Особенно сейчас, когда у Новой Республики есть преимущество — новейшие звездные разрушители, тактико-технические характеристики которых противнику неизвестны.

До тех пор, пока Империя не получила в свое распоряжение, и не изучила мон-каламарианскую технологию звездных крейсеров, с имперскими звездными разрушителями удавалось бороться на равных.

Если из-за недальновидности правительства противник заполучит и эту информацию, быть большой беде.

— Из стратегического резерва, — нехотя признал ботан.

«Лжет», — понял Дуплекс.

— Почему так долго держали этот резерв?

— Не слишком ли много вопросов своему Главнокомандующему? — взвился Фей’лиа.

— Это логичный вопрос, — напомнил Аргентис. — Будь у меня еще месяц назад два десятка звездных крейсеров мон-каламари, я бы не отступил из сектора Хамбарина. А именно там сейчас развернута полноценная передовая база Содружества Пяти Звезд!

— Эти корабли были в ремонте, — продолжал юлить Фей’лиа. — Народ ботанов, отрывая от себя последние кредиты, восстанавливал практически уничтоженные звездолеты, направляя десятки тысяч, если не миллионы кредитов в карманы контрабандистов, которые наживались на нас, доставляя оборудование, прямого доступа к которому у нас больше нет. И теперь, когда мой народ принес такую жертву, вы смеете попрекать нас, адмирал?

Эмоциональная атака, призванная сбить с намеченного курса и смутиться, почувствовать себя виноватым.

Ботаны как и всегда играли на эмоциях собеседников.

Как же это все надоело…

— Прошу прощения, Верховный Главнокомандующий, — ничуть не искренне принес извинения Аргентис. — Я слишком вымотан, чтобы оценивать ситуацию здраво.

— Я понял это по одному взгляду, — фыркнул ботан, в очередной раз распушаясь. — Вам следует отдыхать — на вас держится вся оборона на этом участке.

— Обязательно, сэр, — закивал зелтрон, в очередной раз солгав.

Не так-то просто выкроить даже час на сон, когда необходимо изучать доклады разведчиков, патрулей, шпионов, координировать установку минных полей и защитных станций, координировать какой звездолет лучше разобрать, чтобы получить максимальное количество запчастей для остальных, давать советы и приказы своим подчиненным, чьи соединения истекают кровью по всему участку ответственности…

— Ботанские экипажи уже сформированы, — продолжал Фей’лиа. — И вскоре звездолеты к вам прибудут. Полностью укомплектованные.

«Час от часу не легче», — мысленно залепил себе ладонью по лицу Аргентис. — «Целый флот звездных крейсеров, укомплектованных ботанскими офицерами и экипажами».

— Так понимаю, если экипажи — ботанские, то перед ними ставится и весьма ответственная цель? — уточнил Аргентис.

— Разумеется, — Фей’лиа даже не уловил сарказма в словах командующего Первым Флотом. — По данным нашей разведки, гранд-мофф Ардус Кейн намерен нанести удар по вашей позиции силами «Жнеца» и его эскадры сопровождения. Вам предстоит дать ему бой и победить…

«Это мы могли сделать и своими силами», — прикинул Дуплекс.

— После чего — необходимо будет перейти в контрнаступление и выбить противника из ближайших секторов, — продолжал президент Новой Республики, все больше воодушевляясь своими собственными словами. — Ваших сил, по оценкам Военного Командования, будет достаточно для того, чтобы освободить немалые территории.

— Если подразумевается в том числе и их зачистка, планетарные операции, то кроме флота звездных крейсеров мне потребуются и большие наземные силы, — предупредил Аргентис.

— Адмирал, — со снисходительной улыбкой посмотрел на него ботан. — Даже я, не профессиональный военный, знаю, что без подвоза припасов и вооружения, гарнизоны на планетах долго не протянут. Отбросьте их космические силы до самого Корусанта, а то и дальше, и через неделю, месяц, полгода, даже самые стойкие имперцы, находясь в блокаде, сдадутся вам на милость.

«Абсурд», — понял Дуплекс.

— Сэр, мы противостоим не ополчению, а мотивированный солдатам, которые верят в силы собственного государства, — заявил он. — И так просто все они не сдадутся.

— Убедите их орбитальными бомбардировками, — начал терять терпение президент Новой Республики. — Нашим наземным силам еще нужно время, чтобы завершить подготовку доблестных защитников государства. Даже если не все имперцы сдадутся — остальных мы выкурим. Наша цель — вернуть Корусант до конца этого года. Столица Новой Республики — не место, где имперцы могут маршировать своими грязными сапогами. Вся галактика смотрит на нас и на то, соответствует ли Новая Республика тем призывам, которые она давала народам сотен тысяч миров в прошлом.

— Если разрешите, сэр, но я бы лучше направил эти силы на укрепление блокады Кариды, — внес предложение Аргентис. — Да, наступательная инициатива Содружества Пяти Миров выдыхается — мы успешно перемалываем их. Но Имперское Пространство…

— Увязло в боях с Альянсом, — брезгливо произнес Фей’лиа. — Нас они не заботят ровно до тех пор, пока мы не будем готовы выбить их с наших территорий. Сконцентрируйтесь на противодействии Содружеству Пяти Звезд.

Как он себе представляет это?!

Если будет разбито Содружество, то другие имперцы просто-напросто проведут рокировку сил и займут оставленные ими позиции.

— Сэр, при всем уважении, но нужно понимать, что между Бастионом и Ориндой идет соперничество…

— Делайте то, что вам приказано, Дуплекс! — прорычал Фей’лиа. — Нам нужны победы! И только победы! Чем быстрее мы отбросим Империю назад в их закутки, тем легче нам будет в дальнейшем восстанавливать территориальную целостность Новой Республики! Сектора и системы, которые откололись от нас, только и ждут сигналов силы с нашей стороны!

Ах, вот оно в чем дело-то…

Очередной политический популизм, за который кровью заплатят десятки, если не сотни тысяч военнослужащих Новой Республики.

— Сэр, нужно пересмотреть…

— Хватит! — рявкнул Фей’лиа. — Вы — военный, адмирал Дуплекс. Я — ваш командир. Вам отдали приказ — вы его выполняете. Иначе быть не может. Я доступно объяснил свою точку зрения?!

— Предельно, сэр.

Воевать с таким на его поле — бесполезно.

Фей’лиа не понимает оперативной и тактической необходимости.

Не понимает того, что если им удастся разбить «Жнеца» и его эскадру, наиболее вероятно начнут грызться сами с собой и тем самым давление по всему фронту ослабнет.

— Ну и отлично, — хмыкнул Фей’лиа. — И еще одно, адмирал. У меня для вас есть секретное задание.

— Слушаю вас, Верховный Главнокомандующий, — обреченно произнес Аргентис.

Такие словесные прелюдии не сулят ничего хорошего.

Особенно, когда приказы военным отдают политики, исходящие их своих шкурных эфемерных представлений о победе.

— Я тут подумал, — но по глазам и выражению морды ботана было видно, что он давно принял это решение и, что называется «доводил собеседника до нужной кондиции». — Не нужно уничтожать «Жнеца». Возьмите