обсудить с ней две вещи, и обе они прямо или косвенно касались ее.

В обеденном зале не было места, но у меня был ключ от компьютерного класса, а он не использовался во время обеда, поэтому мы пошли туда поесть. Я подумал, что если мистер Херберс будет возражать, я смогу ему все объяснить.

«Ну, как дела?» — спросила Дженнифер.

«Две вещи — Джойс и Стефани».

«О, это должно быть хорошо!» — хихикнула она.

Я чувствовал себя намного лучше, когда объяснял ей.

«Джен, мы с Джойс называли секс занятием любовью и говорили друг другу, что любим друг друга».

«Я знаю. Меня это устраивает. Я знала это и раньше. Помнишь, я была не против тебя и Джойс. Она не собственница, и я тоже. Ты заключил с ней такую же сделку?»

«Черт, Джен, ты слишком хорошо меня знаешь».

«У нее были какие-то ограничения?»

«Практически то же самое, что и у тебя — я не могу быть ни с кем, с кем бы я занимался любовью, кроме тебя».

«Полагаю, это сводится к тому, что я сказала в одном предложении».

«Она сказала мне, что у нее был секс с другим парнем, дважды».

«И как ты отреагировал?»

«Не так, как с тобой. Просто это было по-другому. Она сказала, что вряд ли сделает это снова, хотя из-за меня».

«Хорошо.»

«Хорошо? Я что-то упускаю.»

«Я не знаю, стоит ли мне это говорить, но я скажу. Твоя реакция на мысль о том, что я могла это сделать, по сравнению с тем фактом, что она действительно это сделала. Для меня это подтверждает все, что ты мне говорил о том, чего ты хочешь в будущем».

«Значит, для тебя это похоже на «победу»? Я не грублю, просто спрашиваю».

«Да, наверное, можно так сказать. Это ОК?»

«Конечно, да. Я сказал тебе, что дам тебе кольцо обещания прямо сейчас и на этом все закончится с другими девушками».

«Это слишком рискованно для меня. Ты любишь Джойс. Если бы я согласилась на это, все закончилось бы катастрофой. Так же, как это случилось со мной и Бекки. Я не буду делать этого снова. Ни за что.»

«Я люблю тебя, Дженнифер Блок, ты знаешь это?»

«Знаю. Я тоже тебя люблю, Стив. Так что там со Стефани?».

«Мы с ней поговорили», — сказал я со вздохом.

«И ты собираешься сказать «да», когда она спросит, не так ли? Какую карту она разыграла? Что ты занимаешься сексом с любой, кто вежливо попросит, или она использовала твою маму?»

«Черт возьми, Дженнифер! У тебя есть какой-то скрытый передатчик в моей комнате?»

«Она использовала твою маму. Это единственное, что могло бы разозлить тебя настолько, чтобы ты решил заняться с ней любовью».

«Не пойми меня неправильно, но я тебя ненавижу. Ты знаешь это?» — сказал я, смеясь.

Она хихикнула: «Это моя работа! Знать тебя лучше, чем ты сам себя знаешь. Я знала, что ты, в конце концов, сделаешь то, что она хочет. Это неизбежно. Ты знаешь, что я не против. Когда она придет к тебе, люби ее. Это все, что тебе нужно делать».

«Да, Дженнифер», — угрюмо сказал я.

«Не волнуйся, Стив, я не могу придумать ничего прекраснее. Забудь, что говорит общество. Забудь, что говорят другие. Покажи ей, как сильно ты ее любишь. ОК?»

«Да, Дженнифер».

Мы закончили обед в тишине. Весь оставшийся день я был ошеломлен. К счастью, меня не вызывали, и я успел сдать все задания. По дороге из школы меня остановила Кэсси Шнайдер и сказала, что хотела бы забрать меня в 16:30 в пятницу на танцы. Она сказала надеть темные джинсы с отворотами и красную рубашку. Она собиралась одеться как Дейзи Мэй[56].

«Но сейчас ноябрь, разве тебе не будет холодно?».

«Я надену легинсы на ужин, но в спортзале должно быть достаточно тепло, чтобы снять их».

«ОК. Увидимся в пятницу в 16:30».

«ОК».

В понедельник я поехал домой на автобусе, так как Мелани отменила наши занятия с репетиторством. В школе я увидел ее в коридоре, но она даже не посмотрела мне в глаза. Я дал ей немного времени, чтобы остыть, а потом попытался поговорить с ней. У меня была идея, которая, как я надеялся, могла помочь.

Я схватил записную книжку, нашел номер и набрал его.

«Брэдли Холл, четвертый этаж».

«Пита Карстона, пожалуйста».

«Подождите минутку».

Он подошел к телефону.

«Привет, Пит, это Стив».

«Стив, как дела?»

«Я в порядке. Как дела в штате Огайо?»

«Хорошо, хорошо. Получаю «A» и «B». Встречаю много людей. Весело провожу время».

«Как тебе пиво 3.2[57]?»

«Это дерьмо!» — засмеялся он.

«Я в это верю. Но эй, ты можешь купить его легально в 18 лет, так что лучше, чем ничего, верно?»

«Так и есть. В чем дело? Почему ты звонишь?»

«Мне нужна услуга, Пит. Большая. Ты, конечно, можешь отказаться, но мне бы хотелось, чтобы ты этого не делал».

«Не могу сказать, пока ты не спросишь».

«Ты можешь позвонить Мелани, пожалуйста? Просто поговорить? Она, Дженнифер и я сильно поссорились в воскресенье, и она сказала нам, что ненавидит нас, выгнала нас из своего дома и даже отменила мои занятия с репетиторством.»

«Она отменила репетиторство? Она не делала этого, когда вы раньше не разговаривали. Ничего себе. Это должно быть серьезно. Что случилось?»

«Это долгая история, Пит, но та же самая. В данном случае Дженнифер сказала Мелани, что она не может заниматься сексом со мной, пока мы с Дженнифер вместе».

«Эта девушка никогда не меняется, Стив».

«Теперь она должна. Дженнифер сделала это окончательно. И она недвусмысленно сказала мне, чтобы я покончил с Мелани».

«Вы с Дженнифер теперь постоянны?»

«Настолько, насколько это возможно, да, но у нас всегда были несколько гибкие отношения. Формально мы не будем постоянными, пока я не вернусь из Швеции. Дженнифер говорит, что мое отсутствие в течение года поможет нам разобраться во всем, и она не хочет привязывать меня к себе, когда я буду в стране с четырьмя миллионами блондинок!».

Пит рассмеялся: «Где ты нашел эту девушку, и есть ли у нее сестра?»

«Извини, Пит, нету. Ты сделаешь это? Позвонишь Мелани? Просто как другу? Я знаю, что она тебе писала».

«Написала. Я тоже написал ей в ответ. Мы обменялись несколькими письмами. Мне все еще очень больно от того, что произошло. Но ради тебя я позвоню ей».

«Спасибо. Просто будь