целью этой операции, все же соизволил выбраться из-за спин слабейших из кораблей.

И сейчас, на огромной скорости, на пределе работы своих маршевых двигателей, более чем полуторакилометровый серый треугольник звездного разрушителя типа «Имперский» наконец-то показался.

Командир «Крестоносца» даже не собирался предугадывать мысли командира этого некогда грозного звездолета, разоруженного и превращенного в никому не нужный хлам, вооруженный лишь башенной артиллерией.

Новая Республика в своем извращенном представлении о необходимости, превратила грозный боевой корабль в нечто, больше напоминающее кастрированного нексу.

Вроде бы и кажется грозным, но на деле ничего кроме как агрессивно поклацать когтями он не может.

— Дистанция семьдесят единиц! — сообщил вахтенный.

Впрочем это было и так видно — по дефлектору «Крестоносца» начали рассыпаться турболазерные снаряды звездного разрушителя противника.

Разведка в самом деле поработала на славу.

Они точно выяснили, что в этом конвое будет состоять охолощенный звездный разрушитель Новой Республики.

Когда-то он носил название «Пульсар». Альянс за Восстановление Республики захватил его чуть меньше пяти лет назад в ходе Битвы при Эндоре.

Экипаж сумел сбежать и теперь проходит службу где-то в Имперском Пространстве.

А звездолет…

Нет большего оскорбления для военного корабля, чем стать посмешищем, превратившись в сухогруз.

— С «Дракона-II» сообщают о готовности к стрельбе, — сообщил вахтенный начальник.

— Огонь, — спокойно произнес И-Гор.

Он наблюдал за тем, как с интервалом в пять секунд «Планетарный защитник» с «Венатора» поражает сперва щиты, а затем и корпус опозоренного звездного разрушителя.

Огни по корпусу и надстройке, моргнув, исчезли.

Голубоватое сияние работы двигателей так же пропало.

Но звездный разрушитель продолжал двигаться по инерции, не в силах застопориться.

— Приготовить лучи захвата, — распорядился И-Гор. — Рулевой — начинаем движение к своему трофею. Захватить на контркурсе.

Подобный маневр подразумевал, что «Крестоносец», двигаясь навстречу бывшему «Пульсару», захватит его невидимыми лучами и будет гасить скорость выведенного из строя разрушителя, продолжая движение в направлении, противоположном нынешнему курсу добычи.

— Сообщите на наши транспорты, — после того как захват состоялся а «Крестоносец» ощутимо дернуло, И-Гор перешел к дальнейшему выполнению поставленной задачи. — Пусть активируют В-1. Старшему помощнику — рассчитать время, необходимое для того, чтобы экипаж на борту каждой захваченной нами посудины задохнулся. После этого высаживайте десант — штурмовиков и дроидеки, пусть производят зачистку.

— Это же касается и «Пульсара», сэр? — уточнил вахтенный начальник.

— Нет, — покачал головой И-Гор. — Туда отправьте только дроидеки. Пусть уничтожат там все живое.

Спустя несколько минут к борту оттормаживаемого звездного разрушителя начали пристыковываться десантные шаттлы. И, как только аварийные шлюзы оказались открыты, внутрь разрушителя хлынула безжалостная смерть в виде дроидек.

* * *

Когда она добрались до командного штаба, генерал Риеекан и генерал Иблис уже стояли у тактического голопроектора, задрав головы.

Оба словно гипнотизировали голограмму Корусанта и каждую отметку боевого корабля, расположившегося жиденькой лентой по экватору планеты.

Сотни более мелких точек — звездные истребители, которым предстояла одна из самых опасных миссий, с которой они только сталкивались.

Ниже границы планетарного щита расположились пузатые транспорты.

Все, какие Временное Правительство смогло реквизировать в государственных нуждах у населения и из своих резервов на Корусанте.

Задача боевых кораблей — вести огонь по астероидам, которые по идее должны (если они в самом деле еще остались) начать сгорать в атмосфере Корусанта. Быстрые истребители и вооруженные флайеры будут помогать там, куда корабли не поспеют.

