Маричка глубоко вдохнула, колени налились такой тяжестью, будто к ним привязали гири, ладони в карманах вспотели.

– О чем ты говоришь?

– Что? Я говорю, что ты очень невоспитанная девочка.

– Ты сказал, я убила…

– Ну а как ты думаешь, что происходит с одаренным, когда у него не просто забирают Зерно, но еще и используют по назначению? – Охотник потер длинные ладони и присел на один из кубов. Сейчас он притворялся уставшим учителем, объясняющим туповатому студенту скучный урок.

– Но я не…

– Ты уничтожила зеркало, дурында! – Рот Охотника скривился, он захохотал. – Ты его сожрала, втянула в себя, вынула из нашего дорогого Венецианца все, что в нем было, не успокоилась корочкой хлеба, а украла весь каравай! Бедняжка даже не успел сообразить, что происходит! Ну как, вкусненько тебе, малышка?

Хохот сотрясал весь зал, Маричку колотило, она шарила по одежде в попытках найти зеркало. Как же так? Что случилось? Что это чудовище подстроило?!

Охотник резко прекратил смеяться. Тишина резанула Маричку лезвием, слышалось только хищное дыхание. Она яростно сжимала Габриэлло в кулаке. Кубы то сжимались, то расширялись, они меняли цвет, а бутоны из черных становились угольно-алыми, пожар в них затухал, и они один за другим рассыпались в пепел.

– Ой-ой-ой, прекрати, ты так ненароком устроишь маленький беспорядок в моей тихой обители. Ну что ты уставилась, прекрати палить мои цветочки! – Охотник с трагичной миной размял пепел между пальцами. – Кто бы мог подумать, что, наевшись зеркал, можно так весело проводить время, а?

Он смотрел на Маричку с прежним самодовольством, но что-то в его поведении поменялось. Он стал двигаться резче, голос изменился: стал тише и слабо подрагивал. Маричка еще сильнее сжала йо-йо.

– А я и правда нашел чудо. Удивительное чудо, о котором рассказала записка. Но она молчала, что все будет так просто! Я искал порталы, я искал небоскребы и горы, я заглянул в каждый грот на глубине океана, но все оказалось проще некуда! Сохранить и приумножить может не место, не бобовое зернышко, а маленькая прожорливая девочка из дома № 87!

– Что происходит?! Что?!

Маричка не верила своим ушам. Где-то в глубине души она понимала, что Охотник говорит о ней, но что именно он говорит, как такое вообще может быть? Он что, уподобляет ее себе?! Этого не может быть, нет, она не сделала бы ничего подобного! Она не такая и не может быть такой! Маричка судорожно помотала головой, зажмурилась, сейчас хотелось даже не домой, а хотя бы в тот подвал, в котором ее держали, что угодно, хоть под землю закопайте, только не позволяйте этому чудовищу говорить! Каждое слово ранило ее, разрывало, уничтожало.

– Ничего не происходит! Просто я нашел совсем особого Охотника, Охотника, который позволит и поможет мне завершить начатое много лет назад. Мы с тобой, моя маленькая хищница, заберем все Зерна и все дары, ты с удовольствием преобразишь их в аккуратные и удобные умения, а потом отдашь мне каждое из них вместе со своим, совсем особенным. – Голос Охотника вновь утратил силу, он шептал, склонившись близко-близко к лицу зажмурившейся Марички. – И больше ничего не происходит… Посмотри, как ты сумела пробраться в наши планы, просто взглянув в зеркало. А как оно тебя позвало… Позвало же, не отрицай! Мы всегда слышим этот зов. И ты искривила силу зеркала настолько, что оказалась в моей голове, ведь я, моя дорогая, как раз в тот момент подумал: а не дурно бы украсить мой маленький театр зеркалами… Кто бы мог подумать, что все так обернется!

Он снова расхохотался, Маричка умоляюще смотрела по сторонам, ища спасения, зажмурилась. Никто не сможет откликнуться на ее просьбы! Даже на Зов никто не пришел! Не к кому обращаться! Она одна, совсем одна рядом с Охотником, говорящим ужасные вещи. И она должна справиться сама, сама!

