«Джойс, что означает «фигли-о-ми-о»?»

«Это дедушка тебя так назвал?» — выдохнула она, распахнув глаза.

«Да.»

«О боже! Ну, я никогда не знала, чтобы он говорил так кому-то, кто не был итальянцем или членом семьи. Я не уверена, что это хорошо».

«Что это значит?»

«Мой сын».

«О», — сказал я. «О!» — повторил я с большей силой, когда до меня дошло, что он имел в виду.

«Да, именно. Это значит, что он ожидает, что ты будешь со мной. Но это он, ясно? Я не старомодна, как он. Пожалуйста, не волнуйся об этом. Я могу разобраться с дедушкой, если в будущем ты окажешься с Дженнифер».

«ОК. Он также сказал мне прекратить заниматься доставкой и прочим и работать на твоего дядю Джо над компьютерными программами для его ветеринарного офиса».

«Интересно. Значит, больше никакого гастронома?»

«Он этого не сказал, так что, полагаю, об этом я узнаю от Андреаса».

«ОК. Ужин почти готов, пойдем искать остальных детей».

Мы пошли пообщаться с Ларри, ее сестрой Конни и другими кузинами. Конни снова флиртовала, причем по-крупному. Ей только что исполнилось четырнадцать, и она явно пыталась досадить Джойс, но мне казалось, что в какой-то степени она была настроена серьезно.

«Конни, пока у тебя не возникли проблемы, дедушка назвал его «figlio mio», когда говорил с ним обо мне».

«Что? О, это просто нечестно!»

«Это тебе же хуже! Он мой! И с благословения дедушки».

Конни надулась: «Это просто старая итальянская чушь. Мне все равно! Я все равно лучше тебя!»

«Тебе будет не все равно, Конни, если он услышит, что ты так флиртуешь со Стивом».

Конни надулась.

«Джойс, это так серьезно?»

Ларри перебил: «Да. Все так серьезно. Я теперь волнуюсь за вас с Дженнифер. Джойс — моя кузина, Дженнифер — моя подруга. Это все усложняет».

«Ларри, позволь мне разобраться с дедушкой, если все так пойдет», — сказала Джойс. «Я могу с ним справиться. Пока я не злюсь и не расстраиваюсь, он будет огорчен, но не расстроен, если ты понимаешь, о чем я».

«Да, Джойс. Но ничего себе. Это то, чего я никак не ожидал».

Ужин был просто фантастическим. Как бы хороша ни была Джойс, ее бабушка была выше всяких похвал. А когда семь итальянок настаивали на том, чтобы я ел все больше и больше, я наполовину сомневался, не буду ли я слишком сыт, чтобы дать Джойс то, что она хотела! Десертом было джелато[54], по сравнению с которым даже Graeter's выглядел как плохая замена. Меня пригласили присоединиться к мужчинам за самбукой. Я был рад, что Ларри тоже приглашен. И снова мне досталось лишь на донышке в бокале.

Около 18:30 Джойс спросила свою бабушку, можно ли ей уйти, и получила утвердительный ответ. Я сделал то же самое с Доном Джозефом, и мне сказали, чтобы я наслаждался общением с Джойс. Если бы он только знал. Или, возможно, нет, так как это не могло быть то, что он бы одобрил. На самом деле, я был уверен, что он не одобряет ничего подобного, кроме брака в стиле Карло и Конни[55], но с гораздо лучшим долгосрочным результатом!

Как только мы сели в машину и отъехали в сторону Милфорда, Джойс начала говорить.

«То, что он назвал тебя «figlio mio», удивляет и пугает. Я надеюсь, это потому, что ты относишься к нему с уважением, и потому, что он думает, что мы влюблены, а не потому, что он ожидает, что мы поженимся. Мы оба знаем, что это не может быть решено в течение долгого времени. Как я уже сказала, позволь мне разобраться с дедушкой. Я поговорю с мамой и папой и постараюсь все объяснить. Может быть, они смогут помочь, чтобы все прошло хорошо. Помнишь мой комментарий о том, кто может быть лучше для тебя? Это еще раз подтверждает мою мысль.»

«Но я не хочу, чтобы ты принимал решение, основываясь на этом. Я расстроена из-за того, что дедушка оказал такое давление на наши отношения. Пожалуйста, не принимай решение только потому, что он ждет от тебя этого. Ты можешь мне это пообещать? Я должна быть в состоянии справиться с ним, ОК? Обещаешь?»

«Я обещаю, Джойс, но это немного нервирует».

«Я понимаю. Но давай пока забудем об этом. По дороге туда ты попросил меня подумать о том, что нормально, а что нет. Если я правильно понимаю, ты передал Дженнифер контроль над сексом, за исключением меня, и хочешь дать такой же контроль мне. Почему?»

«Цитируя мою сестру, я «тупой мальчик». И я хочу быть уверен, что не испорчу свои отношения с вами двумя, как я испортил свои отношения с Дженнифер, Мелани и Бекки до смерти Биргит. Там я совершил много ошибок, самая главная — недостаточно внимательно слушал и не понимал, чего хотят девочки. Я не хочу снова совершить эту ошибку. Я уверен, что совершу ее, такова природа вещей. Но я могу контролировать свои желания, и, кроме того, с вами двумя у меня практически регулярный секс».

Она хихикнула: «Правда. Я занималась сексом с другим парнем, не спросив тебя. Как ты себя при этом чувствуешь? Тебя это расстраивает?»

«На данный момент, я думаю, это твое дело. Я бы сейчас беспокоился только о венерическом заболевании. В остальном, я не имею права просить тебя об обязательствах, так как не могу их дать. Я не расстроен. Я немного удивлен, но нет, это меня не расстраивает».

«Я заставила его использовать резинку, так как не хотела, чтобы он знал, что я принимаю противозачаточные таблетки, так что проблема ВЗ не должна быть проблемой. И я сомневаюсь, что сделаю это снова с ним или с другим парнем, пока у меня есть шанс быть с тобой. Просто это было не то же самое. Я подозреваю, что Дженнифер сказала тебе нечто подобное».

«Да.»

«Я не удивлена. Она сделала какие-нибудь комментарии обо мне?»

«Похожие на твои, и вы обе думаете, что я предпочту одну другой».

«Понятно, иначе зачем оставаться с тобой? Конечно, секс фантастический, но если нет шансов на брак и детей, мы оба будем искать кого-то другого. Она занимается с тобой любовью, так? Это не просто секс?»

«Верно», — согласился я.

«Поэтому мое правило с тобой таково: мне не нужно вето, основанное на личностях. Но заниматься любовью с кем-то, кроме Дженнифер или меня, — вот где я должна провести черту».

«Это