— Шутки? Не помню, чтобы я шутила.

Янис вдруг тоже улыбнулся, и улыбка сделала из него юного мальчишку:

— Вот теперь вы на себя похожи, альтьера.

— Удивительно, да? Я — и вдруг на себя похожа… расскажете, что узнали у Герды? Не думаю, что вам хочется ради меня проводить повторный допрос, да и травить девушку моим цветущим видом ни к чему.

Янис рассказывал подробно и обстоятельно, так, чтобы я поняла. Кажется, от него не укрылись некоторые пробелы в моих знаниях, но он был деликатен, все делал вид, что передает историю Герды в чистом виде.

На самом же деле он начал с неразберихи, что творилась в Тенете, Аллигоме и пограничных землях, когда мертвые встали за королем Александром Гранфельтским. Земля ходила ходуном, все боялись за свои жизни, никто ничего не понимал. Кажется, даже сам король Александр понимал мало, из-за его промедления Хал смог сбежать и заручиться поддержкой соседей, которые уже стояли на мертвой земле достаточно долго, чтобы впитать часть ее силы. Мертвая Армия Александра должна была смести все на своем пути, но в итоге она даже не добралась до живых, готовых к бою. Сивиллы и Херман Армфантен встретили мертвых неподалеку от Тенета, где несколько месяцев горела потом мертвая плоть. Говорили, что Александру надо было больше времени, что Армия в полном составе — слишком тяжелая ноша, и для ее контроля необходимо обучение. Слухов было много, но какой из них правдивый — непонятно.

Тогда, во времена бесконечных стычек, ничего не говорило построении нового мира с новым королем и даже университетом. Тогда Мертвые Земли раздирала война и все банально пытались выжить, не попасть в кострище из мертвецов, не попасть им под ноги.

Мертвой крови сивилл хватало для сопротивления целой Армии, потому что Хакон Армфантен вывел свои эксперименты на новый уровень. После Аннерама он вообще стал другим, почти неузнаваемым, а во время тех сражений ему позволялось все. И наука почти разбила саму мертвую Армию, Александр на время отступил, боясь потерять остатки жителей Посмертья.

И это было началом, ведь слабостью и расколом Мертвых Земель не преминули воспользоваться еще вчера готовые к сражениям соседи. Хал, еще не будучи королем, заключал союзы и решал вопросы уже иного уровня: под угрозой оказалось выживание. Еды не было, людям грозил голод, многие потянулись в Тенет из-за боязни навсегда остаться за стеной с одними лишь мертвыми в качестве соседей. И да, стена начала возводиться под руководством того же Хакона Армфантена. Мертвые, они как тараканы, их должно было что-то сдерживать. Мертвоземье корчилось в муках, никто ничего не понимал, даже решение со стеной было скорее агонией, чем тонким расчётом.

Все неспокойно до сих пор.

Хал чудом балансирует на грани, но именно на грани.

Александр за стеной копит силы, ждет новых мертвецов — это все понимают. Договоры с соседями о поставке зерна не выглядят такими же нерушимыми, как раньше. Мир, установленный несколько лет назад, хрупок и тонок, как лист бумаги, и хватит небольшого ветерка, чтобы этот лист исчез.

И кто пострадает в первую очередь? Кто окажется на передовой?

Девушки вроде Герды, конечно.

Люди, в чьих жилах течет мертвая кровь, заинтересованы в этом новом мире больше остальных. В старом им не нашлось места, вот-вот их бы начали гонять по улицам, как в старые добрые времена. Слухи ходили, никто не знал, что будет после смерти Роксаны. Кровавая Королева когда-то остановила уничтожение мертвой крови, но Храм никогда это решение не поддерживал и выжидал. Возможно, выжидал нового короля, более уступчивого, и давно уже поговаривали, что Александр именно такой — готовый слушать проповеди Храма и следовать его слову.

Сивиллы готовы были умирать за будущее, в котором мертвая кровь будет жить, и за эту идею они умирали долгие годы. Но делать это снова хотят не все. Уже нет такой сплоченности в их рядах, времена поменялись. Эксперименты Хакона Армфантена так же не всем по душе из-за множества страшных последствий, а эксперименты могут начаться опять, если Равнсварт затаит обиду за нанесенное оскорбление с отменой королевской свадьбы.

— В общем, Герда из группы радикальных сивилл, — закончил экскурс в прошлое Янис. — Там в основном молодняк, все злятся на свое положение, а старых времен никто не помнит. Герда говорит, что у одной из девушек было видение о мрачном будущем. Много смертей и ужасов, сивиллы другого не предсказывают, тут все понятно. Но… есть у меня сомнения.

— В чем?

— В наличии видения. Герда с пеной у рта доказывала, что говорит правду, очень может быть, что ей самой про видение наплели так, что она приняла все за истину. Но… видения сивилл сбываются, если дать им ход, полагаю, это работает так же, как с видениями Храма. Если все замолчать, есть шанс избежать беды, а объявить во всеуслышанье — значит, накликать эту самую беду. Поэтому не сходится.

Я обдумала услышанное.

— Значит, либо кто-то хотел именно накликать эту беду и все озвучил, либо… никакого видения не существовало изначально. Кто-то все выдумал, чтобы отправить девушек ко мне и, допустим, исключить сам шанс увиденного будущего. Или исключить меня из списка живых.

— И опять мы приходим к источнику слухов, — заметил Янис. — С этим пока пусто, вас почти никто не видел, а если кто-то и видел, то запомнил грязную пленницу или вообще пленника. Признать ушедшую альтьеру Иделаиду… признаться честно, я и сам не поверил глазам этим утром.

— Следует тряхнуть банду радикальных сивилл.

Янис устало вздохнул:

— С этим есть сложности: их сборы проходят по ночам, никто из присутствующих не знает друг друга в лицо. Обязательны маски и полная анонимность, места встреч всегда меняются. О способе оповещения я разузнал, но… не думаю, что сивиллы захотят собраться после нападения, зная, что две выжившие девушки на попечении у полиции и наверняка все расскажут.

— Интересно тут у вас.

— Тоже не перестаю удивляться, — кивнул парень.

— И какой у нас план? Будем трясти всех сивилл города?

— Боюсь, альтьера, в нынешних реалиях такое невозможно, они уважаемые люди, многие считаются героями войны. Так что действовать будем тоньше. И уже не сегодня — нас ждет Лин.

— Ох, Лин! Сгораю от нетерпения ее увидеть.

Янис как-то странно на меня покосился, но промолчал.

Мы покинули кабак и вышли на улицу. В этот раз я старательно оглядывалась, пытаясь отыскать за спиной элитный отряд короля, но, как ни старалась, никого не заметила. Что странно: яд сивилл, значит, на меня не