Маричка задрала подбородок и распахнула глаза настолько неожиданно, что Охотник отпрянул:

– Как? Как обернется?!

– Мы ведь просто хотели заманить сюда Дракона. С ним всегда можно договориться… Он бы нам все рассказал. А если бы не пожелал, то у нас есть свои способы. Ну ты знаешь, не так ли?

– Ничего я не знаю!

– Все ты знаешь, не притворяйся. Сама пять минут назад ими воспользовалась, смешная крыска. Впрочем, теперь тайны уже нет. И раз уж мы в моей голове, стоит порадоваться тому, что никто нам не помешает и мы сможем еще немного насладиться обществом друг друга, не так ли?

– Нет, не так ли!

Маричка выдернула из кармана йо-йо и со всей силы отправила шарик в сторону Охотника. В первый момент ничего не произошло, мячик с протяжным свистом вернулся Маричке в ладонь, но лицо Охотника задрожало и расплылось, на секунду снова собралось в бледное пятно, скрюченные пальцы рванулись к ней, но сцена уже рассыпалась. Габриэлло – верный последователь Джона Доу – менял реальность, не спрашивая дозволения. Стоило резинке натянуться, швы происходящего разошлись. Стоило мячику вернуться в ладонь хозяйки, швы сошлись, но уже совсем в другом месте.

Маричка свалилась под ноги Марионеточнику, когда все столпились у выхода из квартиры Петровского. Муська даже не успела накинуть на плечи плащ, Тень внимательно изучал лестничный пролет, а Маячник сутулился у лифта, склонившись над картами звездного неба…

– Ох ты ж! – только и смог произнести Марк, бережно поднимая Маричку…

Это точно девчонка! Нельзя просто так провалиться в зеркало и выскочить в мыслях Охотника, такие маршруты абы кому не даются! Как у нее это получилось? Преобразовала силу зеркала в портал? Оказывается, можно путешествовать по мыслям, вот это удача! Скакать из души в душу – это одно, а вот проникать в мысли, просто поглядев в зеркало… Но она сбежала, какова! Неужели Охотник упустит ее, упустит такой великолепный экземпляр?.. «Заманим Дракона, заманим Дракона!», а вместо наживки поймали самую крупную рыбину! Он был прав, тут даже прикосновения не нужно, чтобы понять: она – тот самый сигнал, что звал и тянул его к дому. И сила ее – та сила, которой ему не хватает. Пока не хватает… Еще немного, и расцветет, разгуляется, станет чистой, как проклятые зеркала, и вот тогда… Вот тогда он заберет ее себе! И никакие Драконы не смогу остановить его. Как он сразу ничего не разглядел? Не время было, не время. Ну а теперь пора, вот теперь точно пора возвращаться.

Маричка медленно приходила в себя уже в ванной. Баба Зина заботливо намыливала грязные волосы, нашептывала теплые слова, смывала грязь и усталость. Словно после мучительного выздоровления все тело Марички ломило, но голова была свежей, мысли ровными, а дыхание глубоким. Ей очень хотелось открыть глаза и оказаться в своей комнате, но первое, что она увидела, когда вышла из ванной, – встревоженное лицо Василия Петровича и припрятанные любопытствующие взгляды остальных. Только Муська смотрела сочувственно и поглаживала ее по руке, подводя к дивану и усаживая. Маричка позволила себе снова закрыть глаза, чтобы вспомнить все случившееся. Венецианец похищает ее, она несколько дней проводит в подвале (почему время везде в этом доме движется по-своему?!), ей удается сбежать, но сбежать в голову Охотника, она использует Габриэлло… Йо-йо обмотан ядовитым хохотом Охотника. Он издевался, наверняка врал, она никак не могла поверить в то, что он рассказывал: она простая девочка, ну, может быть, не самая простая, чуть внимательнее остальных, она никогда и никому не причинила бы зла, а если и обидела кого-то, то только по незнанию, только по незнанию… А она ведь не знала, не знала, что умеет так себя вести, что может так себя вести! Нет, она этого не делала, это сделала вообще не она!