смотреть, как это происходит - ничего эстетического с вашей точки зрения нет, а Светлого вообще стошнит.

- Да пошел ты! - взорвался Риль.

- Не груби дяде, - погрозил пальцем Артур, одарив эльфа коронной улыбочкой «во все клыки». - Я могу попросить вас всех сохранить это недоразумение в тайне? Обещаю, что разберусь, и виновные понесут наказание.

- Надин, пойдем, - Кир обнял девушку и попытался утянуть ее за собой.

- Она может остаться - ничего нового не увидит, заодно расскажет мне сама, что произошло, - ровно прозвучал голос Артура.

Только вот вряд ли у вампирки появилось желание возражать.

- Кирюш, ты иди, я позже приду, - тихо пролепетала она.

- Тебе надо смыть кровь, - напомнил Кирилл, - и переодеться, пока не увидели Наставники.

- Я помню, - коротко ответила вампирка и вопросительно взглянула на Артура.

Тот закатил глаза:

- В 0.30. Иди.

Вот так, в двух словах - назначил встречу и отпустил. Круто! Да кто он такой вообще? Ни Наставник, ни старший родственник, такой же вамп... или не такой же? Что-то там Натан говорил про Высшего, то есть про будущего Высшего?...

Кир схватил девушку за руку и направился к пролому в кустах. Артур выжидательно уставился на нас.

- Пошли, Ань, - Сандриэль вскинул подбородок и слегка подтолкнул меня в нужном направлении.

Возле поломанных веток эльф ругнулся.

- Не парься, Светлый, - донесся голос Артура из-за наших спин, - лучше поработай садовником. Природной магии-то хватит?

- А ты можешь исправить? - уцепилась я за эту мысль, желая отвлечь эльфика от новой ссоры.

Сандриэль протянул руку к ближайшей ветке, а она вдруг взяла и скукожилась, словно на неё плеснули ядохимикатами. Риль проворно отдернул руку и расстроено уставился на свои ладони:

- Что за фигня?

Я обернулась. Артур, думая, что мы уже не видим, резанул ногтем себе по венам левой руки и поднес окровавленное запястье к приоткрытым губам Марка.

- Не смотри, - предупредил Риль, заметив, как я побледнела.

Он попробовал прикоснуться еще раз к другой ветке, но повторилась та же ситуация.

- Да что за хрень?! - прошептал эльфик. В его голосе послышались панические нотки.

- Риль, - поймала я его ладони и чуть сжала заледеневшие пальцы. - Все хорошо. Вот видишь, ты до меня дотрагиваешься - и все нормально. Ты сейчас просто на взводе, расслабься...

Я отпустила его руки и обняла за талию.

- Как я расслаблюсь, по-твоему? - скривился он в подобии улыбки.

- Просто... просто подумай о чем-нибудь приятном. Ты - Светлый эльф, даже если проснулась вторая сущность, ты все равно обладаешь эльфийской магией, - я потерлась щекой о мягкую кожу его жилетки. - Хочешь, пойдем к Натану, и пусть он тебе расскажет, что за фигня происходит с тобой? Такого ведь не должно быть, да?

Риль кивнул неуверенно, но меня обнять все же догадался. Я тихонько, успокаивающе, погладила его по спине.

- Все будет хорошо, вот увидишь, - я подняла голову и ободряюще улыбнулась. - Угу?

- Угу, - машинально согласился он.

- Давай еще раз, соберись!

Риль нахмурился.

- Не бойся и не бери в голову - растение все равно пострадало - вряд ли ты сделаешь сломанным веткам хуже, зато можешь попытаться помочь. Да нет! Я просто уверена, что ты сумеешь! Это же у вас в крови, Риль. Давай, не придуривайся, - я перестала его уговаривать и начала давить на профессиональную гордость.

Он неуверенно протянул руку и... ничего не произошло.

Мы вздохнули одновременно: эльфик - разочаровано, я - устало.

- Не сдавайся! Займись аутотренингом, как там у вас: «Я - Солнце, большое и теплое, все живое, зеленое, яркое, тянется ко мне, наполняя живительным соком, обновляя отмершие клетки, восстанавливая поврежденные ткани, радуясь мне, как жрецам-солнцепоклонникам, очаровывающим слух и заставляющим плакать и смеяться, восторженно замирая в обновлении...» Ну, как-то так...

Риль пораженно уставился на меня и вдруг рассмеялся:

- Анька, ну где ты нахваталась такой ереси? Все совсем не так!

- А как? - я была готова обидеться, но, глядя на оживившегося эльфика, мои губы растянула улыбка.

- Ээ... это на эльфийском, - растерялся он, - а в прочем слушай:

- Ицкарулл»их»мил»лиан... ниэрх»соуляр»сиин... ман»кх»нуар»эра...

Наверное, всплеск положительных эмоций поменял полярность его странной магии, и вторая сущность успокоилась, уступив место первоначальной. С кончиков пальцев моего ушастика потянулись салатово-желтые полупрозрачные лучики, рассеиваясь веером и заполняя все большее пространство теплой вибрирующей энергией. Я стояла рядом и нечаянно попала в эту зону. Ощущение, как от прикосновения настоящего ласкового весеннего солнышка - что он врет-то, что все совсем не так? По-моему, я интуитивно угадала...

Почти с сожалением я сдвинулась чуть в сторону, чтобы не мешаться. Пострадавший кустик распрямился и потянулся всеми своими оставшимися веточками к теплу и свету, разворачивая расписанные осенними красками листочки с причудливыми резными краешками. Конечно, сломанные окончательно валяющиеся рядом на земле ветки и осыпавшаяся листва не приросли обратно, но те, что еще держались, затрепетали, словно от легкого ветерка и засияли глянцем, наполнившись изнутри свежими соками, возвращаясь к своему первоначальному состоянию, а может быть, даже получили больше, чем полагалось по сценарию Матери-Природы. Это и