конкретно вам не понятно, адмирал? — по его меху пробежала волна, что символизировало у ботанов крайнее раздражение.

— Вы говорите, что мы получим два десятка новых звездных крейсеров мон-каламари? — уточнил командующий Первым флотом.

— Да, и что вас в этой фразе смущает, адмирал?

— Насколько я знаю Дак не сотрудничает с Новой Республикой, — произнес Аргентис. — В связи с этим возникает вопрос об их происхождении…

— Это вас не должно волновать вовсе, адмирал, — повысил голос президент, щеголяя волнами своего меха. — Главное что они у вас теперь есть.

— Есть, но что это за звездолеты?

— Мне кажется, ваша компетентность в военном деле допускает тот факт, что вы в состоянии понять что такое «звездные крейсера мон-каламари типа МС80А и МС80b», — с плохо скрываемой издевкой произнес ботан.

— Я знаю номенклатуру и возможности этих звездолетов, — спокойно ответил Аргентис. — А так же знаю то, что в настоящий момент ни одно подразделение Новой Республики не в состоянии высвободить подобный объем кораблей линии для того, чтобы усилить наши позиции при Балморре.

— Плоховато вы знаете состав нашего флота, командующий, — покачал головой с театральной наигранностью Фей’лиа. — У нас несколько сотен кораблей этого типа, так что…

— И все они находятся при деле, — Аргентис подпустил в свой голос лед. — Снятие любого из отрядов с участков фронта ослабит нашу оборону и позволит противнику пробиться сквозь блокаду. Если вы передаете мне корабли для того, чтобы усилить балморреанскую позицию, то вы ослабляете нас и делаете открытыми для удара с других направлений! Это неприемлемо! Какой мне смысл удерживать Балморру, если вы где-нибудь пропустите корабли Имперского Пространства мне в тыл?!

В голосе ботана появилась угроза:

— Не забывайтесь, адмирал Дуплекс, — едва ли не по слогам произнес он. — Вы — командующий всего лишь одним флотом. Я — глава государства, президент и Верховный Главнокомандующий! Извольте выбирать тон и уважение для общения со мной.

Истерзанный долгими бессонными ночами мозг командующего Первым Флотом нарисовал картинку, при которой он сжимает свои пальцы вокруг пушистой шеи…

Встряхнув голову, чтобы выгнать из нее наваждение, зелтрон посмотрел в глаза своему непосредственному командиру.

Его абсолютно не волновало то, что Фей’лиа подчинил себе военное ведомство в целом и Флот обороны Новой Республики, подменив свою должность должностью высшего военного чина.

И не волновало, что ботан не имеет ни соответствующего военного образования, ни военного опыта.

До сих пор — вообще никак не волновало.

— Сэр, — чуть тише произнес он. — Балморрианская позиция неприступна. Я ручаюсь вам за это головой. Нет нужды снимать корабли с других участков фронта и бросать их нам на подмогу. Мы выстоим — даже если сюда придет «Жнец». Даже — если со своей группой эскорта. Нельзя допустить оголения фронта на других рубежах!

Аргентис знал о чем говорит.

Он прекрасно осведомлен о том, в каком положении находится каждый из флотов Новой Республики — друг от друга командующий флотами и эскадрами ничего не скрывали.

Обмен опытом позволял им, после долгих отступлений, реализовывать наиболее удачные решения для обороны во всех местах, где Имперское Пространство или Содружество Пяти Звезд намеревались нанести удары.

Да, они несли потери.

Да, теряли боевых товарищей.

Да, звездолеты гибли, авиации не хватало, а пополнение оставляло желать лучшего.

Но они держались.

Держались, понимая, что в тылу готовятся резервы.

Понимая, что рабочие «Звездолетов Рендили» и десятков других, малых верфей и сборочных доков, без устали ремонтируют методом каннибализации поврежденные корабли, на которые не в силах были отыскать запчасти.

Прекрасно осознавали, что люди и другие виды не спали ночами, исправляя повреждения звездолетов, другой военной техники и возвращая ее на войну, в руки своих защитников.

Ровно как имели прекрасное представление, что маховик производства военного имущества раскручивается, набирая обороты.

Звездные разрушители типа «Республика» на третий месяц войны с Империей перестали быть чем-то редким.

После отступления с Корусанта, их прототипы были доработаны и переданы в распоряжение Флота обороны Новой Республики.

Они стали флагманами флотов, а в начале этого месяца поступила первая серийная партия.

Скорость производства поражала — но давалась она огромной ценой.

Десятки тысяч новых рабочих пришли на «Звездолеты Рендили», и теперь вся планета работала в нескончаемом цикле производства.

Качество, конечно, заставляло желать лучшего, но иного не попишешь.

Слишком быстро звездные крейсера мон-каламари выходили из строя, чтобы переживать о том, что новые звездные разрушители имеют какие-то несущественные дефекты.

Скорость воспроизводства вооружения — вот, что важно.

Именно благодаря новым разрушителям, ставшим основой Первого флота, возглавляемого Аргентисом, удалось удержать противника у Балморры и не допустить его дальнейшего продвижения.

Да, потерян Куат — но он и без того не был сколько-нибудь лоялен Новой Республике.

Впрочем, примкнуть к имперцам он тоже не спешит, понимая свою силу и осознавая, что его собственный флот может задать трепку любой из фракций в этом регионе космоса.

Потому-то гранд-мофф Кейн и не решился ремонтировать свой «Жнец» на Куате, предпочитая отвести его в глубины своих территорий.

Политика завышенных цен отпугивала даже захватчиков.

Которые ровным счетом ничего не могли сделать с Куатом и их позицией — не хватало сил и средств, чтобы противостоять и частной компании, вооружавшейся тысячелетиями.

— Могу вас заверить, что эти корабли не сняты ни с одного из участков фронта, — произнес Фей’лиа.

— Из воздуха звездолеты тоже не берутся, — напомнил Аргентис.

— К чему такая дотошность, адмирал? — спросил ботан.

— К тому, что в армии и среди флотских ходят разговоры о том, что Ботавуи начали сотрудничать тайно с Доминионом, — произнес Дуплекс, ничуть не страшась реакции президента. — И это не нравится тем, кто еще вчера томился в их плену. Особенно, когда есть понимание — Доминион слишком часто подставлял Новую Республику под удар и проворачивал за нашей спиной свои грязные делишки, поливая нас грязью с экранов голоприемников и турболазерами — в бою.

— Слухи — это просто слухи, адмирал, — заявил Фей’лиа. — Смею вас заверить — они не имеют под собой никакого обоснования, кроме домыслов и клеветы наших противников.

— Тогда откуда корабли?

Больше всего Аргентису не хотелось получить звездолеты, которые в самом деле находились в руках Доминиона в прошлом.

Да, корабли нужны как воздух — там, где их будет избыток, можно попробовать перейти в контрнаступление.

Но, зная привычку Доминиона снабжать звездолеты разного рода отслеживающими устройствами, столкнуться с