Рейхенау спокойно кивнул. Как будто доклад выслушал, подумал Андрей. Мудрый человек; любая другая реакция на такое, наверное, была бы нелепа. Андрей сам не знал, с чего он так разоткровенничался… Он перевел взгляд на угол отсека. Там, под самой притолокой, примостилась такая же, как во всех без исключения помещениях любого пространственного корабля, коробочка хаббл–детектора. На ней сейчас горел тревожно–пурпурный огонек — знак, что «Шеер» идет на сверхсвете. При досветовых скоростях огонек становился зеленым. Да. Может, и понятно, почему его потянуло на откровенность именно сейчас.

— Господин фрегаттен–капитан…

— Не надо так официально, Андрей. Я старше вас всего–то на пять лет. Что вы хотите спросить?

— Да-а, спросить… Вы мне, как и всем старшим офицерам, скинули на комм расшифровку совещания. Я внимательно прочитал. Так вот, там именно вы задали вопрос… про огонь по планете. Вы действительно готовы это сделать?

Рейхенау чуть–чуть поморщился.

— Андрей, я уверен, что этот вопрос пришел в голову всем присутствующим. Всем. Его же должен был кто–то задать. Я понимаю адмиралов, которые не решились… но я‑то там был самым младшим по званию. Вот я и спросил. Ничего больше.

— Ну да, ясно. Только вы не ответили. Вы действительно готовы это совершить?

— Чтобы разделить с Ангелом славу палача? — Рейхенау открыто усмехнулся. — Да, готов. Если понадобится. Ангел — несчастный человек. На Карфагене он попал в ситуацию, когда другого выхода вправду не было. Или делать то, что сделал он — или не делать ничего. Вы же разбираетесь в аналитической механике? Война на нее похожа. Если задача решается только через введение оператора «огонь с линкоров по планете», значит… — Он не закончил.

— М-да, — сказал Андрей. — Наверное, я правда не гожусь в строевые офицеры. Господин…

— Это на вахте. Здесь — Макс.

— Хорошо. Макс, что вы вообще думаете об Ангеле? О нем каких только слухов не ходит.

— Я уже сказал. Он несчастный человек. Я не сомневаюсь, он бы расстрелял сегодня любого из адмиралов, если бы конфликт зашел… чуть–чуть дальше. Несмотря на то, что в нашей истории такого не было последние лет двести. Ему уже нет смысла спасать свою репутацию. Точнее, он знает, что ее спасет только одно: великая победа. Которая покажет всем, что он стратег не хуже Юлия Цезаря. Вот получится ли из него Цезарь — это мы завтра и увидим.

Георгий Навпактос был небрит. Андроник Вардан видел его таким впервые в жизни. Много чего сейчас происходит впервые…

— Давай резюме, — сказал Андроник.

— Ну чего резюме… Вот перед нами карта. Край Архипелага. Три главные системы. Вот Фейсалабад, вот Порт—Стентон, и вот Гингема. На Фейсалабад базируется группа флотов «А», на Порт—Стентон — группа флотов «Б», и на Гингему — группа флотов «Ц». Одну из них надо взять первым ходом, чтобы шагнуть дальше. Вопрос, какую. В наработках, которые нам тут оставили, есть все три варианта. Плюсы и минусы мы уже видели. Фейсалабад — на севере, если ударим по нему, можно получить помощь от группы «Центр». Теоретически. Практически они нам ни черта не помогут. Так? Гингема — на юге, этот вариант самый неклассический. Ни богу свечка, ни черту кочерга, как говорится. Но, может быть, этим и привлекателен. И Порт—Стентон — в центре. Преимущества: короткое плечо операции, возможность нарушить связность Архипелага, локальный центр позиции потому что. Недостатки: те же самые. Это направление наиболее ожидаемо. В таком духе. В принципе, ты можешь просто бросить кубик — у тебя есть, шестигранный — и выбрать так. Не изменит почти ничего. Кончилась стратегия, тактика наступила… — Он помолчал. — Ну, и еще есть личный момент.

Андроник потер лицо ладонью.

— Деликатно ты выражаешься, — пробормотал он.

— Я анализирую, — сказал Георгий. — Это моя работа. А психология командующего — такой же военный фактор. Что я вижу? Во–первых, ты его боишься… Нет, не перебивай. Боишься. Это естественная реакция, если бы ее не было — я бы считал, что тебя надо снять с командования. Во–вторых. Уклониться от встречи с ним — ты боишься тоже. Это естественно, опять же… И в-третьих, ты боишься, что эмоции, связанные с его присутствием, повлияют на твои решения как стратега. Многослойно так… От этих страхов ты не избавишься. Не пытайся. А что нужно сейчас — это вывести из них равнодействующую. Чтобы решение было взвешенным.

Андроник посмотрел на дверь, прежде чем ответить. Конечно, отсек был наглухо закрыт. Для этого совещания они выбрали самое изолированное помещение, какое только нашлось в подземном лабиринте базы Ундина. Даже мундиры они оба скинули, оставшись в белых рубашках.

— Если бы не Маевский, — сказал Андроник.

— Если бы не Маевский, — согласился Георгий. — Маевский молодец. Если мы все это закончим, представь его на фрегаттен–капитана. Как минимум.

Андроник промолчал.

Георгий криво улыбнулся.

— Я тоже бы предпочел, чтобы разведка сработала хуже, — сказал он. — Ты думаешь, я не боюсь? — Он протянул руку и поменял картинку на экране тактического ординатора: вместо путаницы звездных трасс там появилось лицо.

Человек на берегу моря, на фоне каких–то хвойных деревьев. Беззаботный юноша в распахнутом синем кителе. Виндзор Уайт, контр–адмирал Гондваны, ныне, как выяснилось, командующий группой флотов «Б»…

Глядя на эту фотографию, Андроник и принял решение.

— Порт—Стентон, — сказал он. — Начинаем с него.

Георгий кивнул.

— Они нас ждут, — напомнил он.

— Знаю. Это означает, что ты должен за оставшиеся пять часов придумать мне вариант, позволяющий разыграть хоть какую–то внезапность. Я не знаю, как. Постарайся.

— Задача из разряда невыполнимых, — заметил Георгий. — К вящей славе его вечности Императора… — он шумно вздохнул, замолк. Глаза у него стали обращенные внутрь.

Андроник не мешал ему. Он старался отвлечься вообще от всяких мыслей, и тут его вдруг озарило. Он даже зажмурился.

— Георгий, — позвал он. — Я все понял.

— А?..

— Это все так и было задумано. С самого начала. Не знаю, кем. Нам дали возможность принять группу «Центр», чтобы утихомирить Докиана и других. Тех, кто против Ангела. Только для этого. А когда мы сделали всю черную работу, когда до операции остались сутки — нас поменяли местами. И вмешиваться поздно. Докиан проиграл. Противники Ангела в столице — проиграли. Главная операция — на нем теперь. А мы здесь можем делать все, что хотим. Наша задача — связать боями группы флотов «А», «Б» и «Ц». Всего лишь. Захватим мы при этом хоть что–то или нас разгромят — неважно, план к этому устойчив… Причем план, разработанный самим Докианом. Красиво, да?

— Прекрасная штабная интрига, — проговорил Георгий.

Андроник не ответил. Он чувствовал себя очень усталым.

А не надо было проигрывать…