- Вау! - восхитилась я. - Риль, ты - умничка! Я знала, что у тебя получится, - от души похвалила я довольного парня.

- Ань, ну что ты со мной, как с малым ребенком? - очаровательно смутился ушастик.

- Никто не узнает, если ты сам не проболтаешься, - подмигнула я ему, вновь обнимая. Он сейчас сам словно весь состоял из чистого Света и приятного успокаивающего тепла. Хотелось понежиться в этой, исходящей от него энергетике, лениво развалившись, как сытая кошка, и так же довольно жмуриться, урча, подставлять пушистые бочка под нежную ласку моего персонального Солнышка... Риль, по-моему, не сообразил, какое неизгладимое впечатление произвел на меня своей эльфийской магией - коротко обнял меня в ответ и чмокнул в макушку:

- Спасибо тебе...

Мальчик мой заметно расслабился, и я его хорошо понимала: если бы я что-то умела делать почти с самого детства и вдруг «разучилась», я бы тоже нервничала и недоумевала. Ну вот что у него за родственнички? Натан - хорош гусь! Почему не сказать Рилю, кто его папка и чего ожидать от проснувшейся Силы? А вдруг эти Силы будут мешать друг другу, ведь вторая-то, явно, Темная?

Мы аккуратно обогнули низкие кустики, выбрались на дорожку и обернулись. В густых сумерках вечера, освещаемого лишь часто расположенными вдоль аллеи магическими фонарями, было совершенно незаметно, что здесь присутствует какое-то нарушение ландшафта.

- А на той стороне? - вспомнила я, что Марк помял кусты и с другой стороны аллеи.

- Сейчас исправлю, - кивнул Сандриэль, нехотя отпуская мою ладонь.

Он больше не повторял Призыв вслух на своем «птичьем» языке, но светлые лучики текущих потоков энергии и чистой Силы я увидела. Вот со Светлой магией Сандриэль смотрелся очень органично. И это ничуть не умаляло в моих глазах его мужественности. Может, он и хотел выглядеть крутым парнем, но магия Созидания и Жизни, на мой взгляд, ему подходили гораздо больше, чем магия Разрушения. Очень уж со своими светлыми волосами, тонкими чертами лица и становившимися иногда льдисто-голубыми холодными глазами, эльф напоминал мне «истинного арийца», а к ним у меня почему-то было стойкое неприятие где-то на генном уровне. Что-то такое, вдалбливаемое с детства про геноцид против моих предков. Сейчас я им откровенно любовалась, восхищенно затаив дыхание.

- Я все, - повернулся Риль ко мне и, заметив мой взгляд, улыбнулся. - Что ты так смотришь, Ань?

- Ничего, - смутилась я. - Пошли в Школу, а то замерзнешь.

- Мы же не договорили, - посерьезнел Сандриэль, зябко передернув плечами.

- Риль... ты услышал то, что я хотела сказать. Давай не будем все усложнять...

- Почему?

- Мне нужно время.

- Ты что-то скрываешь от меня? Дай руку, - потребовал он.

- Нет! Не дави на меня, - я машинально спрятала руку с татуировкой за спину.

- Ань, мне это не нравится, - нахмурился эльф.

- Просто поверь мне на слово, не настаивай - иначе будет хуже.

- Хуже? Кому?

- Мне. Возможно, тебе... прошу тебя, давай побудем просто друзьями, без взаимных притязаний на личную жизнь друг друга, а?

- Но... Ань, мне это не нравится, - повторил он.

- Мне тоже, но пока это единственный выход.

- Да зачем ты все усложняешь?

- Наоборот... Я - человек, Риль. Я не могу прикидываться тем, кем не являюсь, - путано начала объяснять я.

- В смысле?

- Мне нужно легкое, необременительное условностями общение, я хочу независимости... Натан мне обещал, и ты согласился... - еле слышно добавила я.

- Анька, ну послушай! Я сожалею о том, что тебе пришлось узнать мою «гнилую сущнось» (я невольно улыбнулась - он повторял мои слова), но я ведь стараюсь для тебя быть другим! Почему ты мне не веришь? - страдальчески сморщился он.

- Я верю тебе и вижу, что ты меняешься, Риль. Но так нам обоим будет легче адаптироваться к обстоятельствам и принять в конце-концов важное решение.

- Какое решение, Ань? Мы связаны Обрядом и ты даже не мечтай, что я откажусь.

Я опустила глаза (а если ты узнаешь?):

- Ты обещал, что наша связь обязательна лишь в течение года.

- Этого недостаточно! Напрасно ты думаешь, что ты успеешь мне надоесть за год, или ты уже наигралась?! Хочешь свободы? Ладно - я сделаю вид, что между нами ничего нет. Только не провоцируй меня сама! - взорвался Сандриэль.

- Я с тобой не играю! - возмутилась я, задетая несправедливым обвинением.

- Это ты так думаешь, а я так не считаю! - стоял на своем Риль.

- Сандриэль, ты перегрелся? Или напрочь мозги отморозил? - предположила я. - Ты - Светлый эльф, а я - человек, и ты допускаешь, что я могу сделать тебя игрушкой в моих руках?! Это даже не смешно, это просто нелепо...

- Я знаю, как это звучит, Ань. И если ты думаешь, что мне легко в этом признаваться кому-либо, а тем более, тебе, то ты ошибаешься, - горько произнес Риль, отворачиваясь.

Я смотрела на него широко распахнутыми глазами, щеки мои пылали - это что, завуалированное признание? Мою грудь затопило волной нежности и невольной радости... А... а как же Азель?...

Я растерялась - мне очень льстило это «вынужденное» признание и надо признать, здорово тешило самолюбие, особенно в свете того, что я все еще помнила первую нашу встречу. Я так же, как и остальные, пялилась на этого полубога, невесть как оказавшегося в нашей Школьной столовой, забыв, что необходимо дышать, а он скользнул по мне своим ясным взглядом, как по пустому месту... даже еще хуже, как будто я - кучка дерьма посреди цветочной клумбы с редкими цветами.

- Ты ничего не забыла?... - несмотря на интонацию вопроса, угадал он, вновь пристально глядя мне в глаза. По-моему, он надеялся, что моя предательница-память вычеркнет некоторые подробности, словно их и не было.

Почему-то я не смогла в ответ даже кивнуть, а произнести вслух «да» или «нет» - вообще ком давней обиды застрял в горле, но, оказывается, мы сейчас подразумевали разные ситуации наших первых встреч, только я поняла это чуть позже.

- Хорошо... - тихо произнес он, отстраняясь, - как скажешь... кто я такой, чтобы что-то требовать? - криво усмехнулся он почти бескровными губами, - Я могу лишь смиренно надеяться...

- Риль... - начала я, но тут из-за