накрашенных девиц отложили до утра, ибо по темени сыскать в караване составит труда даже груженую телегу. Тем более Милорд вопил так, что они наверняка услышали и затихарились. А чтобы им стало особенно страшно, Родион на всю Степь проорал, что о них думает и что сделает при поимке.

— Напрасно ты, — останавливала его Вилли. — Они же теперь пойдут в Агарон не с тобой, а с торговым караваном.

— Рассудительная ты моя, — хрипел он, сорвав голос. — Понятно про безмозглых насекомых, но ты их покрывала! Знала с самого начала и покрывала, скрыв от меня правду. Как всегда!

— Согласно твоей версии я их и принарядила! — возмутилась Интриганка. — Они наши с Шиэль сундуки срезали. Говорила же тебе, это злой умысел, а ты не захотел за ними возвращаться. Даже подождать не хотел.

— То есть, это месть? — сделал вывод он. — Все ещё воюешь со мной, Вилли?

Ярость клокотала в нём без меры. Ти и Яни были у него на подогреве, теперь пришла очередь сорвать злость на Вилли. Очередной нож в спину, он уже устал их вытаскивать от близких людей.

— Роди, — воинственно вытянулась она, — я, если ты не заметил, всё ещё не замужем. Ты не держишь слова, я отстаиваю своё законное право на счастье. Войну выбрал ты.

Мужчина схватил девчонку за руку выше локтя, и та взвизгнула от боли в старой ране.

— Проваливай назад, в Ригорон вместе со своими родственничками, — рычал он. — С мной в обозе ты никуда не поедешь. Пошла вон!

— Ты мне не муж! — яростно вырывалась она. — Куда хочу, туда и поеду! В караване место найдётся, подавись своим обозом! Я вообще поеду с СанДиком! Он идет следом за нами. За своей богиней!

— Идиотка! — рявкнул он. — Достала до печенки. Вали к своему Сундуку, я благословляю! Будешь заправлять его женским шатром. Недолго, к слову сказать, там быстро проснёшься с перерезанным горлом. Точнее, не проснёшься!

— А ты, — верещала она на пределе связок, — вали к своей Висцийке! Ты ей так нужен, что она и на третий королевский заход пойдёт. Думаешь, я не знаю, что ты её ждёшь? Единственная любовь в жизни? Ха!

Родион схватил её за ворот и поднял над землей.

— Да, жду. Не тебя. Её!

И ударил по лицу. От боли она на миг потеряла сознание. Пришла в себя уже в полёте из шатра, упала и не сразу смогла пошевелиться. Будто тело парализовало.

Подняться помог ратный маг Эрсэн. Он сдержанный, по лицу не скажешь, о чём думает, что чувствует. Но пришёл на помощь и отряхивает грязную юбку.

— Эрсэн, может душенька Летран стереть мне память? — спросила она, дрожа от пережитых волнений. — Может стереть чувства к определенному человеку?

— Может, — холодно ответил он. — Но тебе не советую.

— А что советуешь? — растерянно спросила она.

— Жить.

— Но у меня не получается без него.

— А у него получится без тебя? — спросил он и не стал ждать ответа.

Утром Ригоронцы проверили вереницу каравана, но никого не нашли. Близнецы как сквозь землю провалились. За долгие годы тренировок, они научились прятаться в совершенстве. Родион по зрелом размышлении предположил, что братья поспешили в долину Мертвых лошадей, рассчитывая, что по пути старший брат немного отойдёт и примирится с их присутствием. Тем более долина близко, уже видна в морозной дымке степи.

С посольской миссией Вилли не пошла сама. Сестры остались в караване, Князь Тирэлл уже арендовал на последние выигранные деньги одну старую телегу, куда погрузил семейный скарб. Родион Ялагр не желал даже замечать их семью, приказал забрать лошадей и шатёр. Он снова бросил их, только теперь это бескрайнее море Северной степи.

Вилли долго смотрела в сторону удаляющегося отряда. Она не чувствовала ничего, кроме опустошения. Она знала о Висцийке Нее Артенне всё, она видела её, говорила с ней, и не признать очевидное превосходство этой женщины не могла. И она знала, что он продолжает все эти годы ждать её. И косу свою отрастил в память о ней. Ждал, оставался несчастным и послушно растил сыновей Неи и ее сестры, своих сыновей. А Вилли хотела вернуть ему счастье.

Но этого не хотел сам Родион.

— Вилли, на чём мы погорели? — возникло рядом накрашенное лицо Яни.

— Ага, так орал, — высунулся с другой стороны Ти. — Озверел вконец. Так мы к нему и выйдем, ага.

— На мне погорели, — честно призналась она. — Он меня пытал и бил. Вот, полюбуйтесь.

Синяк на пол-лица дополнил затухающий старый кругляш вокруг глаза.

— Милордик так зол, что отнял у нас лошадей. И даже шатёр отнял.

— Поганец! — заметил Яни.

Вилли при виде жизнерадостных близнецов не сдержалась. Это выше её сил. Возможно впервые она так жалела себя, что расплакалась и не смогла остановиться. Слёзы от Вилли были настолько проникновенные, что утешать бросилась даже Шиэль.

— Нашла с кем дружбу водить, — успокаивал её Ти. — Он же больной на голову с детства.

— Именно, — подтвердил Яни. — Отриэн его до сих пор боится. Роди настоящий живодер.

— Лошади были наши, — заметила Шиэль. — Он припомнил про выкуп у кочевников и забрал в уплату долга. Скупой гад.

— У нас с собой есть золото, — отмахнулся Ти. — Купим шатёр и лошадей. Мы весь этот караван можем купить. Доедем до Агарона без него и сами спасём Ридалага.

— Угу, — с сомнением протянула Шиэль. — Отобьём у Родиона.

— Без Лага нам вовсе не жить, — заметил Яни. — Папа сделает наследником Второго, и тогда этот змий всех со свету изживет. Ему за радость чужие слёзы.

— Поэтому мы самые заинтересованные в возвращении Ридалага, — пояснил Ти.

— Роди мы не доверяем, — серьезно заявил Яни.

Вилли шмыгнула носом.

— У нас с собой девять эликсиров, с учётом ваших запасов. Ещё золото и СанДушка. У нас свой собственный агаронский магистрат, верно, Биннет? У нас Норинэльт и Бальзаар. Нам тоже есть кого спасать, у нас тоже брат пропал.

— Верно, — согласились близнецы. — Принцесса Асма с нами осталась. И двадцать её стражников с отцом Тьентом. В Агароне найдём Принцессу Миа, она там по магистратной линии очень поднялась. Поможет найти Лага. И мы лично знаем Баронта Астерона. А он не последний человек, младший брат короля и Принцессы Эстерсэн!

— А ещё у нас есть один заряд в магическом браслете, — показала она светящиеся бусины.

Глава 12

Родион завтракал возле шатра и озирал долину Мертвых лошадей, оставшуюся позади. Здесь во время Великого Переселения произошли знаменательные события, вошедшие в историю летописей Ригорона. В Степи прошёл дождь, все лошади, которые пили эту воду, пали.