десятилетие… кровавое десятилетие, состоящее из войн, потерь и лишений. Из договоров с совестью и самим собой. Такое поменяет любого, даже самого стойкого воина. Король совсем не друг для Новой Крови. Не тот, кого она знала когда-то.

— Хватит называть меня Новой Кровью.

— Король враг для Новой Крови, урожденной Иделаиды Морландер. И он точно не ослеплен любовью так, как она думает. Перед отменой свадьбы у него была встреча с мерзким ученым Армфантеном. Ученый рассказал про Новую Кровь. Отмена свадьбы была тонким политическим расчетом, не более.

— Рада знать, что король не настолько глуп, чтобы ввязываться в разборки с Равнсвартом ради одной лишь любви. С его стороны было бы эгоистично и совсем не по-королевски.

Кая сверкнула злым взглядом — кажется, она рассказала все, что хотела.

Я отодвинула стул и встала, скельта вскочила тоже и схватила меня за руку:

— Когда Мертвая Земля говорит, мы слушаем.

— Слушайте. Но руку лучше отпустите.

— Новая Кровь не понимает, глупая девчонка!

— Тогда, быть может, Мертвой Земле стоит поговорить со мной? Потому что вас я действительно не понимаю.

Кая вдруг рассмеялась с безумным видом.

Мою руку она отпустила и отошла назад.

— А кто сказал, что Мертвая Земля молчала? Она говорила. Много. Новая Кровь ее слушала. Часто. Она — любимица Мертвой Земли. Иначе зачем дарить второй шанс зарвавшейся девчонке? Предвзяты все, она тоже. Она любит всех, но кого-то выделяет. Новая Кровь тому лучшее доказательство.

Я хотела уйти, но после этих слов вросла в пол.

— Что значит «она говорила, я слушала»? Мы разговаривали? — я спрашивала, глядя на Каю, которая улыбалась с победным видом — смогла зацепить. Пусть не Халом с его свадебным переполохом, но Мертвой Землей.

— Обычно так это и бывает.

— Она человек?

— Конечно, она не человек! — фыркнула Кая. — Но может носить человеческие маски. Может говорить не только со скельтами. Ей нравится.

— Почему я слышу о таком впервые?

— Точно впервые? Разве Посмертье уже отпустило Новую Кровь?

— Впервые, — настала моя очередь сверкать яростным взглядом.

Скельта пожала плечами:

— Нет смысла хранить тайны от Новой Крови. Храм готов пойти навстречу, открыть любые секреты. Все уже не так, как прежде, новый мир будет выстроен на пепелище старого.

— Тогда кто она такая? Как выглядит?

— Я общаюсь с ней иначе, мне неведомы ее маски.

— И вот цена ваших обещаний — пустота вместо информации, — моя злость росла и крепла, находиться в Храме дальше и вести подобные разговоры желания не было. Резким шагом я покинула библиотеку, а затем и сам Храм.

И только на улице немного успокоилась.

ГЛАВА 14. Кто здесь Иделаида Морландер?

Ренан Гранфельтский сочетался браком с Иделаидой Морландер в дивном месте на холме. Деревья вокруг покрылись алыми цветами. Это случилось так неожиданно, словно чудо. Словно сама Земля благословляла молодых.

Из воспоминаний альтьера Вильгельма Роткирхельта. «Гранфельтские. История королевской семьи Мертвоземья»

— Знал, что найду вас здесь! — запыхавшийся и красный Янис подбежал ко мне в кабаке. После визита в Храм я вернулась, чтобы подумать в этом шумном, вонючем, но все же одиночестве.

Янис потоптался рядом и сел напротив.

— Побега не было, так получилось, — улыбнулась я.

— Вы еще в прошлом научили меня не лезть в чужие дела, особенно, если это ваши дела. Вас искала стража, а я поговорил с Гердой, отправил послание Лин, поговорил со своими людьми… а потом вспомнил, как вы водили меня в это место. Помните? Мы расследовали случай некромантии, тогда это казалось мне чем-то сверхъестественным и вообще… некромантия? Само слово в голове не укладывалось. А сейчас ничего, слово как слово. Часть жизни.

— И вы первый, кто меня нашел?

— Честно? Сомневаюсь, что вас теряли, альтьера.

— Даже так?

Янис замялся, но под моим внимательным взглядом заговорил:

— В последние годы выяснился один факт… он как бы очевиден, но почему-то никто и никогда не предполагал… сивиллами бывают и мужчины. Считалось, что мертвая кровь наследуется только по женской линии, но нет. Сивиллы хранили свои тайны, замалчивали, да и мальчики рождались у них редко, но рождались. Их не обучали, можно сказать, их мертвая кровь находилась в спящем состоянии и на жизнь не влияла. Но с изменениями, что произошли в Мертвоземье, этот факт быстро выплыл на поверхность. Мертвая кровь сейчас дарует власть и прятать ее стало глупо.

— Интересная информация, но как это связано со мной?

— Полагаю, его величество подстраховался. Отправленная за вами стража — это так, для отвода глаз. На самом же деле вас охранял кто-то более надежный. У его величества есть несколько доверенных, я бы даже сказал, близких людей, наделенных особой кровью. Все они обученные воины, мужчины… и сивиллы из Низменности. Особый отряд. Всегда с королем, на любой встрече, всегда готовы его защитить. Не утверждаю, что все так и есть, но… обычная стража не по вам, и его величество об этом наверняка подумал, — Янис развел руками и виновато улыбнулся.

— Стоило рассказать раньше.

— Не думал, что это важно.

На Яниса я не злилась, а вот на себя очень даже. Выходит, я ни разу не заметила, не почувствовала, что за мной приглядывают некие сивиллы-мужчины, особый, мать его, отряд? Должно же было хоть где-то зачесаться…

Заметив мои метания, Янис поспешил успокоить:

— Они умеют сбивать след, альтьера. Однажды я с этим сталкивался: смотрел в упор, но ничего не видел. Особый отряд умеет больше остальных, ими заведует сам альтьер Армфантен. Он сейчас ректор в университете, кажется, самый молодой за всю историю. У них с королем большая дружба и доверие, в том числе из-за создания этого отряда. Он уникален даже для Мертвоземья.

— Все интереснее и интереснее.

— Вам, должно быть, нелегко принять такие новости. Я про альтьера Хакона. Когда-то вы лично отправили его в Аннерам за попытку некромантии, а теперь… признаться, поначалу и я не мог принять. Видел мир исключительно черно-белым, верил в добро, зло, правду и ложь… вы часто это высмеивали в прошлом, но знаю, что вы меня понимали. И не понимаете теперь.

— Не понимаю? Я очень даже понимаю, Янис.

Но он покачал головой:

— При всем уважении, альтьера, я вам не верю. Вы смотрите на меня иначе. И я изменился, это правда. За моей спиной теперь много войн и потерь, в таких условиях быстро пересматриваешь свою жизнь. И оказывается, что Хакон Армфантен в ней не главное зло.

Я улыбнулась и похлопала парня по плечу:

— Конечно, он не главное зло. Эта честь принадлежит мне.