Ну, а транспорты, управляемый дроидами-пилотами из числа гражданской авиации, должны будут, при отсутствии других вариантов, принять удары астероидов своими корпусами.

— Принцесса, — чинно поздоровался с ней генерал Риекан.

Лейя ответила легким кивком.

— Все готов? — поинтересовалась она.

— Флот в ожидании команды, — заявил Бел Иблис.

— Гарнизон и силы ПВО — тоже, — отозвался Риекан.

Лейя бросила взгляд на голограмму.

Только бы все получилось, только бы получилось…

Мон Мотма слегка с расшатанными нервами, поручив Лейе наблюдать за происходящим и руководить операцией.

Она согласилась на это, но лишь после того, как эвакуировала детей, Винтер и их охрану в самый защищенный из бункеров на планете.

Хан, при всем его желании присутствовать, командовал эскадрой в северном полушарии. Ведж — в южном.

— Население эвакуировано? — на всякий случай уточнила альдеранка.

— Только та его часть, что поверили нам, — с горечью признался Риекан.

— А это…?

— Процентов шестьдесят пять от общего населения, — вздохнул Бел Иблис. — Цифры, которые прямо говорят о том, насколько нам верит население столицы государства.

— Больше половины, — резонно заметила Лейя. — Мы не можем их осуждать… Думаю, пора начинать.

— Начали, — приказал Бел Иблис.

— Снять щит, — распорядился Риекан.

В то же мгновение, на голограмме исчезла пленка планетарного щита.

— Десять секунд — раздался голос Риекана, нервно следящего за хронометром. — Никаких изменений.

Лейя во все глаза уставилась на обзорный экран.

Звездные истребители и флайеры безудержно барражировали в небе, готовые в любой момент кинуться в атаку, но ничего не происходило.

Она буквально кожей ощущала повисшее в воздухе напряжение.

Первая возможность обойти Трауна и его замысел…

— Двадцать секунд, — прошептал Риекан.

С вновь ничего.

Лейя чувствовала, как внутри нее все сжалось.

Примерно через такое время астероиды, если они находились на низкой орбите или лежали на поверхности планетарного щита, должны были входить в верхние слои атмосферы…

И ничего.

Ровным счетом ничего.

— На сканерах? — рыкнул Бел Иблис.

— Чисто, сэр! — сообщил офицер, отвечающий за работу сенсоров. — Ни малейшего…

В этот момент на голограмме исчез один из транспортов.

— Что происходит? — рявкнул Риекан.

— Сообщают, что грузовик взорвался! — сообщил кто-то из офицеров.

— Флоту — открыть огонь по всем векторам! — приказал Бел Иблис.

— ПВО — встречный огонь с упреждениями на курс наших кораблей! — вторил ему Риекан.

Лейя сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Раз один корабль пострадал, то значит Каррде ошибся — невидимых астероидов было куда как больше тридцати шести.

А значит…

Под ногами словно ожил пол.

Лейя, вскрикнув, потеряла равновесие.

И однозначно упала бы, если б не Бел Иблис, который ее поймал.

— Падение рядом с Императорским Дворцом!

— Падение в Рабочем районе!

— Взрывы на горах Манарай!

Доклады сыпались один за другим.

Небоскребы, транспорты, порой даже флайеры…

Два эскортных фрегата буквально переломились пополам, когда в них угодили невидимые астероиды.

Лейя смотрела на голограмму, на крохотные пунктиры секторов стрельбы сил ПВО и кораблей флота…

— Прекратить стрельбу! — крикнули практически одновременно Бел Иблис и Риекан.

Обоим стало понятно, что это бессмысленное занятие. Если нанесены удары по наземным объектам, значит астероиды уже снизились настолько, что вышли зи зоны безопасной стрельбы орудий.

Астероидов было больше тридцати шести…

Лейя усилием воли задавила образовавшийся в горле ком и не позволила себе разрыдаться.