«Нет. Не сейчас. Я не знаю, когда, но я спрошу. И?»

«Как я и сказал, не спрашивай сейчас. Я все еще немного напуган этим. Нет, забей, сильно напуган».

«Не стоит.»

«Это не так просто, Мелкая».

«Конечно, просто, если ты не «тупой мальчик», как ты сказал».

Я только покачал головой. Она улыбнулась и ушла, закрыв за собой дверь.

По крайней мере, теперь я мог написать об этом в своем дневнике. Возможно, это был лучший способ донести до нее мое замешательство и серьезные сомнения. Это было безопасно, поскольку я мог быть абсолютно уверен в том, что написал, в отличие от разговора, который мог быстро сойти с рельсов. Одно могу сказать точно: я был рад, что мои подруги подсказали мне. Я бы совсем с ума сошел, если бы Стефани однажды вошла ко мне в комнату и ни с того ни с сего попросила об этом.

Я знал, что мы поговорим об этом. Вероятно, она поняла, что ей нужно поработать, если она хочет, чтобы я сказал «да». Я был уверен, что никакие разговоры не заставят меня захотеть сделать это. В ту ночь мне приснился сон, который встревожил меня больше, чем все ужасные сны о Биргит.

В воскресенье утром я проплыл больше кругов, чем обычно. По какой-то причине я просто чувствовал необходимость напрячься больше, чем обычно. Я принял душ и позавтракал в одиночестве. Мама, Джефф и Стефани пошли в церковь. Когда я смотрел, как они уходят, я понял, что никогда не увижу свою сестру в том же свете, в каком видел еще несколько дней назад.

Джойс приехала около 11 утра, чтобы забрать меня.

«Я бы хотела приготовить для тебя сегодня», — сказала она после того, как мы поцеловались.

«Я тоже», — согласился я.

«Давай, знаешь, после ужина? Если я смогу отвезти тебя домой вовремя?».

В каком-то смысле это было забавно, насколько невинной была Джойс. В этом было что-то притягательное. У Дженнифер был свой собственный стиль невинности, но он угасал из-за ее новых взглядов на жизнь.

«Да, конечно. Мне нравится заниматься с тобой любовью, Джойс».

«Значит, теперь это занятие любовью. Что-то изменилось?»

«Думаю, да».

«А изменения в наших отношениях?»

«Слишком много времени пройдет с того момента, когда я буду готов к обязательствам и остепениться. Но я определенно вижу тебя как потенциального постоянного партнера в будущем».

«Хорошо. Так будет легче, когда ты уедешь».

«Что ты имеешь в виду?»

«На данный момент я не хочу связываться с кем-то еще».

Это звучало знакомо.

«Почему? Джойс, я не возражаю, мне просто интересно».

«Ты ведь знаешь, что я ходила на свидания?»

«Да, ты говорила об этом».

«Ну, я должна признаться, что у меня был секс с другим парнем дважды с тех пор, как мы впервые сделали это».

Это было откровением, но оно не беспокоило меня так, как раньше, когда я думал, что это сделала Дженнифер. Я задался вопросом, что это значит, но мне пришлось переключить свое внимание обратно на Джойс.

«И это даже близко не стояло. Не о физической части, а о том, как мы относимся друг к другу, и как ты так полностью и всецело сосредоточен на мне. Я не думаю, что ты думаешь о себе хоть на секунду, когда ты со мной. Даже когда ты говоришь о других вещах, это всегда относится ко мне или к нам, никогда к тебе. Все просто меркнет в сравнении».

«То, что ты делаешь с этим, должно касаться только тебя, ОК? Я не могу давать тебе никаких обещаний».

«Я полностью осознаю это», — сказала она. «Я также знаю, что пятнадцатилетний и шестнадцатилетний подростки не имеют права говорить о браке, семье и тому подобном. Мы слишком молоды. Но у меня к тебе сильное чувство. Мне нужно поддерживать эту возможность, чтобы, когда придет время, когда я смогу взять на себя обязательства, я могла сказать «да», если ты решишь, что я та самая».

«Конечно, я предвзята, но я думаю, что это так, по всем причинам, о которых мы говорили раньше. Я знаю, что ты и близко не говоришь мне таких вещей. Я просто надеюсь, что если ты когда-нибудь решишь, что это не я, ты сразу же скажешь мне об этом. Мне будет гораздо легче с этим смириться, чем если ты вдруг заявишь о новых постоянных отношениях с кем-то другой».

Это, конечно, вызывало беспокойство. Я сделал предложение Дженнифер, и она, по сути, отказала мне наотрез. По тем же причинам, по которым Джойс говорила, что не может привязываться, но хочет сохранить возможность совместного будущего. Но я должен был что-то сказать.

«Это звучит очень похоже на Дженнифер. У нас с ней были похожие разговоры, и она ясно сказала, что не готова к каким-либо постоянным обязательствам, по крайней мере, пока я не вернусь из Швеции, и даже тогда она не думает, что будет готова. Думаю, если вас обоих это устраивает, то и меня тоже. Так что да, заниматься любовью — это просто прекрасно. И переход к следующей стадии отношений тоже».

«Могу я спросить тебя о других девушках? Ты ведь все еще встречаешься с другими девушками?»

«Да. Дженнифер называет их «интрижками», и она не возражает против них, хотя она провела несколько четких и ясных линий. Один из примеров — моя давняя влюбленность, с которой, по ее словам, я могу быть один раз, но никогда, никогда больше. Это сложная история, и я сомневаюсь, что этот один раз когда-нибудь случится».

«Чирлидерша, верно? Ты упоминал ее в какой-то момент».

«Да. Но давай просто скажем, что она не такая, как я думал, и оставим все как есть».

«А девушка, с которой ты идешь на танцы к Сэди Хокинс?»

«Без понятия. Вообще. Я не очень хорошо ее знаю, но, видимо, в прошлом году она была четвертой в очереди, чтобы пригласить на танец наоборот. Кстати о танцах, как мы поступим с тобой и Дженнифер?»

«Ну, если ты придешь на мой и отведешь ее на свой, то конфликта не будет, не так ли?»

«Я должен был подумать об этом. Думаю, мне нужно твое разрешение на данный момент, чтобы видеться с кем-то, кроме Дженнифер, так же, как мне нужно получить ее разрешение, чтобы видеться с кем-то, кроме тебя».

«Я не знаю, как на это ответить».

«Ну, может быть, подумай, какие обстоятельства или типы девушек или занятий могли бы тебя